Зато сами «потеряшки» не стреляли. Как только флот «Кракена» открыл огонь, они прыснули в стороны, как натуральная мошкара от взмаха руки, и принялись окружать флот противника, словно пытались заключить его в эдакий пузырь, который потом схлопнется к центру, сдавливая всё внутри в единый спрессованный монолит.
И «Кракену», кажется, уже была известна такая тактика, которая лично мне казалась странной и практически самоубийственной.
И, в отличие от меня, они этой тактики жуть как боялись.
Как только «потеряшки» принялись окружать «Кракен», корпораты резко дали по газам, нарушили и без того не самый строгий строй, и какая-никакая формация развалилась на отдельные корабли.
При этом они продолжали поливать вокруг себя пространство из всех стволов, но «братьям» это будто бы совсем не мешало — их корабли были такие мелкие, что лично я бы, например, если бы меня спросили, не стал бы с уверенностью утверждать, что хоть кого-то из них зацепили!
А потом «потеряшки» сделали свой ход. Когда кокон вокруг одного из кораблей, что на полном ходу летел прочь от остальных, замкнулся, на кончике одного из истребителей «братьев» внезапно загорелась ярко-голубая точка. Она была такая яркая, что затмила собой даже саму точку корабля, и сияние это длилось секунд пять…
А потом пропало. Просто исчезло, словно кто-то вырубил лампочку, которая была ответственна за это сияние.
И корабль исчез тоже. Перестал существовать на своём месте, словно погас вместе с сиянием. И единственное, что осталось — тонкая, едва заметная полоска голубого света, протянувшаяся от того места, где был корабль, к эсминцу «Кракена». И даже дальше — через эсминец, куда-то глубже в космос, теряясь на фоне голубого диска планеты, словно боевой корабль нанизали на едва видимую светящуюся голубую нить.
А через мгновение эсминец «Кракена» взорвался.
Глава 16
Борт эсминца, противоположный тому, с которого находился корабль «потеряшек», лопнул, будто плёнка мыльного пузыря, в которой надули слишком много воздуха. Я даже успел разглядеть, как обшивка раздувается, а потом она лопнула, выпуская наружу облако раскалённой сияющей плазмы и целое облако обломков разных форм и размеров!
С учётом того, что эсминец всё ещё был для нас размером с игрушку, это выглядело так, будто эту самую игрушку прострелило очень медленной, буквально дозвуковой пулей, которая легко пробила первый борт, но тут же потеряла скорость и стабилизацию внутри игрушки, и наружу вылетела, уже кувыркаясь и вынося вместе с собой всё то, что наломала, пока вращалась.
Вот только никакой пули не было, а игрушка на самом деле была гигантским кораблём в добрых две сотни метров длиной…
Если примерно прикинуть масштаб, то получалось, что облако взрыва тоже было огромным — никак не меньше тридцати метров. А дыра, оставшаяся в борту, чуть меньше — около двадцати метров. Не антиматериальная торпеда, конечно. Но зато и попадание это было не единственным!
Корабли «потеряшек», взявшие эсминец в подобие кокона, один за другим начали зажигать на своих носовых обтекателях яркие огоньки, которые после трёх секунд сияния ярко вспыхивали, поглощая арахисовый истребитель! А когда сияние гасло, оказывалось, что корабля уже нет на месте, вместо него — лишь протянувшаяся сквозь эсминец ярко-голубая световая спица, наколовшая его, как булавка — диковинного жука в коллекцию энтомолога.
И, конечно же, огромный взрыв на противоположном борту корабля «Кракена»…
А тем временем уже новый корабль «потеряшек» зажигал ярко-голубой огонёк, словно светлячок, наоборот, и нацеливался им на эсминец.
— Мать твою! — ахнул Кайто. — Это… что такое вообще⁈
— Это казнь, — коротко уронил капитан, тоже не отрывающий взгляда от лобовика. — Иначе это не назвать.
— Это!.. Это!.. — Кайто от избытка эмоций взмахнул руками. — Как вообще!.. Вики, что там происходит⁈
— Я… не знаю, — голос искусственного интеллекта впервые за всё время нашего знакомства звучал растерянно. — «Потерянные братья» применяют… не знаю, какое-то новое оружие? Я не могу найти ни бита информации о чём-то, хотя бы отдалённо похожем на то, что они делают! Если светящаяся трасса действительно пронзает эсминец насквозь, как кажется на видео, то самым близким аналогом будет лазер синего спектра на спектрально-когерентно объединённых диодных массивах… Но этот проект закрыт сорок два года назад по причине огромных требований к энергетике! Да к тому же даже такой лазер не пробил бы эсминец за мгновение, там речь о секундах, а то и десятках секунд шла!
— Дополнение, — звякнул Жи. — Воздействие описанного лазера не вызвало бы взрыв подобных масштабов.
— Да, я как раз хотела об этом сказать! — голос Вики как будто даже слегка потеплел. — Взрыв, который мы видели первым, не укладывается в параметры обычной взрывной декомпрессии, и его нельзя списать на детонацию чего-то из систем корабля — в этом месте у этой модели эсминца нет ничего, что могло бы так взорваться!
— Антиматерия? — тут же спросил Кайто, привычно переключившись в режим предполагайки.
— Нет! — с жаром ответила Вики. — Никаких носителей антиматерии зарегистрировано не было — ни торпед, ни ракет, вообще ничего! Все кинетические объекты двигались только от эсминца к кораблям «потерянных братьев», но не в обратную сторону! Кроме того, даже целая антиматериальная торпеда не смогла бы пробить эсминец насквозь!
Тут она права. Торпеда выгрызла бы из корабля огромный кусок, испарив его до состояния кварков, возможно, даже порвала бы его пополам, но это уже вряд ли. Пробить его насквозь точечно, да ещё и вызывая на другой стороне взрыв, сравнимый с детонацией тактического ядерного заряда — нет, на это не способны даже антиматериальные торпеды!
— Так у тебя есть идеи, что это такое, или нет⁈ — Кайто заломил руки, будто всерьёз переживал за то, что его подопечная в кои-то веки не может дать ответ на вопрос.
— У меня есть… предположение, — неуверенно ответила Вики. — Но оно… дикое.
— Говори уже! — капитан махнул рукой. — Я уже ничему не удивлюсь!
— Сначала посмотрите сюда… — и Вики увеличила масштаб радарного поля так, что оно заняло весь лобовик. — Видите?
— Что именно? — с любопытством спросил Кайто, изучая картинку.
— Сколько кораблей «потеряшек» вокруг эсминца вы видите?
— Раз, два, три… — начал считать вслух Кайто. — Двенадцать, пятнадцать. Пятнадцать!
— А вот сколько их было пять минут назад…
И Вики вывела другую картинку, на которой было на три