Но, прежде чем дверь захлопывается, я успеваю увидеть, как в дверь приёмной проскальзывает Кайра.
* * *
– Слушаю вашу версию, магистр, – говорит ректор.
И я задумываюсь, чью именно версию он уже успел услышать.
– У вас есть объяснение тому, что произошло? – с раздражением продолжает ректор. – Как получилось, что пара, которую мы считали самой перспективной, на которую, марг побери, были грандиозные планы, разбилась таким… таким странным образом?
Скользнув мрачным взглядом по второкурснику, ректор останавливает его на мне. Хочется съёжиться и стать незаметной.
– Могу только предположить, магистр … – отвечает Айленгор. – На Амелию Ларсен было совершено нападение в лазарете, заражённый вырвался во время смены караула. И в заступившем патруле были Алистер и Фелтон. Они смогли обездвижить заражённого, но и мисс Ларсен при этом зацепили сковывающим плетением. Вероятно, это и было плетение Кестера Алистера.
– Соприкосновение магий в стрессовой ситуации? Но вы же понимаете, что этого недостаточно? Как будто у вас адепты на тренировках работают только со своими будущими напарниками. Должно быть ещё что-то.
– Только то, что её магия больше подходит для привязки, чем магия адепта Фелтона.
Ректор хмыкает.
– Таких сюрпризов со сменой напарника не было уже около двадцати лет, если вы помните. И уж всяко девушке не место на боевом факультете.
– В истории были случаи…
– Ой, бросьте, магистр, – перебивает ректор. – Это легенды. И даже если что-то из этого правда, процент ничтожно мал.
– Мал, не значит невозможен, – произносит магистр Айленгор с такой невозмутимостью, что впору ему позавидовать.
Мне вот с трудом удаётся справляться с внутренней дрожью.
– Амелия Ларсен, говорите? – Ректор впервые прямо обращается ко мне. – Имя припоминаю. Но вижу впервые. А память на лица у меня хорошая. Откуда вы, мисс?
– Из Реана, – отвечаю я, и голос проседает от волнения. – Я всего три дня в Академии.
– Реан… – Ректор морщит лоб, а затем его глаза расширяются от удивления. – Постойте-ка! Мэр Реана действительно просил принять на обучение какую-то девушку с начальным уровнем магии в помощь единственному целителю городской больницы.
Громкость голоса ректора нарастает, по мере того как до него доходит абсурдность ситуации.
– Без экзаменов! Без подготовки в школе магии! Чисто из благотворительности! Как. Такое. Могло. Произойти? Откровенно слабая необученная целительница и лучший адепт Академии. Это что? Насмешка богов?
Ответов на вопросы ни у кого не находится. Я изучаю узоры на дорогом паркете под ногами, иногда исподлобья бросая взгляды на окружающих, и стараюсь хотя бы сейчас не думать о степени своей причастности. Что сейчас думает обо мне Кестер? У него было будущее, цель. А теперь между ним и его мечтами возникло препятствие. И это препятствие – я. Лица Кестера мне не видно. Он стоит за моим плечом чуть позади. Чувствую тепло его тела. И обострившимся внутренним чутьём ощущаю его отчаяние. Оно отдаётся болью у меня в душе.
Виновата я или нет в том, что произошло? Может, не стоило вмешиваться? Возможно, лорд Варгус действительно хотел укрепить связь Кестера с его напарником. Он мог что-то знать о неких внутренних проблемах и принять меры. Что бы там ни говорили об опасности установления связи под воздействием эликсира, но Фергус всяко лучше меня подошёл бы Кестеру в напарники. Может, ещё можно что-то сделать?
У ректора явно те же мысли.
– Исправить это как-то можно? – Он с надеждой смотрит на магистра Айленгора.
– Едва ли. – Магистр по-прежнему спокоен. – О таких исправлениях даже в легендах ничего не было. Но, раз уж такое произошло, я бы не спешил с выводами. Я займусь изучением магического потенциала мисс Ларсен. Тем более что один странный случай неконтролируемого выброса магии с ней уже происходил.
На столе ректора начинает мигать кристалл связи.
– Я, кажется, просил не беспокоить, Маркинс, – рявкает он. – Что такого важного стряслось?
Не знаю, как устроен магический кристалл, но то, что говорит секретарь, слышно только самому ректору, и в кабинете стоит полная тишина. Только скрипит паркет под ногами Фергуса, который устал стоять на одном месте неподвижно.
– Связано с этим делом? – Ректор бросает короткий взгляд на меня. – Пусть зайдёт.
Дверь моментально открывается, и на пороге появляется лорд Варгус. Скользнув взглядом по присутствующим, он останавливает его на мне, и в его глазах загорается злое обещание.
– То, что произошло, господин ректор, не ошибка и не трагическая случайность, – с порога начинает он. – И уж всяко никакого отношения не имеет к воле богов. Всё гораздо хуже. Мне только что сообщили одну важную деталь.
Дядя Кестера делает эффектную паузу.
– За завтраком юная леди подлила в стакан Кестера какую-то дрянь. Я требую проверки и отчисления.
– Кто? Я? Это неправда! – вырывается у меня возмущённое.
Но ректор останавливает меня жестом.
– Подробности? Доказательства? Вы ведь понимаете, лорд Варгус, что для таких обвинений должны быть серьёзные основания?
– Подробности ждут за дверью в приёмной. – На лице лорда появляется торжествующее выражение. – Выслушайте свидетеля для начала. А доказательства… Проведите магическую проверку на наличие запрещённых веществ в организме моего племянника. Я думаю, вы узнаете много удивительного.
Все взгляды обращаются ко мне. Затем ректор кивает.
– Зовите вашего свидетеля.
Дверь открывается. Теперь внимание всех присутствующих перемещается к входящей Кайре.
Но, прежде чем она открывает рот, ректор спохватывается и выпроваживает из кабинета Фергуса и его напарника. Удивляюсь только одному: «Почему он не сделал этого раньше?»
Хотя объяснимо. Он собирался разобраться, почему не сложилась привязка Кестера и Фергуса, и едва ли ожидал, что появится лорд Варгус с обвинениями.
Воспользовавшись моментом, Кестер придвигается ко мне.
– Мели. – Тихий шёпот обжигает моё ухо. – Это правда насчёт запрещённого зелья?
Чуть повернув голову, отвечаю так же тихо:
– Нет, то есть оно было, но всё не так…
Договорить не получается
– Тишина, – рявкает ректор. – Мы вас слушаем, мисс…
– … Лессер. – Кайра приседает в реверансе.
– Говорите.
– Я бы никогда не подумала, что Амелия способна на такое, – начинает Кайра, надев на себя облик кроткой овечки. – За завтраком мне показалось…
– Вам показалось мисс или вы что-то видели? – прерывает лгунью магистр Айленгор. – Это существенная разница.
– Я думала сначала, что мне показалось.
Блеющие интонации исчезают, в голосе Кайры появляется напор.
– Я видела, как мисс Ларсен подливала морс в бокал Кестера, когда он отвернулся, и при этом что-то прятала в рукаве. Я не придала этому значения, а после того что произошло во время ритуала, появились подозрения. И я решила рассказать лорду Варгусу.
– Это всё?
– А этого недостаточно? – взвивается лорд Варгус. – Как иначе можно объяснить то,