— Понимаете, огонь… Он не контролируем, — попытался объяснить Дьер.
Пятый озадаченно вскинул брови и уточнил с сарказмом:
— Вы только сейчас это поняли?
Дьер опустил полыхнувшее от досады лицо.
Попались, как идиоты. Пустили в дом того, кто от дома одни угли оставить может.
— Так вы поможете? — поинтересовался он глухо, начиная злиться. Подумаешь, принц! И что с того, что его отец король? Будто это делает Пятого кем-то особенным? Наверняка, изнежен, избалован и ничего не умеет. Вот Дьер сам всего достиг, чем весьма гордится.
Зря он к нему обратился… Надо было первого попавшегося огневика в коридоре ловить…
— Так-то не должен, — задумчиво проговорил принц, и Дьер прикусил губу, сдерживаясь, чтобы не сорваться и не нагрубить. У него там, можно сказать, земля под ногами горит, а этот… в сомнения играет.
— Стихии боишься? — со злостью бросил, сорвавшись, Дьер.
Пятый понимающе усмехнулся, шагнул ближе, навис — был он на полголовы выше фаттарца.
— Боюсь того, что помешаю вашему наказанию, — проговорил он холодно, в золотых же глазах в противовес гневно взметнулись языки пламени, воздух в приемной резко потеплел, и Дьер в испуге отшатнулся, проклиная про себя всех огневиков вместе взятых.
— Или скажешь, хорошие люди стали бы калечить девочку, блокируя ей память? — ядовито поинтересовался принц. — Продавать — не сама же она в той школе оказалась — чужого ребенка, вместо того чтобы искать ее родителей? Да и твое ведомство… Когда нашли, поспешили вернуть Олю домой? Нет? — с сарказмом уточнил Арвэл. Сузил глаза, глянул презрительно и продолжил, цедя слова: — Вы ее оставили у преступников, чтобы она помогла с расследованием. Чтобы доказательства вам добыла. Еще и шантажировали жизнями друзей. Даже красноглаза не постеснялись использовать!
— Кого? — изумился Дьер, не зная, куда девать руки, чтобы не почесать полыхающие от стыда уши. Так его даже начальство не отчитывало.
— Кролика, — поморщившись, пояснил высочество. — Возразишь, что дурные люди есть в любом мире, только кто вас заставлял мешать брату в поисках? Тянуть время, утверждая, что девочки у вас не может быть просто потому, что вам так захотелось? Столько драгоценного времени тогда потеряли! Я на коленях готов был умолять… — и он махнул с досадой рукой, отворачиваясь.
Межмировцы тогда действительно перестарались, вынужден был признать Дьер, но не стихийнику его отчитывать!
Перед глазами встало девичье лицо. Принцесса. С мальчишеской стрижкой, синяками на запястьях после спаррингов, темными кругами под глазами. Осунувшаяся от занятий. С грубой от постоянной уборки кожей на ладонях.
Дьер имел смутное представление о том, как воспитывают принцесс. Воображение рисовало горы пирожных, кукол в роскошных платьях, придворных дам и собственный зоопарк.
Нет, — не согласился он с собой. Выросшая в роскоши и вседозволенности не стала бы дорожить кроликом и друзьями.
Однако, заземли его в навоз, стихийник прав! Они не имели права просить девочку о помощи, и не так уж и важно, что она принцесса. Ребенок не должен был участвовать в расследовании…
От казавшейся раньше неплохой идеи, во рту стало гадостно…
Дьер сглотнул, ощущая, как отчаяние встает комом в горле, не желая проходить. Он бы многое отдал, чтобы все исправить…
— Умоляю, — просипел еле слышно, опускаясь на колени. Застыл, с опущенной головой.
— Дурак? — надменно поинтересовались сверху. — Думаешь, все можно решить, наступив на собственную гордость? Поверь, твоя слабость никого не интересует.
Дьер зарычал, вскакивая. Стиснул кулак, готовый впечатать его в холеную рожу, но нарвался на ехидство в прищуренных глазах.
— Вот теперь вижу перед собой нормального воина, а не тряпку, — усмехнулся принц и добавил с сожалением: — Я бы проверил твой огонь на силу, но времени правда нет. Идем, надо кое-что взять, не в руках же я его понесу.
— Кого? — обалдело спросил Дьер, понимая, что в местных принцах он ничего не понимает. Его сейчас что? На драку провоцировали? И огорчились от того, что времени нет начистить рожу? Не может быть — потряс он головой, прогоняя дурные мысли.
— Красноглаза, конечно, — уже на ходу бросил Пятый, и Дьер, очнувшись, поспешил за ним. — Понимаешь, огонь, безусловно, все просчитал, кроме одного — кролики не переносят высоких температур, а экранировать его ввиду маленького объема будет сложно. Так что Олиного питомца он сможет вернуть лишь глубоко прожаренным.
— А-а-а… — с тоской протянул Дьер, осознавая всю глупость затеи притащить его одного огневика в Фаттару. Они же тут все ненормальные! И кто сказал, что высочество поможет справиться со стихией, а не поддержит ее?
— Слушайте, а может не надо? Мы и сами. Как-нибудь. Да и не станет он живых жечь. Разумный же…
Дьер и сам понимал, как жалко это прозвучало, но принц остановился и даже соизволил ответить:
— Во-первых, раз начал «тыкать» без разрешения, не меняй позиции, а то мечешься как хвост у лойса. Во-вторых, не стоит в переговорах показывать страх. Это сразу вдохновляет твоего оппонента усилить позицию. В-третьих, это своих детей огонь никогда не тронет. Накажет, по-своему, чтоб при жизни мучился, но убивать не станет. А вот с чужаками он не церемонится…
Дьер побледнел, перед мысленным взором пронеслись картины пылающих городов. Не успокоила даже мысль о том, что защиту-то они организуют, да и с пожарами справятся. Должны.
А если нет? — толкался внутри страх.
— Быстрее, — поторопил он принца, устремляясь вперед. Тому пришлось хватать его за локоть, останавливая.
— Погоди ты, дурной какой, — прошипел он, кивая кому-то из придворных. — Хочешь, чтобы все узнали о вашем позоре? Да и не решат ничего пару минут задержки. Огню тоже требуется время, чтобы разобраться и достать всех, кого требуется. Я бы на вашем месте просто ему не мешал — меньше жертв было бы.
— Это самосуд! — взвился Дьер, вырывая локоть. — Мы не позволим!
— Я бы на это с удовольствием посмотрел, — предвкушающе согласился его высочество.
Около портала они оказались через час.
— Ты же не думал, что я отправлюсь один, — с насмешкой поинтересовался Арвэл у Дьера и стоящий рядом с ним мужик нагло подмигнул, подтянул нагрудные ремни, на которых за спиной висел внушительного вида меч. — Я все-таки принц.
Дьер со сомнением посмотрел на Пятого. Во-первых, его высочество переоделся, сменив придворный наряд и больше походил на солдата или наемника, во-вторых, из багажа у него был лишь