Двум скелетам-алхимикам я отдал приказ пустить в перегонку всю гору собранных растений — от обычных луговых трав до редких огненных мхов. Тут же всплыли правила варки: помимо необходимости конкретных ингредиентов, требовались ещё и сами рецепты. Часть из них алхимики знали изначально, но это были в основном зелья низкого качества.
Новые рецепты можно было «загрузить» в их костяные головы просто дав им в руки книгу, где всё было расписано. Так я и поступил с тем фолиантом, что купил когда-то, — рецепты из него мгновенно пополнили их базу знаний. И последнее правило: зелья низкого качества готовились за час, среднего — за три, а высочайшего — все пять. Но был ещё один нюанс, к которому вернёмся позже.
Затем я обратился к трём исследователям. В их костлявые, но удивительно ловкие руки я передал целый набор «образцов» для изучения: стандартного скелета-воина, скелета-лучника, обычного зомби, свирепого изверга, юркого низшего гуля и даже несчастного крысокрота. Пусть вникают в их природу, вскрывают, тестируют и ищут слабые и сильные места. Процесс этот был небыстрым — около двух суток на каждого подопытного, но игра, безусловно, стоила свеч. Особенно если в итоге вся моя армия — от простых скелетов до големов — получит серьёзные улучшения.
Главной же головной болью стал выбор зачарований. Интерфейс системы развернул передо мной соблазнительные возможности: можно было даровать всей нежити пассивную защиту от магии, физическое укрепление плоти и костей или просто увеличение жизненной силы (хп). А можно было пойти по пути нападения и сделать их оружие — будь то мечи, когти или костяные кинжалы — смертоноснее, наделив его ледяной сущностью, ослабляющим проклятием или чарами дезориентации.
Мысль о том, что чары могут лечь не только на сталь, но и на сами кости и кожу моих стражей, например зомби, гули вызывала зловещий восторг. Правда, такая глубокая имплантация чар была возможна только для нежити; на живых стражей, таких как кротокрысы это подействовало бы пагубно.
В итоге, взвесив все за и против, я остановился на комбинации «магический щит + ледяное касание». Правда, на зачарование всей армии уходила целая неделя. Вообще, все процессы в лаборатории можно было ускорить, влив в них очки власти, но их запас был практически исчерпан.
И последнее, что я понял о СКС: скелеты-маги для этой постройки, перестали существовать как класс. Теперь они были узкими специалистами — алхимиками, зачарователями и исследователями. Ветка их эволюции изменилась, и теперь они просто повышали свой уровень мастерства, становясь умелыми, опытными или профессиональными в своих сферах, что, впрочем, открывало свои уникальные преимущества.
Закончив с распределением обязанностей, я направился в тронный зал, где предстояло собрать военный совет. Однако задержался, так как в коридоре буквально столкнулся с Элей. Она шла величественной походкой, обе руки настойчиво гладили её совершенно плоский животик, словно она пыталась нащупать там хоть что-то.
— Вчера было… тяжко, — прошептала она, не прекращая своих манипуляций. — Больно, но блаженно. И я уже чувствую, как твоя демоническая сущность пульсирует во мне, прорастает семенем силы. Я уверена, это оно. Я ношу твое дитя.
Я едва сдержал улыбку.
Бедная наивная полуэльфийка… Я бы даже сказал, сумасшедшая… Она реально приняла обычный кайф и расслабленность после хорошего секса за божественное демоническое зачатие? Я, конечно, инкуб, но не бог же плодородия, чтобы с первого раза.
— Конечно, Эля, — кивнул я с наигранной серьезностью, как опытный врач, успокаивающий ипохондрика. — Тебе сейчас нужен полный покой. Иди, отдохни. Береги себя… и, кхм-кхм… наше дитя.
— Да, господин! — она вспыхнула яркой улыбкой и поплыла дальше по коридору, не переставая гладить свой живот.
Развернувшись, я покачал головой. Её иллюзии были, с одной стороны, трогательны, с другой — пугающие. Надеюсь, не все эльфы такие ебанутые…
Мысль была короткой, ведь меня ждали куда более важные вопросы.
* * *
В тронном зале, освещённом трепещущим светом факелов, уже собрались все. Ольха, перебирая кончиком своего могучего змеиного хвоста, стояла справа от трона.
Рядом возвышался Костя — его крысиная морда с огромными желтыми зубами казалась ещё более внушительной в полумраке. Слева расположились Балия, томно игравшая прядью пепельных волос, и маленькая Сата, опирающаяся на свой огромный посох.
Анора, в своих тёмных доспехах, замыкала круг. Казалось, она прятала лицо, постоянно отворачиваясь, когда я смотрел на неё.
Что это с ней? Стесняется? Хах, это даже забавно.
Еще немного поиздевавшись над своим рыцарем смерти, устроив ей игру в гляделки, от которой она настырно отказывалась, я обратился ко всем своим приближенным.
— Король гоблинов затаился в горах, а у нас под боком люди готовятся резать друг друга, — начал я, обводя взглядом собравшихся. — Пока они заняты своей войной, мы можем укрепить позиции. У Халтоса есть три вассала: сновуды, хисаны и гарпии. Кто что о них знает? Что это за расы?
Первым отозвался Костя, его голос был глухой, с лёгким посвистом из-за отсутствия нормальных губ:
— Ну, вообще, все они довольно слабые. Сновуды… хилы телом. Всё же они маги, ну как бы и я тоже маг, но… — Костя поймал мой нахмуренный взгляд и перестал нести чушь. — В общем, они мастера иллюзий. Прямой бой — не для них. Хисаны — крепкие бабы, но без способностей к боевой магии, в основном полагаются на зверей. А гарпии…
— Гарпии — горды и злопамятны, — перебила его Анора своим ровным, холодным голосом. — Их сила — в небе. Атака с высоты, острые когти. Гнёзда свои они защищают яростно. Прямой штурм будет кровавой баней.
Неужели она с ними уже сталкивалась? — мелькнуло у меня в голове, после чего я кивнул, обдумывая информацию.
— Значит, против сновудов нужна нежить — иллюзии не подействуют на разум, которого нет. Против гарпий — лучники и магия. А хисанов… да просто отпиздим числом, и всё.
Повисло неловкое молчание. Похоже, моя прямота всех слегка ошарашила.
— Удивительно, но звучит как рабочая стратегия, — первой нарушила тишину Анора. — Но для этого нужна точная информация. Местоположение подземелий, пути подхода.
— Костя знает примерно, где они находятся, — сказал я.
— Примерно? Нужно знать точно. Нужна разведка, — заключила она. — Без этого любой план обречён.
— С разведкой мы разберёмся,