Тем не менее, это был не конец.
Войны не заканчиваются за минуту. Чтобы всё окончательно завершилось, требовалось сесть за стол переговоров и подписать все необходимые документы.
А для этого требовалось, чтобы кто-то подписал соглашение от Азиатской Империи.
С этим была проблема.
Лично я не имел ни малейшего представления, кто может стать во главе страны после гибели Мин Тао. Интересно, у него вообще были дети или другие наследники? Если да, то нужно найти их как можно скорее.
Конечно, можно попробовать решить вопрос силой и посадить на престол кого-то со стороны. Но этот поступок мог привести к неожиданным последствиям. Династия Мин правила Азиатской Империей на протяжении столетий. Чужак на престоле вызовет такие протесты, что нынешняя война покажется на их фоне вознёй в песочнице…
Всё решилось даже проще, чем я ожидал.
За спиной раздался треск. Обернувшись, я увидел, как от Запретного дворца откололся крупный кусок, с грохотом обрушившись на асфальт. Плотник и «Ядозубы» дежурили неподалёку и успели среагировать, бросившись на помощь местным. Благодаря их техникам никто из мирных жителей не пострадал.
— Человек, смотри! — Дракоша ткнул лапой в сторону дворца. — Там кто-то есть!
— Вижу, мокрый нос. И даже знаю, кто это!
Над лежащими на земле обломками, в окружении клубящейся каменной пыли, появилась крупная мужская фигура. Судя по положению рук, мужчина что-то бережно нёс. За его спиной, перебирая ногами, семенили ещё несколько маленьких фигурок.
Перепутать было невозможно. Это же Цзян Вэнь, химера его раздери!
В последний раз я виделся с генералом в Запретном дворце. Я как раз погнался за сбежавшим Мин Тао, а Вэнь отправился куда-то внутрь дворца.
Понятно, что он хотел там найти!
— Помогите ему!
Внушительный и Крепкий наперегонки помчались ко входу во дворец. Они успели вовремя. От стены как раз откололся очередной кусок. Внушительный сбил его хвостом прямо над головой Вэня, а Крепкий подставил свою бронированную спину, принимая основной удар.
Камни рассыпались, не нанеся генералу ни малейшего вреда.
Цзян Вэнь как раз вышел наружу, когда Запретный дворец с грохотом сложился за его спиной.
Я почесал голову. Ну что тут сказать… Придётся записать на свой счёт разрушение архитектурного памятника! Хотя, откровенно говоря, моей вины в этом почти не было.
Мин Тао так увлёкся сражением, что разрушил дворец собственными руками.
— Следопыт… — Кыш наклонил голову, пытаясь через пыль разглядеть, что именно Вэнь сжимает в руках. — Это же ребёнок!
Хвостатый не ошибся. На руках старого генерала действительно спал годовалый ребёнок. За его спиной стояли ещё двое детей и перепуганная худенькая женщина.
Мы с Императором переглянулись.
— Максим, кажется, я знаю, кто эти дети…
— Я тоже, Ваше Величество!
В этот раз хвостатые сообразили, что нужно делать, без моих подсказок. Ловко подставив Вэню и остальным свои спину, Внушительный поднял их в воздух. Спустя считанные секунды они все были рядом с нами.
Я пригляделся к детям и генералу. С Вэнем всё было в порядке, а вот дети были истощены как физически, так и энергетически. А ещё они были очень напуганы.
Все, кроме мальчика лет девяти. Он держался за юбку женщины, но не прятал взгляд и смотрел мне прямо в глаза. В его лице я заметил знакомые черты.
Сомнений не осталось. Это был сын Мин Тао.
— Генерал, это тот, о ком я думаю? — спросил я Цзян Вэня.
— Да, Максим. — Он кивнул и с почтением посмотрел на мальчика. — Я знал, что Император прячет своих детей во дворце. Когда он начал разрушаться, я не мог оставить их одних и бросился им на помощь.
Я улыбнулся. Типичный Цзян Вэнь! Генерал до мозга костей предан своим принципам. Он был готов рисковать своей жизнью, лишь бы не дать детям своего врага погибнуть.
— Этот мальчик — старший сын Мин Тао? — Всеволод внимательно вгляделся в лицо пацана.
Тот спокойно выдержал взгляд Его Величества.
— Меня зовут Мин Ван. И я — старший сын и единственный наследник Нефритового дракона! — произнёс он на чистом русском языке с поистине королевским достоинством. — Теперь, после смерти отца, я — законный наследник трона!
Мальчик говорил уверенно. Никакого сожаления о погибшем отце я в его голосе не заметил.
Вэнь кивнул, подтверждая его слова.
— Рад познакомиться. Я — Всеволод I. — Император наклонился к мальчику. От него исходила слабая магическая вибрация — Его Величество подстраховался и накрыл себя Щитом. — Скажи мне, Мин Ван, что ты собираешься делать дальше?
— Я хочу закончить войну! — Мальчик говорил серьёзно, словно находился на официальных переговорах. — Отец был плохим человеком. И я не хочу повторять его ошибки!
Всеволод с облегчением выдохнул. Кажется, на такой ответ он даже не рассчитывал…
— Тогда, Мин Ван, нам нужно будет провести переговоры. Устроенная твоим отцом война дорого нам стоила. Нам нужно закончить её справедливо… — Император говорил с парнем не как с ребёнком, а как с равным.
Мальчик это оценил.
— Обязательно! Но для начала мне нужно поговорить с моими советниками. Я ещё слишком мал. Думаю, они захотят назначить попечителя…
Ну а дальше всё закрутилось в уже знакомой мне бюрократической карусели. Откуда-то вылезли несколько седобородых азиатов, представившихся Императорским советом. Всеволод в несколько слов обозначил свою позицию, и они прямо здесь, на крыше полуразрушенного здания, приступили к переговорам.
К слову, никто из местных на нас больше не глазел. Незаметный использовал свои способности и накрыл нас защитной сферой. Теперь вопросы могли решаться без посторонних глаз.
Мне здесь делать было нечего. Победив Мин Тао, я сделал то, что планировал. Всё, чего мне сейчас хотелось, — это как следует отдохнуть…
— Барон Ястребов. — Мин Ван одним шагом оказался у меня на пути. — Мне известно, что это вы убили моего отца. Я хочу, чтобы вы знали — я не имею к вам претензий!
— Рад это слышать!
Приглядевшись к нему, я увидел в мальчике большой Дар. Такой же, что был у его отца, если не больше. Пройдут годы — и он вырастет очень сильным магом.
— Ваше Величество, распорядитесь вашим Даром правильно. Не повторяйте ошибок своего отца! Война и смерть ещё никому не приносили счастья…
Мальчик внимательно вгляделся в моё лицо, а потом серьёзно, не по возрасту, кивнул.
Понятия не имею, какие выводы он сделал, но интуиция