— Вот как? — Ахнула цаца и, похоже, даже разозлилась. — Что вы знаете о манерах? Вряд ли хоть что–то.
— О китайских манерах совершенно ничего, — говорю с иронией. — Они вам как–то помогают в жизни? Спина не устала так держаться? А по зёрнышку клевать? А смотреть всё время вниз, будто я пустое местно?
— Вы не достойны моего взгляда. Вы его не заслужили, в остальном, вам, как варвару не понять. Поэтому не стану распинаться попусту.
Хочется её придушить. А с другой стороны, такую не переделать. Китайская аристократка. Будущая наложница самого императора, которая чуть кривее спину сделает или проглотит на одно зёрнышко больше, и её выгонят со двора с позором.
— Хочу напомнить, что я князь.
— Здесь ваш титул не имеет значения, — усмехнулась. — Как и ваши слова, ничем не подкреплённые. Я вижу ваш меч, увижу и мастерство. Но судя по вашим манерам, это всё, что вы умеете.
— Забавно видеть ребёнка, который строит из себя умного взрослого. Но судит по первому впечатлению.
— Что вы, впечатлений никаких и не было, — произнесла сучка издевательски.
— Пигалица, — уже не смог сдержаться.
— Оскорбили, пользуясь моим положением, — покривилась. — Как неблагородно.
— Скажите мне, госпожа пигалица, как вы оказались в таком положении?
Молчит, приподняв брови. Делает вид, что ей со мной не интересно разговаривать. Чай снова пьёт, только в чашечке уже нихрена и нет. Рука у неё дрогнула в какой–то момент. Раздался дрожащий всхлип, после которого она чуть не выронила чашечку.
Блин, перегибаю. Под маской надменности и безразличия скрывается ранимая и уязвимая девочка. Сделал вид, что достаю из–за пазухи, а сам вырастил мандарин.
— Угощайтесь, — положил перед её носом. — Он сладкий.
Удивилась угощению. Но брать не стала, проигнорировав предложение.
— Если это всё, попрошу меня оставить, — произнесла холодно.
— Не всё. Хочу вернуться к вопросу о врагах. Если знаете что–то, но не желаете рассказывать, на этот случай есть другой вариант.
— И какой же?
— Поедем лесами, где и станем ночевать. Любого подозрительного будем убивать именем министра Цяо. И плевать, враг это или просто залётный воин. Так вас устроит? Если да, то молчите дальше, как и планировали.
Не отвечает, насупилась. Но когда поднимаюсь, говорит:
— Когда мы доберёмся до столицы, вы пожалеете о многих своих словах, господин Ярослав.
— Так может мне вас тут стоит бросить, чтоб не жалеть? — Спрашиваю, нависая над ней.
И понимая теперь, почему она не смотрит прямо. Не достоин, кто бы подумал!
— Вы дали обещание, — отвечает Мейлин смело. — Воин не может нарушить слова. Иначе его род будет опозорен. Теперь вам от меня не отвертеться. Лучше следите за словами. И найдите повозку.
— Хрен с маслом, а не повозка. Стёрли свою нежную задницу, госпожа Цяо?
Молчит. Но стоит направиться прочь, слышу в спину:
— Верните заколку.
Вернулся. Достал из кошеля три золотые рубля и кинул на стол со звоном.
— За заколку, — прокомментировал. — С лихвой. Вернуть не могу, уж простите, госпожа Цяо. Что дарю сестрицам, назад просить уже не стану.
Промолчала. А вскоре поднялась, так и оставив мой мандарин на столе нетронутым. Мелкая, горделивая сучка. И что–то в ней всё–таки есть, помимо внешней картинки.
На ночь снял все шесть пустующих комнат в этом же заведении и дал хозяину на лапу чаевых, чтоб не болтал и не пускал лишних бомжей. Чуть зазевался и потерял из виду служанку, которую обнаружил только, когда та уже вернулась взмыленная с рынка с тяжёлыми свёртками в руках. Похоже, там и новый гардероб, и прочее барахло, без которого жить наша цаца не может. Странно, что уже на ночь глядя нашла, где всё это купить.
— Кого–то подозрительного видела? — Зажал её на вдохе.
Отрицательно замотала головой. Взгляд перепуганный.
— Чем расплачивалась за всё это барахло? — Дальше пытаю, не выпуская.
— Вашим золотом, — призналась и прошмыгнула поскорее, лишь бы пинка от меня не выхватить.
Забрал первую смену. Потому что предчувствие дурное. Эта дурочка расплатилась моим рублём. А значит, мы неплохо наследили.
Вышел на улицу караулить. Часам к одиннадцати ночи город затих. Но сквозь затишье то колёса мелкой телеги скрипнут, то копыта простучат, удаляясь. То голоса ветром принесёт. Пока хозяин дома с двумя работниками суетились, я стоял внизу, когда улеглись — залез на крышу, откуда лучше всё видно.
По хлипкой крыше особо не пошатаешь, пришлось сделать из корней страховку в виде настила, где я и устроился на дежурство. Подступы не все открыты, соседние дома с двух сторон стоят плотно, мешает обзору несколько крон. Зато с двух других — озеро да поле.
Стоило к концу смены расслабиться, и мне прямо в шею прилетел дротик с ядом! Сучёнок ждал часа три, чтоб такое провернуть и верно подгадать. Я даже понял, откуда прилетело, пока сползал по крыше, теряя силы. Благо духи быстро занялись локализацией токсинов с последующей нейтрализацией. Вместе с тем, на мышцы эта дрянь успела частично подействовать.
Сразу два ниндзя в чёрном облачении бесшумно залезли на крышу и уверенно двинулись к моему распластанному телу, которое едва не съехало полностью.
Пики пулемётной очередью выпустил в каждого из запястий. По пятнадцать пик зарядил, чтоб наверняка. Вошли они за три секунды, не встретив магических барьеров. Кое–как приподнялся. И увидел ещё пятерых, уже подкравшихся к окнам с заднего двора. Не увидев меня сразу, они уставились на упавшие трупы товарищей.
Понимая, что пока не могу активно действовать оружием, раздал и этим из шрапнели. Только у двоих вспыхнули защиты, но после шестой и седьмой пики, всё рассосалось. Нашпигованные ниндзя немного подёргались и испустили дух.
В процессе расстрела с другой стороны прилетел новый дротик, звякнув по броне. Дал в ответ очередью по кустам, но не понял, попал ли. Спустился на корнях, за пару шагов немного расшевелился и поспешил обойти периметр.
Ещё двух гадов засёк влезающих в окна уже с фасада. Одного снёс шрапнелью снайперским выстрелом в голову. Второму перерезала горло проснувшаяся от шума Гайя. Когда застучало по оконной раме, я рванул уже в ускорении к забору, где спрятались трое стрелков с духовыми трубками.
Проломил им головы кулаками, не церемонясь.
— Гайя? — Позвал с холодеющей грудью, выйдя из изнанки.
— Всё нормально, не попали! — Ответила та.
— Всадники!