— Всё верно. В то время этой территорией владели не «драконы». В то время её хозяевами были «линьгуй».
— Те самые, которые на нас напали? — изумился капитан. — Невидимки с моноклинками⁈ Как так вышло⁈
— А вот так и вышло! — вздохнул Кайто. — Триады охраняют свои территории, и, конечно же, не любят, когда на их территории проникают корпораты… Корпоратов вообще никто не любит, кроме самих корпоратов, знаете ли. Поэтому мы с Вики были уверены, что «линьгуй» обеспечат нам охрану. Не позволят «Кракену» провести силовую операцию на их территории хотя бы потому, что банально не любят корпоратов. А если кракенцы всё же решат действовать — «линьгуй» в нашем понимании должны были сразу же вступить с ними в бой и, с довольно приличным шансом, даже выгнать их.
— И что же пошло не так? — спросил я. — В чём вы ошиблись?
— В понимании логики триад, — невесело усмехнулся Кайто. — Мы-то с Вики были уверены, что честь и достоинство для них важнее всего. Особенно для «линьгуй», которые себя постоянно ставили выше остальных — мол, они единственные кто не поддаётся «жемчужной лихорадке», как они называли повальное увлечение имплантами. Они постоянно строили из себя тех, кто живёт по своим собственным правилам, и не позволяет никому постороннему их нарушать, тем более корпоратам… Но оказалось, что на самом деле есть кое-что, что для триад важнее следованию своему кодексу чести. Самая банальная и простая вещь. Деньги. Большие деньги. Скорее всего, даже неприлично большие деньги, просто огромные деньги, которые «Кракен» заплатили руководству триады. И заплатили они не за то, чтобы «линьгуй» пропустили их штурмовую группу на свою территорию, нет. Эта операция всё равно привлекла бы слишком много внимания, в том числе и Администрации, которая могла начать задавать неудобные и неприятные вопросы. Поэтому «Кракен» заплатили за то, чтобы «линьгуй» самостоятельно поймали меня и вместе с Вики доставили им. И «линьгуй» согласились. И таким образом те, кого мы считали нашими защитниками и практически гарантами безопасности превратились для нас в самую большую из проблем. А мы об этом даже не знали…
— И тем не менее ты здесь… — не то спросила, не то подчеркнула Пиявка. — Вы здесь. Оба.
— А это уже моя заслуга! — усмехнулся Кайто. — Я, как вы уже давно могли понять, не самый уверенный в себе человек, поэтому, несмотря на мнимую защиту триады я создал несколько устройств, призванных сделать нашу с Вики жизнь чуть проще. Она, кстати, сама не понимала смысла этих действий, поскольку была уверена, что «линьгуй» будут нашим щитом от корпорации, а вот у меня такой уверенности не было. Поэтому я сделал ту замечательную дверь, которую вы видели, заменил на бронированные все стекла в квартире, подготовил запасной маршрут отступления через старую пожарную лестницу, и самое главное — наладил несколько систем оповещения, которые должны были предупредить меня, если вдруг рядом произойдёт что-то странное.
— «Что-то странное»? — переспросил Магнус. — Кай, я, конечно, не суперпрограммист, но, по-моему, современные приборы нельзя научить реагировать на «что-то странное», им нужно чёткое понимание что есть «странное», а что — «не странное».
— В самую точку! — кивнул Кайто. — Это технологическое ограничение немало крови мне выпило, потому что мне всё казалось, что я перечислил слишком мало ситуаций, в которых система должна срабатывать… Поэтому в итоге эту систему по моей просьбе налаживала Вики. У неё как-то намного проще получилось «найти общий язык», если можно так выразиться, со всеми этими камерами и датчиками, и она действительно смогла создать такое программное обеспечение под всё это, что получившаяся система, без преувеличения, начала реагировать именно что на «странное». Она игнорировала местных жителей, игнорировала торчков-глейперов, игнорировала животных, но как только происходило что-то, что могло быть расценено как опасность для нас с Вики — она подавала сигнал.
— И сколько раз сработала эта система? — взгляд Пиявки загорелся азартом. — Подожди, я сама угадаю! Пять! Нет, шесть!
— Один! — коротко ответил Кайто. — Она сработала всего один раз. И это был тот раз, когда я покинул Мандарин. Тело для Вики уже было готово, но собраться я не успел — я планировал бежать только через три дня, и даже заказал себе билеты сразу на три корабля на три разных станции, ни на одну из которых я лететь не собирался. Однако судьба внесла свои коррективы, и мне пришлось бежать с тем, что влезло в карманы — терминал, Вики и несколько петабайт полезной информации на расширителе памяти в голове. Когда система безопасности сработала, я слинял через окно, и первые два дня кантовался у одного знакомого, у которого постоянно брал подержанную электронику. Я наблюдал за домом, конечно, но «линьгуй» не рисковали проникнуть внутрь — они поняли, что я их засек и боялись, что внутри наткнутся на ловушки. «Кракен» им платил за то, чтобы они поймали меня, но не за то, чтобы они гибли сами, и они, логично, не собирались рисковать собственными жизнями. В итоге, они поняли, что меня в квартире уже нет, и развернули поиски по всей планете, но, на их беду, территория, на которой я укрылся, им не принадлежала. Через несколько дней я смог через сеть по приватному чату договориться с одним полулегальным экипажем, который согласился вывезти меня с планеты. Так мы с Вики добрались до другой системы, потом — до следующей, а потом… Потом я уже пересёкся с вами.
— Кстати! — я встрял в разговор. — Я до сих пор не знаю, как это произошло. Как вы познакомились с Кайто?
— Он нас нанял, — коротко ответил капитан, которому, кажется, не очень хотелось говорить подробнее, но тут в дело вступил сам азиат:
— Точно, я их нанял! Вернее, Вики их наняла, поскольку на основе анализа их последних мест стыковки сделала вывод, что они — контрабандисты, и не гнушаются «серых» заказов, что нам подходило как нельзя лучше! Мы с Вики как раз собирались переместиться сразу через половину вселенной, и «Мечта», тогда ещё корабль назывался так, подходила как нельзя лучше для этого.
— А как получилось, что ты остался на борту?
— Случайно, — Кайто пожал плечами. — На одном из перегонов, через систему Квезакотл, местная