— Знакомое лицо, грифон его раздери! — произнёс Дед, приглядевшись.
— Не то слово, насколько знакомое… — прошипел в ответ Добровольский.
Стоило неизвестному приблизиться к поверхности, как Кровавый генерал рванулся вперёд. Его сильные пальцы сомкнулись на горле прибывшего.
— Что ты здесь забыл⁈
— И тебе добрый, кхм, день! — с трудом выровняв дыхание, прохрипел маршал Британской Империи Дензел Каллум. — Давно не виделись, кровавый!
— Что ты здесь делаешь⁈ — встряхнув его, повторил Добровольский.
Маршал напряг мышцы и вырвался из железной хватки советника. Он застыл в стороне, выставив перед собой меч.
Атаковать он не спешил.
— Я прибыл, чтобы помочь.
— Помочь⁈ — Добровольский и не думал успокаиваться. — Ты же наш враг! С какого дракона ты решил нам помогать⁈
Каллум задумался. Было понятно — он размышляет, что стоит говорить, а что нет.
Встретившись взглядами сначала с Лидией, а затем с Юрием Ястребовым, он наконец-то принял окончательное решение.
— Максим заключил договор с моим Императором. Ричард освободил меня ото всех обязанностей и позволил выйти на пенсию.
— И ты тут же рванул в Петербург⁈
— Да. Максим сделал для меня доброе дело. И я хочу отплатить ему тем же. Сражаться вместе с ним будет для меня честью.
Кровавый генерал всё также буравил маршала недоверчивым взглядом. Зато Лидия отбросила все сомнения и шагнула ему навстречу.
— Рада видеть вас снова, маршал. Вы поддержали Максима на суде Подчиняющих. Мы будем благодарны за вашу помощь!
— Приятно слышать! — Лицо Каллума расплылось в улыбке. — А где сам барон? Мне бы очень хотелось пожать ему руку.
— Максим сейчас занят. — Глаза Лидии стали печальными. — Но я надеюсь, что он скоро освободится. И тогда вы сами всё ему скажете.
— Всенепременно!
Появление маршала и драконов никак не повлияло на работу гвардейцев. Бойцы Максима продолжали действовать также быстро и чётко, как и раньше. Не покладая мечей и артефактов, они очищали одну улицу за другой.
Главную работу делала Настька. При помощи отца и Ростоцкого, она закрыла уже с десяток Воронок. Над её головой парила Звёздочка. Направляя девочке энергию, птица-Сирин поддерживала её Источник в тонусе и поглощала часть вырвавшейся из Воронок энергии.
Работы впереди оставалось ещё много, но кризис уже миновал…
Лидия оглядела поле боя. Пока Максима не было, руководство его людьми она взяла на себя. Никто и не подумал возражать.
За месяцы в Обречённом поместье девушка сумела проявить себя как отличный руководитель. Своими действиями она заслужила уважение всех гвардейцев и членов Рода без исключения. Даже Дед и остальные Отмороженные относились к ней с необычным для них уважением.
Внимание Лидии привлекло движение на соседней улице. Монстры бежали оттуда, поджав хвосты. Ощущение силы нарастало с каждой секундой…
— Приготовиться к обороне! — прокричала она.
Бойцы тут же выстроились вокруг неё, готовые к любым неожиданностям.
— Всё в порядке. Это мы!
В окружении дыма и огня появились знакомые фигуры.
Плотник, Цзян Вэнь и Алмазов. А вместе с ними трое каких-то незнакомых бородатых мужчин, подозрительно оглядывающихся по сторонам. Завершала процессию улыбающаяся Софья Булатова.
— Серёжа вернулся!
Неотразимая забыла про достоинство командира и бросилась Плотнику на шею. Тот закружил её на руках.
Лидия улыбнулась, но тут же почувствовала беспокойство.
— Что с Максимом? — обратилась она к Цзян Вэню.
— Всё хорошо, красавица. — Старый азиат благодушно кивнул. — У него было тяжёлое время в другом мире. Но сейчас он в порядке. Насколько мне известно, он сражается с Ланцовым…
— И вы что, бросили его одного⁈ — Взгляд девушки был полон праведного гнева.
— Он сам этого захотел! — В разговор встрял Алмазов. — Ты же сама знаешь — если Максим что-то вбил себе в голову, его не переубедишь!
Лидия знала это как никто другой. Что ж, если Максим решил сразиться с Ланцовым один на один, значит, это лучшее решение…
Появление Софьи девушку не удивило. Журналистка вечно появлялась в неожиданных местах. Наверняка и в этот раз она искала материал для репортажа.
Что привлекло её внимание, так это трое бородатых мужиков. Они стояли за спиной Плотника и поражённо оглядывали дымящийся город. Выглядели они так, как будто никогда не видели ничего подобного…
— Кто они такие?
— Это Красный Волк, Снежный Филин и Ночной Лис. Следопыты из первого Ордена, — пояснил Плотник, не моргнув глазом. — Они пришли, чтобы помочь!
— Да? — Лидия вдруг осознала, что ничего не понимает. — Максим рассказывал о вас. Я думала, что вы пропали много столетий назад…
— Так и есть, госпожа. И, должен сказать, за века здесь всё сильно изменилось! — Красный Волк невесело усмехнулся. — А вообще, мы пришли сюда не лясы точить. Мы здесь, чтобы сражаться. Да, парни⁈
— Да, командир! — дружно грянули пришедшие с ним бородачи.
Крепко сжав мечи, все вместе они бросились в бой.
Лидия покачала головой. Странных вещей в последнее время случалось всё больше и больше. На фоне того, что сейчас с ней происходило, вернувшиеся из тьмы веков трое Следопытов не казались такими уж необычными!
С выводами она немного поторопилась.
Раздался оглушительный топот множества металлических лап. Ближайшие к ним здание рухнуло, и на его обломках появилось несколько десятков скорпилумов.
— Вот же твари! И сюда добрались! — Каллум выхватил боевой артефакт.
— А ну стой! — Добровольский ударил его по рукам. Энергетический заряд ушёл в небо над головами созданий Города. — Это свои.
— Что значит свои⁈ Вы что теперь, и с этими железными монстрами дружите⁈
— Не с ними, а с Черепахом. А вот и он!
Скорпилумы разошлись в стороны. В образовавшемся коридоре появился Черепах. Железный генерал выглядел слегка помятым, но оставался бодрым и полным сил.
Он приветливо махнул Софье хвостом, подковылял к Лидии и уткнулся носом ей в колено.
— Я тоже рада видеть тебя, железный нос! — Шарова погладила его по голове. — Ты последний, кто видел Максима. Он в порядке?
Черепах на пару мгновений задумался, а потом уверенно кивнул.
В том, что с хозяином всё нормально, он не сомневался.
На сердце Лидии потеплело. Она начинала верить, что всё закончится хорошо…
Воронки вспыхнули ярче прежнего. Поток монстров, изрядно сократившийся в последние минуты, стал намного больше.
Печати Ланцова продолжали действовать. И сдаваться старый маг не собирался!
Расслабленные