На выезде из города к нам присоединяются две всадницы в походных мужских костюмах да чёрных плащах с накинутыми капюшонами. И мы мчим без оглядки на север.
Вот только мысль меня теперь не оставляет навязчивая. Так завертели, что теперь и не уверен, Кумихо со мной отправилась или Мейлин?
Глава 19
В поисках Лимубая
До Тайюаня добираемся за четыре дня, форсировав почти половину пути только за первые сутки. Видимо, на радостях. На удивление дорога прошла без капризов со стороны нашей цацы. Хотя после наказания она вряд ли восстановилась полностью. Однако на привалах и ночёвках она себе не изменяет, держась по-прежнему, как принцесса.
— Теперь я обычная барышня, которая рассчитывает на ваше благородство, — заявляет Мейлин важно, когда помогаю спуститься с седла, хватая под задницу в штанишках. — Постарайтесь не распускать руки.
— А как же недавний разговор, — посмеиваюсь. — Воспользовавшись моей наивностью, наобещали там всякого, чтоб взял вас под крыло.
Уже в седле молчит с гордо поднятым носом. А щёки розовые от смущения придают ей сногсшибательного очарования. Даже сестрицы теперь на неё посматривают, невольно любуясь. И даже заботясь местами в пути, будто это наш общий ребёнок.
Вот что мне с ней делать? Хорошим вариантом будет со временем нагрянуть в Китай и совершить рокировку, когда Кумихо надоест играться. Если до этого цацу не прибьют мои воздыхательницы.
Шан на Мейлин смотрит хмуро, будто целиться, куда смертельно поразить. Теперь я понимаю смысл её высказываний. Она раньше меня узнала о планах Мейлин. Она и притворяла в жизнь некоторые этапы. Но не ради госпожи, а потому что Кумихо так велела.
Теперь это всё позади. У меня куча баб и один странный проводник, который практически не разговаривает. И на Мейлин боится посмотреть, демонстративно отворачивается.
К счастью, я не настолько наивен, чтобы полагаться на него. В поселениях обращаюсь к местным за подсказками, показывая карту. Шан активно участвует в процессе, помогая найти подход к пугливым крестьянам. Несмотря на то, что до Проклятых земель ещё далеко, находятся те, кто раньше там бывал — их подсказки помогают мне иметь лучшее представление о местности, где предстоит отыскать останки Лимубая.
Надеюсь, его не сожрали вместе с Мечом. И не высрали уже по ту сторону Разлома. Это будет фурор. Уехал за мечом, пропал на три месяца, зато вернулся с двумя молодыми китаянками. Дома меня не поймут.
На очередном привале в лесу застал, как Шан с Мейлин тренируются в стрельбе из лука по деревьям. Не думал, что цаца вообще умеет правильно его держать. Оказывается, умеет.
— Молодцы, хвалю, — одобрил порыв.
Китаянки с ещё большим воодушевлением продолжили стёсывать кору.
— Толку с них, как с козла молока, — прокомментировала Гайя, глядя на это дело. — Всё не пойму, ты их на стену дежурить взял или в гарем свой?
— Всё подкалываешь, — комментирую с укором.
— Что ты, Ярослав. На Эльбрусе великие воины могли брать сколько угодно наложниц, — парирует. — Хорошей крови должно быть в клане больше. Давно бы уже покрыл всё своё стадо.
— Фу, как вульгарно, — раздалось от Руяны. — Ярослав ещё молод да горяч, он по сердцу ищет, а не по расчёту.
— Ну, ну, а как горели его глаза в том доме удовольствий.
— Так, разговорчики! — Возмутился.
Девки посмеиваются шкодливо.
— Господин, покажи, как надо, — слышу от Шан. — Покажи мастерство Белого дракона. Ну, господин.
Стонет и клянчит, будто маленькая. А как согласился, обе захлопали в ладоши радостно. Видимо, у девок настроение сегодня хорошее. Даже цаца улыбается.
Вскинул «Ветерок» и на тридцать метров дальше их мишени в одну точку пять стрел саданул за пять секунд.
— Вот это да, — ахнула Мейлин.
— Ты им лучше «Вьюгу» покажи, — раздалось от Гайи. — Пусть знают, что их на севере ждёт.
— Да ладно, зачем пугать?
— Ну, покажи, — заканючила Шан, сделав губёшки бантиком.
Вытащил из холода «Вьюгу» и пустил сразу пятнадцать стрел, покрывая льдом квадратов сто. Деревья со стеклянным треском в нашу сторону поехали. Мля! Девки с визгом врассыпную, а я корнями всё это отбрасываю в последний момент. Довыделывался перед бабами, придурок.
— Они ещё ледомёта твоего не видели, давай Ярослав, продемонстрируй мощь, — слышу от Гайки, орущей из засады.
— Простите, что отвлекаю, но наш проводник бежит без оглядки, — раздаётся от Руяны. — Под рукой только рыси, чтоб его ловить.
— Я сам.
Бедный мужик перепугался до смерти, думая, что на нас напали. Еле выловил и привёл в чувство.
Ещё трое суток понадобилось, чтоб добраться до северной части провинции Шаньси, где от поселений остались только рожки да ножки. Ещё ютятся нищие крестьяне, которым некуда пойти. Но в целом всё в разрухе. И атмосфера прослеживается зомби–апокалипсиса. Все прячутся, как могут и пугаются любого шороха.
До горы Хэн с деревней отшельников, куда тащил меня Дуий, километров десять на запад. Проводник привёл практически к ней, но дальше потащил уверенно на северо–восток.
И вот мы встаём на холме. Впереди простирается особый пейзаж. Зелёные и серые холмы, по которым идёт Великая китайская стена. А за ней вечереющее небо, на котором чуть западнее уже начинают проклёвываться зловещие розовые лучи от Разлома. Вот уже несколько ночей по дороге сюда мы наблюдаем свет от адовых врат. И уже никому в моей команде не весело.
— Эта карта показывает примерное место одной пещеры в Проклятых землях, — впервые разъяснил проводник, взирая вдаль с седла. — Лимубай искал её.
— И зачем?
— Там успели укрыться люди из одной деревни, которые позже попали в западню. Он надеялся, что сможет помочь выжившим. Но прошло слишком много времени. Однако отшельники с Хэн не раз видели дым от костров на Проклятых землях, и это дало новую надежду воину.
— А откуда карта у министра?
— Лимубай когда–то служил ему, а после пришёл взять смелых людей на дело. Вернулся только я.
— Ты видел, как погиб Лимубай? — Вцепился сразу в него.
— Нет, я видел, как он бьётся с нечистью, уходя всё дальше. Мы были отрезаны от