Фотограф попробовал сделать еще несколько снимков, но под прицельными взглядами публики Настасья чувствовала себя неловко и слишком глупо, чтобы принимать какие-то нарочитые позы, изображая модель.
— У нее покраснел нос! — срываясь, завопил фотограф, и к Насте кинулось несколько гримеров. Пока девушке мазали лицо пудрой, американца позвали к экрану. Невольно певица отметила, что люди, разглядывающие полученные на компьютер снимки, выглядят озадаченными.
— Перерыв! — объявил фотограф и тут же принялся раздавать указания. Следуя его приказам, снова стали менять свет, переставлять вспышки, налаживать камеру на серый цвет.
Катя накинула сестре на плечи плед и тихо спросила:
— Все в порядке?
Судя по обеспокоенным взглядам, какие она кидала на явно скучающих представителей телеканала, личная помощница певицы была встревожена тем, что реалити-шоу для телевидения с оглушительным треском проваливалось.
— Мы можем их всех выгнать? — без особенной надежды уточнила Настя.
— Нет.
— Тогда все просто отвратительно. — Она глянула в сторону озабоченных ассистентов. — Я хочу посмотреть снимки.
Певица направилась к компьютеру. Народ уважительно расступился, пропуская главную героиню бала.
— Что-то с техникой, — пояснил задумчиво потирающий подбородок помощник фотографа.
Настя посмотрела на экран и вцепилась ледяными пальцами в плед. Изображение на всех снимках точно бы раздваивалось. Складывалось ощущение, что произошло необъяснимое слияние кадров. Неожиданно на глазах у изумленной публики вместо лица на снимках проявились серые размазанные пятна, будто кто-то смешал краски, а потом фотографии одна за другой начали исчезать из памяти компьютера.
— Что такое? — пробормотал помощник фотографа. Он принялся нажимать на кнопки клавиатуры, пытаясь остановить самоуничтожение отснятого материала.
Настя превратилась в соляной столб, следя за тем, как испаряются доказательства царившей в новой жизни певицы чертовщины. Народ за спиной гудел, обсуждая необычный фотоэффект, но чужие разговоры звучали словно бы жужжание надоедливых мух.
— Убирайся! — вдруг произнес над самым ухом певицы злой очень охрипший голос.
От неожиданности девушка вскрикнула и выпустила из рук плед, упавший на пол. Наблюдатели замолкли. Настя резко оглянулась к людям, уставившимся на певицу с немым изумлением. В поисках шептавшего ненавистника взгляд метался по людским лицам. Краем глаза певица заметила, как медленно закрывалась высокая металлическая дверь в съемочный павильон.
Ее недоброжелатель сбежал, боясь публичной огласки!
Настя бросилась к выходу.
— Ты куда? — окликнула ее Катерина, заставив оглянуться.
— Я сейчас!
Девушка выскочила из людного помещения. Студия находилась в старом здании машиностроительного завода, где сдавали помещения под различные нужды, имевшие отношение к машиностроению, как телефонная книга к кулинарии. Коридоры были широченные, сумрачные и завоеванные злыми сквозняками.
Подняв длинную юбку, Настя побежала вдоль бесконечного коридора. Проход резко вильнул. Певица выскочила из-за угла, чтобы в пугающем одиночестве оказаться в новом коридоре. Она в нерешительности остановилась, не желая далеко уходить от полного народа съемочного павильона. Ее колотило. Девушка не смогла бы с точностью ответить — от холода или от нервного напряжения. В глубокой тишине хлопнула дверь.
Походя, Настасья дергала все двери подряд, пытаясь найти незапертую. Наконец, одна створка поддалась, и девушка очутилась на хозяйственном складе. В помещении теснились грубо сколоченные высокие стеллажи, заставленные банками. В нос ударил резкий запах краски.
Доводчик закрыл за певицей дверь, пихнув ручкой в поясницу. Девушка боялась пройти дальше за стеллажи, так и стояла в шаге от выхода. Где-то в глубине склада что-то застучало, как будто некто, проходя мимо полок, бил по жестянкам палкой. Вопреки любым законом физики, Настасью неожиданно бросило в жар.
— Я знаю, что ты здесь! — выкрикнула она, скорее, чтобы подбодрить себя, нежели дозваться обидчицу.
Набравшись смелости, она осторожно прокралась проход между стеллажами. От химических запахов шла кругом голова, во рту пересохло. Стоило уйти со склада, пока не начался анафилактический шок, но Настасья не хотела потерять отличного шанса и поговорить с женщиной, пытавшейся причинить ей вред.
— Давай, поговорим!
Перед Настасьей слетела банка, заставив отпрянуть назад. От удара о пол крышка вылетела, и к ногам певицы разлилась ярко-алая густая масса. Резкий запах накрыл девушку одеялом. В легких загорелось. Она прижала ладонь к лицу, стараясь дышать мелкими частыми глотками. Язык распух, точно бы заняв весь рот. Перед глазами запрыгали черные мушки.
— Исчезни! — прошипел голос.
Незнакомка находилась совсем рядом — буквально за стеллажом. Настя повернула голову. Через просвет между банками на девушку смотрели ее собственные ярко-голубые глаза. Она попятилась, схватилась рукой за стеллаж.
Мгновением позже, колени подогнулись. Настя упала навзничь на ледяной пол. Прежде чем сознание ее покинуло, она увидела под стеллажом, что соседний проход пустовал. Двойник словно испарился в воздухе.
Все кажется запредельно резким: свет, тени, запахи, музыка. Она отступает, пятится. Делает шаг, еще один. Под ногой скрипит половица, и звук кажется неестественно громким.
Двое на кровати, сплетшиеся телами, стонущие и, казалось бы, потерянные во времени, слышат скрип и испуганно отскакивают друг от друга, как облитые водой кошки. Она не желает видеть его лицо, когда он поймет, что именно она, а не кто-то другой, стала свидетелем измены.
Когда она разворачивается, чтобы уйти, ей в спину доносится испуганный возглас:
— Проклятье!!
Каблуки яростно стучат по деревянным ступеням, когда она быстро спускается на первый этаж. Входная дверь по-прежнему открыта, в смрадный воздух, пахнущий чем-то тошнотворно сладковатым, струится дождливая ночная свежесть.
— Постой! — Она слышит его голос, как ядом, напитанный паникой, но не оборачивается и вылетает во двор.
Ее окружает прохладная темнота. От движения на крыльце включается свет. Влажно блестит мокрая трава. Она быстро идет к машине, брошенной за воротами, дышит через нос, но никак не может вытравить запах пропитанного изменой дома. Ноги, обутые в открытые сандалии, моментально промокают. Ей наплевать.
За спиной раздаются быстрые шаги. Он нагоняет.
— Стой! — мужские пальцы смыкаются на ее хрупком запястье, и она резко вырывается.
— Не трогай! Ты меня испачкаешь!
Она разворачивается так стремительно, что изменник отступает. Торопясь ее догнать, он успел натянуть одни джинсы. Она не желает смотреть ему в лицо и видит крепкую грудь, подтянутый живот, убегающую за пояс штанов темную полоску.
Внутри смешались ярость, обида и смятение. Все просто: ей никогда не изменяли, и она не знает, что именно должна чувствовать. Их странная любовь давно превратилась в редкостное паскудство,