Но правда состояла в том, что сейчас его уже даже маска не спасла бы.
— Ведь… Ма… — прохрипел Макоди, глядя на Кетрин снизу вверх.
А принцесса хладнокровно, продолжая удерживать сына одной рукой, протянула вторую к руке Макоди, и принялась по одному, медленно и неторопливо разжимать пальцы, сжавшиеся на дыхательной трубке.
— Ведьма? — снисходительно усмехнулась она в процессе. — Да, возможно. Но вам нужно было думать об этом тогда, когда вы отдавали приказ напасть на моё поместье.
За первым пальцем последовал второй.
— Когда вы отдавали приказ убивать всех, включая женщин и детей.
За вторым — третий.
— Когда вы собирались обманом и насилием ввести меня в свой род, на что я, конечно же, никогда не согласилась бы по своей воле.
Четвёртый.
— Но самое главное — когда вы собирались обмануть людей всей Даллаксии. Не только моих, но и своих!
И последний, пятый.
— Может, я и ведьма… — резюмировала Кетрин, высоко подняв голову. — Но это вы меня такой сделали.
И она с силой толкнула пятерней в лоб окончательно потерявшего силы Макоди, отшвыривая его прочь! Он упал на пол безвольной кучей мяса и костей и мелко задрожал, словно через него пустили ток.
А Кетрин развернулась к нему спиной, и пошла вперёд. Одной рукой держа младенца, а второй — давая строгую отмашку каждому шагу, она прошла через всю комнату к тому месту, где стояла камера, транслирующая происходящее наружу, в сеть Даллаксии.
Я посмотрел на капитана, и он без слов, понял, чего я хочу. Быстро потыкал по экрану терминала и вывел ту самую трансляцию, так что теперь мы могли вместе с населением Даллаксии послушать, что скажет Кетрин.
Принцесса, всё так же не снимая маски, встала перед камерой так, что её лицо заняло весь кадр. Её окружал десяток трупов (или почти трупов), но она была каменно-спокойна, даже безмятежна. Лишь в глубине её невероятных фиолетовых глаз читалось удовлетворение.
— Жители Даллаксии — неспешно и негромко начала она. — Говорит Кетрин Винтерс. Я говорю от имени себя и от имени моего сына, Джозефа Винтерс. Мы — последние оставшиеся в живых представители семьи Винтерс на этой планете. Вы все знаете, что жизнь на Даллаксии всегда была основана на правилах. Вы все знаете эти правила. Семья Макоди решила, что она выше этих правил, и несколько дней назад они их нарушили. Они сказали вам, что это была операция по защите принцессы от предателей внутри её собственного рода, которые желали уничтожить её и её сына, но это, конечно же, ложь. И я, и мой сын — мы оба чуть не погибли в том нападении, и спаслись только чудом. Да, чудом, что бы там вам ни говорили, что бы вы там себе ни думали — лишь только чудо спасло нас. Чудо и несколько хороших людей.
— Охранники Макоди пытаются прорваться в комнату безопасности, — доложил Кайто по комлинку.
Я лишь усмехнулся, но ничего не сказал. И так было очевидно, что у них ничего не выйдет. Эти комнаты специально же сделаны такими, чтобы снаружи туда никто не попал. В том числе и «свои», среди которых вполне себе может оказаться и кто-то очень даже «не свой». Открыть их можно только изнутри, стало быть, Макоди сами себе устроили отличную ловушку, которую нам оставалось лишь захлопнуть.
А Кетрин тем временем продолжала свою речь:
— Мужчин в роде Макоди больше не осталось. Ни одного. А значит, и сам род больше не существует, поскольку в нём не способен родиться будущий король. Поэтому прямо сейчас я, Кетрин Винтерс, мать и временный регент будущего короля Даллаксии, Джозефа Винтерс, единственный оставшийся представитель власти на планете, официально заявляю — больше никаких правил нет. На планету возвращается единая монархия под управлением рода Винтерс. Все, кто не может это принять, все, кто желает сохранить верность роду Макоди, вам здесь больше не рады. Я даю вам двадцать четыре часа на то, чтобы любым способом покинуть планету, после чего все сторонники рода Макоди, безотносительно их положения в обществе, и рода деятельности, будут объявлены вне закона. Вооружённые силы Винтерс, ваше командование вернулось, ваша принцесса снова с вами. Я приказываю вам снова поднять оружие и явиться в резиденцию Макоди для того, чтобы принять полную капитуляцию сил противника. Вооружённые силы Макоди, я не приказываю, но я настоятельно рекомендую вам сложить оружие и сдаться прямо сейчас. Мои люди уже в особняке, и они примут капитуляцию у всех желающих, а всех, кто не пожелает сдаться, ждёт… Что ж, вы сами видели, что их ждёт.
И Кетрин чуть отодвинулась от камеры, чтобы в кадр снова попали тела Макоди и их охранников, уже переставшие дёргаться и затихшие в неестественных скрюченных позах, какие живой человек просто физически не способен принять.
— Если у вас есть сомнения, что эта участь вас настигнет, подумайте ещё раз. — продолжила Кетрин, снова возвращаясь к камере. — Вспомните о том, что эти люди тоже были уверены в своей неуязвимости. И, если и этого для вас будет мало, вспомните, как назвал меня перед смертью Вик Макоди. Он даже сам не представлял себе, насколько он прав. Я Кетрин Винтерс. С этого момента планета переходит под мою власть.
К камере протянулась тонкая рука принцессы, и картинка сменилась мёртвым черным экраном.
— Надеюсь, сработает… — вздохнул Магнус. — Она, конечно, была очень убедительна, но…
— Сработает! — уверенно произнёс капитан, перебирая каналы на терминале. — Проклятье! Кайто, тут миллион каналов! Скажи Вики, чтобы…
— Уже сказал! — перебил его Кайто. — Некоторые действительно бросают оружие и в ужасе поднимают руки. Но их мало, честно скажу! В основном, сомневаются, переговариваются, но зато те, кто штурмовал комнату с Кетрин, прекратили это делать!
— Сомневаются, значит… — вздохнул я, поднимая оружие. — Значит, придётся им помочь. Кайто, ведёшь нас.
— Веду да! — заорал Кайто. — Выходите наверх, сразу же наткнётесь на первую тройку!
И мы действительно наткнулись на первую тройку сразу же за дверью, ведущей на первый этаж. Налетели на них сзади, заплели ноги, роняя на пол, нацелили стволы.
— Оружие в сторону! Руки вдоль тела! Лежать, твари, вам же сказали, чтобы вы сдавались!
Это стало переломной точкой для охранников. Если до этого момента они ещё сомневались, стоит ли сдаваться, теперь сомнений не