На борту фрегата просто в один момент вспыхнула ярко-алая, толстая, никак не меньше двадцати метров шириной, борозда, светящаяся раскалённым металлом. Ворох обломков, сорванных с кронштейнов приборов внешнего размещения, внутреннего интерьера корабля, вскрытого, как консервная банка — всё это полетело вперёд, увлекаемое бешеной энергией плазмы, горячей настолько, насколько вообще может быть горячим физическое тело…
А самое главное — фрегат, огромный, по сравнению с горошинками кораблей «потеряшек», после атаки стал заметно крениться и поворачиваться. Будто это не настоящий грозный боевой корабль, а действительно — масштабная игрушка, которую только что пнули в бок.
Однако эти редкие моменты крошечного успеха «Кракена» не могли повлиять на общую картину боя… то есть, побоища. Корабли «потеряшек» просто не давали корпоратам ни единого шанса, да и где бы его взять, этот шанс? Быстрые юркие истребители, в которые ещё поди попади, пилотируемые людьми, что не боятся умереть и готовы отдать жизнь в любой момент времени — как с таким бороться? Да ещё и при условии, что эти истребители способны покрывать световые минуты за один короткий прыжок, а в качестве оружия используют сами себя?
Нет ничего удивительного, что корпораты запаниковали и попытались отступить — без всякого строя, без боевого порядка, вообще без плана. Просто развернули свои корабли и на полную дали тяги на маршевые, пытаясь успеть до спейсера раньше, чем непрекращающиеся удары «потеряшек», их булавочные уколы, моментально разрастающиеся до ядерного взрыва, сделают движение корабля невозможным…
Но они не успевали. Уже один фрегат и один эсминец висели в космосе горой разорванного металла, один корвет просто исчез с радаров, как будто его испарили до состояния отдельных атомов, а от оставшихся кораблей каждые тридцать секунд отлетали куски. И с каждым разом эти куски становились всё больше и больше, а ход кораблей — всё медленнее и медленнее.
Целый корпоративный флот бесславно гиб в полузабытой звёздной системе из-за всего лишь одной неосторожно брошенной, и достигшей не тех ушей, фразы.
Конечно, это далеко не все корабли из тех, что есть у «Кракена», это хорошо если десятая часть, если не двадцатая… Но всё равно смотреть на то, как исполинские эсминцы и фрегаты раз за разом пронзают тончайшие голубые иглы, вырывая целые кубические метры внутреннего объёма, и распыляя их на атомы, было жутковато.
Но это было ещё не самое жуткое в происходящем. Самое жуткое началось, когда картинку с камеры внезапно зарябило, как будто какими-то помехами, а потом пространства на мгновение исказилось, и из одной бесконечно малой точки в каком-то километре от нас моментально вырос корабль «потеряшек».
Спутать его ни с чем было решительно невозможно. Рисунок Белами не передавал и десятой части уникальности этой посудины, разве что форму. Весь корабль «потеряшек» выглядел так, словно его не построили, а вырубили из какого-то камня, или даже, чем чёрт не шутит, вырастили — а потом уже сделали так, что он окаменел!
Занявший весь лобовик корабль был полностью оплетён какими-то окаменевшими лианами, или щупальцами, попробуй разбери. Где-то из его обшивки (если у него вообще была обшивка) торчали округлости, похожие натурально на внутренние органы. И даже фонаря, прикрывающего место пилота, как такового — не было! Только сплошной серый непрозрачный камень, живо напоминающий пирамидки, парившие возле базы «Василиск-33».
Корабль появился из пустого пространства и завис у нас за кормой, недвижимый, будто мёртвый, на фоне полыхающего флота «Кракена».
— Кори… — тихим напряженным голосом позвал капитан.
— Помню! — сквозь сжатые зубы ответила девушка, и потянулась к приборной панели.
Изображение с камеры слегка посветлело — задние фонари нашего корабля ярко вспыхнули три раза, потом еще два раза после паузы.
Это был световой код, который должен был означать, что мы свои — Вики вложила его в архив «Кракена», в самое начало, чтобы «потеряшки» точно его не пропустили.
Корабль «потеряшек» не отреагировал. Он всё так же продолжал висеть на одном месте, словно и не замечал наших потуг выйти с ним на контакт.
— Ещё раз! — велел капитан, и Кори снова защёлкала тумблером, посылая сигнал — три вспышки, пауза, две вспышки.
И тогда корабль «потеряшек» наконец отреагировал.
И на его носу зажглась яркая голубая звёздочка.
Глава 17
Кори как будто ждала этого. Она моментально дёрнула оба рычага на себя, пытаясь увести корабль из-под атаки, хотя и так было очевидно, что не успеть. Выстрел «потеряшки» накачивается две, максимум, три секунды, а этого времени катастрофически мало, если корабль висит в космосе с нулевым импульсом инерции. Его ещё разогнать надо, чтобы убрать с траектории!
— Какого хрена⁈ — панически завопил Кайто, глядя в экран. — Кори!
— Отвали! — сквозь зубы ответила Кори, изо всех сил налегая на рычаги, будто это могло помочь кораблю быстрее развернуться!
Сияние на носу корабля «потеряшек» всё нарастало и нарастало, наливалось и наливалось, пока не стало молочно-белым, лишь по краю окантованным голубизной… Ещё мгновение, и…
Но за мгновение до этого мгновения Кайто внезапно пронзительно заверещал:
— Вики!..
И на борту корабля «потеряшек» вспух яркий огненный цветок! Прямо рядом с формирующейся голубой звездой!
Корабль от этого слегка покачнуло, и его сияющий нос отклонился от линии, что должна была пройти точно по осевой линии «Затерянных звёзд»…
Проклятье, он же сейчас!..
— Держитесь! — успел крикнуть я, и схватился за первое что подвернулось под руку — за подлокотники своего кресла.
Корабль «потеряшек» исчез в яркой вспышке.
А наш корабль на полном ходу врезался в гору…
По крайней мере, ощущение было именно таким!
Меня выдернуло из кресла, даже несмотря на то, что я пытался удержаться, протащило вперёд по кокпиту, и впечатало в переднюю приборную панель — хорошо ещё, успел развернуться и принять удар в ноги! Рядом со мной, безостановочно вопя, проскользил по полу Кайто — я попытался его ухватить, но не дотянулся, и азиат скрылся из поля зрения.
— Сука!.. — раздалось откуда-то сбоку голосом Магнуса.
А потом кокпит погрузился во мрак. Всё освещение вырубилось, и только тревожная красная лампочка, крутящаяся под потолком, осталась единственным источником освещения.
— Хорошая новость — мы живы, — безэмоциональным голосом, будто переняв манеру разговора Жи, сообщила Вики через динамики корабля. — Плохая новость… Мы будем живы недолго, если ничего не сделаем.
Я