— Венсан Антар, ты сам знаешь, что это невозможно. — Лидер посмотрел на меня. Эмоций на его лице не было, но в его взгляде я, кажется, заметил что-то напоминающее осуждение. — Только тебе хватит сил сделать то, что необходимо. И самое главное, ты — Следопыт. Баланс — часть твоей работы…
В последнем этот выкормыш Мироздания был совершенно прав.
Быть Следопытом значит сражаться за баланс. Пусть это не единственное моё предназначение, но существенная его часть.
К тому же, так или иначе, я всё равно собирался разобраться с Ланцовым. Это был личный вопрос.
Если это поможет спасти Вселенную — что ж, отлично. Двойная выгода!
Пока я размышлял, моё лицо оставалось непроницаемым. Парень я импульсивный, но когда хочу, эмоций у меня меньше, чем у Лидера.
Моё молчание он истолковал по-своему.
— Следопыт, разумеется, за помощь положено щедрое вознаграждение…
Больше я сдерживаться не стал и улыбнулся от уха до уха.
— Рад это слышать! Считай, что я в деле. — Я протянул Лидеру руку. Тот, подумав, её пожал. Между нами промчался магический ветер — верный признак, что обещание принято. — С чего начнём? Ты скажешь, где искать Бориса Илларионовича?
— Нет, Венсан Антар. Всё, что связано с Ланцовым, находится за пределами моего ведения. Его скрывают энергетические искажения. Мне лишь известно, что создание Печати будет завершено совсем скоро. — Голос Лидера звучал слегка смущённо. Видимо, посланнику было неловко за свою бесполезность.
— Тогда что ты от меня хочешь?
— Чтобы в финальном сражении ты приложил все усилия для победы над Ланцовым и окончательного уничтожения Печати. И я в лице Мироздания знаю, как подготовить тебя к бою с Ланцовым и сделать сильнее.
— Ну наконец-то, химера тебя раздери, ты говоришь толковые вещи! — Я в предвкушении потёр руки. — Что ты предлагаешь?
— Часть твоей силы, Венсан Антар, осталась в твоём родном мире, Эндере. Лишь вернувшись туда, ты сможешь обрести то могущество, которым когда-то обладал.
А вот это, проглоти меня бармаглот, было уже неожиданно…
— То есть ты предлагаешь мне вернуться обратно в Эндер?
— Да. Там ты сможешь восстановить то, что было утрачено. — Лицо посланника оставалось спокойным, словно маска. — Кроме того, там тоже нужна твоя помощь. Баланс Эндера нарушен, и его необходимо восстановить…
— Что ты имеешь в виду?
— Увы, Венсан Антар, пояснить это я не имею права. Но поверь мне, ты всё поймёшь, когда окажешься там. Сейчас мне требуется лишь ответ. Ты согласен вернуться в родной мир?
Я не колебался.
— Ещё спрашиваешь, мантикора сожри твоё сердце!
Я и сам не раз задумывался о возвращении в Эндер. Родной мир я покинул слишком быстро, оставив там нерешённые дела. Да и Чёрный Ястреб в видении говорил, что после моего исчезновения парням из Ордена пришлось весьма несладко.
Если я туда вернусь хотя бы ненадолго, то сумею исправить все ошибки. А после этого можно будет с чистой душой взяться и за Ланцова!
Несмотря на всю заманчивость предложения, бежать вперёд, как следует не подумав, я не собирался.
— У меня будет одно условие. Я хочу, чтобы со мной отправились члены моего Ордена! Они — мои ближайшие соратники и могут быть мне полезны.
Лидер снова застыл, ожидая ответа от Мироздания.
— Мы согласны, Венсан Антар. — Он наконец-то кивнул. — Это достойное желание. И оно может быть весьма кстати…
Мир вокруг нас снова исказился. Мы с Лидером вышли из пространственного кармана.
Что странно, все смотрели на нас так, как будто ничего не случилось, и мы не разговаривали с ним на протяжении нескольких минут.
Взглянув на часы, я заметил, что стрелка не сдвинулась ни на секунду.
Очередная шутка Мироздания! Лидер не просто поместил нас в пространственный карман. Он ещё и остановил время.
Теперь на моей стороне играл весьма могущественный союзник…
Единственным, кто почувствовал изменения, был Плотник. Сергей мигнул и подозрительно уставился на Лидера.
— Максим, этот урод что-то сделал, да? Я чувствую очень странную магию! Только скажи — я тут же покрошу его в капусту.
Лидер посмотрел на главу моей гвардии так, как волк смотрит на встретившегося ему на пути жука. То есть как на существо, не стоящее и секунды его времени.
Честно говоря, я бы с большим удовольствием посмотрел, что Плотник будет делать в бою против посланника Мироздания. Обучил я его, конечно, отлично. Но чтобы бороться с подобным существом, нужен совершенно другой масштаб сил…
— Не надо никого крошить. Он сделал мне интересное предложение. Мы с тобой отправляемся в путешествие. В весьма необычном направлении.
Уточнять, куда мы собираемся, вслух я не стал. Вместо этого использовал ментальную связь и объяснил ему всё в двух словах.
— Твою ж химеру!
Глаза Сергея полезли на лоб. Ожидаемо. Не каждый день предлагают побывать в другом мире!
Следующие несколько минут я потратил на то, чтобы дать распоряжения гвардии и членам Рода. С Викторией и Мин Тао было покончено, проблем я в ближайшее время не ожидал. Тем не менее, мои люди должны быть готовы ко всему!
Куда отправляюсь, я Лидии не говорил. Но по тому, как она на меня смотрела, было ясно — она и сама обо всём догадалась. Вопросов она не задавала, и я дал себе обещание, что всё ей расскажу, когда вернусь.
— Максим Ястребов, вы готовы? — В окружении остальных Лидер снова стал использовать моё земное имя.
— Почти. Мы ждём последнего члена нашего Ордена. Кстати, а вот и он!
Дверь запульсировала, и из неё вышел Цзян Вэнь. Последние несколько часов старый генерал провёл в Пекине, улаживая дипломатические сложности и помогая Мин Вану освоиться в новой роли.
Вид у Вэня был довольный. Он даже насвистывал под нос незнакомую мне песенку.
Значит, всё прошло лучше, чем ожидалось.
Увидев Лидера, он тут же схватился за меч. Но, поймав мой взгляд и получив по ментальной связи объяснения, генерал успокоился.
— Максим, я пойду с вами куда угодно!
Я улыбнулся. Другого ответа я и не ожидал!
— Максим, я ведь тоже почти член Ордена! — Воспользовавшись возможностью, ко мне подошёл Алмазов. Взгляд у парня был умоляющий. — Все Следопыты куда-то идут. Я хочу с вами!
Сначала я хотел ему отказать, а потом, поразмыслив, передумал. Парень рвёт жилы на тренировках и достойно сражался на войне. Он заслуживает узнать обо