В её голосе послышался тот самый знакомый голод, тяга к созиданию, что когда-то едва не вышла из-под контроля. Но сейчас она была направлена в нужное русло.
Я посмотрел на Древо, на мерцающее системное окно, где отображались мы сами, а затем на Сату.
— Звучит амбициозно. Сколько нужно?
— Пока не уверена…
Вечный двигатель, типа? — задумался я. — Если получится — окупится с лихвой. А раз души пока есть…
— Пятидесяти хватит?
— Да, господин! Спасибо! — Её костяные пальцы сцепились в нервном, благодарном жесте.
— Ерунда. Я скоро вернусь с пленником, нужно будет ему тут организовать рабочее место… Ты же не против?
— Нет, господин.
Я ушел и направился снова в тюрьму, чтобы нанять нового сотрудника. Сата тем временем отдала приказ дереву, и то отослало зомби птиц из подземелья для разведки.
* * *
Вернувшись в тюремный блок, я без лишних слов отпер камеру и жестом подозвал Сабрину. Она робко вышла, пугливо озираясь.
— У меня появилось для тебя предложение, — начал я, глядя в её испуганные глаза. — Работа наблюдателя. Сидеть в склепе, следить за магическим экраном и докладывать, если увидишь что-то подозрительное. Еда, перерывы, никаких пыток, безопасность и даже сосать никому не надо. Согласна?
Глаза Сабрины загорелись надеждой, смешанной с недоверием.
— Да! Да, конечно, согласна! — она почти что всхлипнула от облегчения, спешно кивая. — Я всё сделаю!
— Хорошо. — Я перевёл взгляд на двух оставшихся мужчин. Работа требовала двух смен, и одержимый маг явно не выдержал бы долгого монотонного труда. — Шарк, а ты? Такое же предложение.
Он, не меняя презрительного выражения, лишь фыркнул и отвернулся к стене.
— Я… я не хочу.
Хм? Не ожидал, что он откажется. У него что депрессия?
Мои глаза медленно повернулись к Олэку. Бывший здоровяк встретил мой взгляд настороженно, но без открытой враждебности.
— Ну, а ты? — спросил я. — Работа проще, чем кажется. Смена через смену с ней. Согласен?
Олэк задумался. В его глазах мелькали расчётливые искорки, которые не смогли убить даже тюремные лишения.
— А в чём… конкретно будут плюсы? — осторожно спросил он, его голос был тихим, но твёрдым. — Питание? Отдых? Какие условия?
Меня это даже позабавило. По крайней мере, он мыслил здраво.
— Еда — два раза в день и не та дрянь, чем вас кормят тут…
Хотя я уже без понятия, чем их тут кормят…
— … и отдельное место для сна, чище, чем здесь. И ты не будешь гнить в этой клетке. Лучше, чем ничего, не так ли?
Олэк молча обдумывал это, взвешивая каждое слово. Наконец, он медленно кивнул.
— Ладно. Я согласен.
— Отлично. Решено.
Я мысленно вызвал интерфейс подземелья и нашёл функцию найма заключённых. Выбрав сначала Сабрину, я подтвердил её назначение на должность «Наблюдателя».
Внимание! Новый служитель присоединился к подземелью!
Имя: Сабрина.
Раса: Человек.
Класс: Маг.
Уровень: 9.
Лояльность: Высокая (будет прилежно выполнять указания из благодарности).
Сила: 16.
Ловкость: 18.
Интеллект: 29.
Кандидат соответствует минимальным требованиям для должности «Наблюдатель». Кандидат назначен.
Всё было в порядке. Затем я выбрал Олэка и нажал на кнопку назначения.
Внимание! Новый служитель присоединился к подземелью!
Имя: Олэк.
Раса: Человек.
Класс: Защитник.
Уровень: 14.
Лояльность: Средняя (будет стараться выполнять указания из-за выгоды).
Сила: 29.
Ловкость: 23.
Интеллект: 19.
Ась? — я в шоке уставился на значение его интеллекта. — Не понял.
Система на секунду зависла, а затем выдала ошибку.
Ошибка! Кандидат не соответствует минимальным требованиям для должности «Наблюдатель».
Требуется: Интеллект ≥ 20.
Интеллект кандидата: 19.
Я уставился на сообщение, не веря своим глазам. Затем мой взгляд медленно поднялся и упёрся в Олэка. Всё моё предыдущее спокойствие испарилось, сменившись волной глупого, бессмысленного гнева.
— Ах ты пидорас! — рявкнул я, делая шаг вперёд. Олэк отпрянул, на его лице застыла смесь страха и непонимания. — Ты чего такой тупой, а⁈
Я бессильно сжал кулаки, яростно глядя на него. Вся моя затея с двумя сменами рушилась из-за какой-то дурацкой единицы интеллекта! Сабрина испуганно притихла, а по лицам паладинов, казалось, впервые за всё время скользнула тень чего-то отдалённо напоминающего злорадство.
Я потёр переносицу, чувствуя, как накатывает раздражение.
Блять, мне, его что на полигон отправлять? Хрен там, не уверен, что прокачка срабатывает на живых… Хм… может, сдать его в СКС, пусть поколдуют над его мозгами?
Несколько секунд я молча стоял, обдумывая варианты, а затем мой взгляд медленно и тяжело переполз на Шарка. Тот всё так же сидел, отвернувшись, излучая молчаливое презрение.
— Так, блять, слушай сюда, — мой голос прозвучал тихо, но в нём явственно читалась сталь. — Либо ты соглашаешься на работу, либо я тебя на растерзание Кротокрысам отдам. А там уж не знаю, будешь ты сосать, плясать, или они тебя просто живьём сожрут. Выбирай. Быстро.
Шарк резко обернулся. Его надменная маска на мгновение дрогнула, сменившись бледным, животным страхом. Он сглотнул, его глаза метнулись от моего лица к решётке, за которой чудилось нечто ужасное. Ненависть и инстинкт самосохранения на секунду сошлись в нём в борьбе, и инстинкт победил.
— Согласен, — хрипло выдохнул он, опуская голову.
Внимание! Новый служитель присоединился к подземелью!
Имя: Шарк.
Раса: Человек.
Класс: Копейщик.
Уровень: 14.
Лояльность: Средняя (будет стараться выполнять указания из-за страха).
Сила: 25.
Ловкость: 27.
Интеллект: 24.
Кандидат соответствует минимальным требованиям для должности «Наблюдатель». Кандидат назначен.
Отлично! Так-то лучше!
Я открыл клетки и жестом выпустил Сабрину и Шарка. Они нерешительно вышли, чувствуя себя не в своей тарелке на свободе. Я уже развернулся, чтобы вести их, как вдруг сзади раздался голос Олэка.
— А-а… а мне что? Дальше тут сидеть?
Я обернулся и посмотрел на него своим самым ядовитым, злобным взглядом, в который вложил всю досаду на его тупую, недотянувшую голову.
— Да, — отрезал я с ледяной чёткостью. — Сидеть и умнеть.
И, не дав ему возможности для новых вопросов, я вышел из тюрьмы, ведя за собой двух бывших пленников ныне важных винтиков в моей разведывательной машине. Тяжёлая дверь захлопнулась, оставив Олэка в одиночестве с его 19 единицами интеллекта и мрачными перспективами.
* * *
Провёл я наших новых «сотрудников» — Шарка и Сабрину — по мрачным коридорам в склеп Саты. Воздух здесь заставил их непроизвольно вздрогнуть.
— Внимание, слушайте и запоминайте, — сказал я, намеренно выдерживая тон,