Ми Чи не оставляла надежду вернуть мать. Однажды этот день настанет. Они обнимутся и станут лучшими подругами. Мать и дочь, как Ми Чи всегда и мечтала.
***
Анна и Мира снимали весёлое видео в парке.
Невзирая на плохое самочувствие – до сих пор кружилась голова и болел шрам – Анна дошла до парка пешком. Мира очень переживала за подругу, но та мужественно дошла до беседки, где и передохнула. Затем они вместе повторили текст и приступили к съёмке.
Мира купила новую камеру. Лорен помогла взять кредит. Бедняга Макс долго не мог пережить эту покупку, ведь Мира не работала, а его заработка едва на месяц хватало. К тому же он не оставлял надежду помочь родителям. Видео пока приносили не очень большие деньги, однако Мира рассчитала так, что сможет ежемесячно вносить плату за кредит.
– Когда я окончательно поправлюсь, тоже создам канал, – сказала Анна, пересматривая то, что они наснимали.
– А бар?
– Нет, туда я точно не вернусь. Бар испортил меня. Я и сама этого не заметила. Только когда меня пырнули ножом, поняла, что я могу потерять из-за собственной глупости. Я ведь люблю Стефана и никому не отдам. – Она с грустью улыбнулась. – Подумать только! Если бы он так поступил, я бы… не знаю, что бы я с ним сделала.
– Стефан очень терпеливый. И очень любит тебя.
Анна съёжилась, припомнив сумрачные ночи непонятно где и непонятно с кем. Какая же она идиотка!
– Мира, а поверишь ли ты, если я скажу, что хочу замуж?
Мира навела на профиль Анны камеру. Она не заметила, потому что смотрела в сторону, на бегающих по дорожке детей, которые с визгом гоняли ошарашенных птиц.
– Замуж?
– Да, хочу замуж за Стефана. Что в этом плохого? Мы с ним перелетели семнадцать лет, и я как будто стала старше, появились другие желания. Взгляд на жизнь стал более осознанным. Мира, вы с Максом тоже можете пожениться. Сделаем свадьбу вместе, в один день! Что? Я дурочка, да?
Мира крепко обняла подругу.
А через пять минут видео просмотрел Стефан. Эмоции вывели его из равновесия, и несмотря на людей вокруг, он расплакался. От счастья. Скрыть свои чувства, как ни старался, не смог.
***
– Алло? Настя? Чем занимаешься?
– Я в студии. Что-то случилось, Эшли?
– Не знаю. Но если ты приедешь, я попробую объяснить.
– Куда надо ехать?
– Ко мне домой. Есть карандаш? Или разбираешься уже в геолокации?
– Мне показывали. Я попробую тебя найти. Жду геолокации. До связи.
– Настя?
– Что ещё?
– Приедешь одна, ладно? Сначала хочу обсудить свои мыслишки с тобой наедине.
– А, окей. Нет пробоем. Я вызываю такси, кидай свою локацию.
Как только Настя отключилась, от уха Эшли убрали телефон. Мужчина довольно улыбнулся.
– Умница. Ждём нашу Настеньку.
Эшли посмотрела на пистолет в руке мужчины и с содроганием отвернулась.
***
Кларисса вышла из супермаркета с большим пакетом продуктов. В последнее время ей очень хотелось кушать. Она заедала стрессы чипсами, печеньем и шоколадом.
Сами как-то сказала, что у неё есть знакомый диетолог, который наладит ей питание и поможет похудеть. Но Кларисса отмахнулась словами: «Кому я теперь нужна? Хоть толстая, хоть худая».
Недавно Кларисса приобрела подержанный автомобиль. Краска была ободрана, дверцы плохо открывались и иногда барахлила коробка передач, но зато не надо было передвигаться пешком, слишком тяжело было ходить. У Клариссы болели ноги, дыхание сбивалось после первых десяти шагов. С тех пор как она прилетела в Нью-Йорк, поправилась на шесть килограмм, тело стало тяжелее, ноги быстро отекали.
Она дошла до машины и открыла переднюю дверцу, чтобы положить продукты.
– Привет, Кларисса.
Она замерла на секунду, затем выпрямилась и посмотрела на того, кто её окликнул.
– Патрик?
Несмотря на свои пятьдесят, он был стройный и красивый. Она вдруг почувствовала себя чудовищем на его фоне.
– Чего тебе?
– Пришёл поговорить мирно.
– Как ты нашёл меня?
– Случайно увидел, когда зашёл за сигаретами. Подумал, что нас сводит судьба для того, чтобы мы наконец обо всём договорились. Я готов.
– Хорошо.
Патрик кинул на старую машину придирчивый взгляд, затем посмотрел на свою.
– Предлагаю где-нибудь посидеть. Если согласишься, поедем на моей машине.
В надежде на то, что Рой наконец захочет с ней увидеться и поговорить, она поехала с Патриком. Этот вечер решит, будет ли она заедать очередной стресс картофельными чипсами или же утром попросит у Сами телефон того самого диетолога.
***
В тусклом свете ночных ламп, обмотанные белыми простынями, лежали Питер и Лиса. Каждая ночь для неё казалась последней, но наступал новый день, и Питер никуда не девался, напротив, он много говорил о любви, заботился о ней. В школе он взял многие обязанности на себя, потому что из-за нервного напряжения Лиса не могла ни на чём сконцентрироваться.
Те коллеги, которые любили её, сочувствовали. Но находились и злорадствующие люди. От таких Питер всеми силами огораживал Лису.
Работа в столовой была позабыта. Лиса сама распорядилась оставить эту должность и перейти в её кабинет. Он обсудил с её секретарём многие вопросы, переносил встречи, изменил весь её график.
Адвокат, которого нашёл Альберт, был компетентным и довольно милым человеком. Он разговаривал с Лисой, проявляя терпение. Прогнозы его были утешительны.
– Адвокат говорит, что тебя оправдают по всем статьям. Мы ещё будем счастливы, – шептал Питер, целуя её лицо.
– Я всё ещё не верю, что всё это происходит в реальности.
– Если ты не веришь, – он мягко улыбнулся, – то как я могу верить в реальность? Но всё-таки она существует. Мы вместе.
Лиса смотрела на своего любимого и её охватывала тревога. Она думала, на сколько его хватит, ведь она не становится моложе. А он прежний, и не важно, что когда-то она была на три года младше него. Рано или поздно он вкусит соблазн и бросит её стареть в одиночестве.
Эти мысли заставили её оттолкнуть Питера от себя, и довольно грубо. Затем быстро убежала в душ, чтобы избежать объяснений.
***
Лорен вернулась с работы рано. Хотела переодеться и поехать в ресторан поужинать с Альбертом. Но тут к ней подбежала Абигейл.
– Лорен! Наконец-то! Дома больше никого нет, а маме нужна помощь!
Сердце Лорен ухнуло вниз.
Побросав сумку, папки,