Лорд кивнул, не отрывая взгляд от камня в руке принца. Перевел взгляд на лицо высочества, содрогнулся, поспешно вжимаясь в пол. Выражение у того было такое, словно он этот камень ему сейчас куда поглубже засунет…
— Кто заказчик? — присел на корточки принц. Улыбнулся — и лорда затрясло. Нормальные люди так не улыбаются, ну разве что, на прожаренный кусок мяса глядя. С предвкушением…
— Не знаю, — обреченно замотал головой лорд, в панике понимая, что от его осведомленности сейчас зависит его жизнь.
— Кто тебе передал ребенка? — стегнул кнутом по нервам следующий вопрос.
— Фаттарец, — тут лорду было что рассказать. Он шмыгнул носом и прогундосил: — Посредник. Как зовут — не знаю. Ему я должен вернуть ребенка, а заказчик сам за артефактом явится.
— Понятно, — принц поднялся, бросил нечитаемый взгляд на лорда и вдруг наклонился, катнул к нему по полу камень. Тот ударился о руку Анселя, и лорд испуганно отшатнулся, вжимаясь в борт кровати.
— З-з-зачем?
— Передашь камень. Про ребенка скажешь, что потерял.
И повернулся уходить.
Такого лорд вынести уже не мог. Лучше бы его снова допросили или избили!
— Скажи! — умоляюще он встал на колени. — Объясни! Не может быть, чтобы из-за дохлого пацана…
— Девочки, — усмехнулся Третий. С удовольствием полюбовался на округлившиеся глаза лорда. — Это девочка. Даю подсказку. Та самая, которая пропала и которую мы искали. Как раз у фаттарцев.
— Нет! — Ансель без сил осел на пол. — Не может быть! — в ужасе замотал головой.
Но память напомнила ему лицо принцессы. Он ведь видел ее при дворе, но не смог опознать подросшую, с короткой стрижкой!
Тупой малек!
Лорд застонал в отчаяние. Любимица императора! Ради нее император пошел на унижение и лично просил фаттарцев допустить отряд на поиски девочки. Если станет известно, что он приложил руки к похищению… Ладно, к тому, чтобы использовать ребенка… Лучше сразу утопиться…
— Забери, — выдохнул с мольбой. — Я не могу…
— Можешь, — жестко ответил Третий, — ты сделаешь то, что должен, иначе… — губы дрогнули, взгляд сделался многообещающим, — пожалеешь, что не сдох сразу.
Глава 16ч2
Дверь каюты захлопнулась, оставляя лорда в бессилии кусать губы. Огневик не оставил ему выхода. Если Ансель отдаст камень заказчику, его казнят. Если не отдаст — казнят все равно. Император не простит ему того, что он помогал похитителям его любимой принцессы.
И что остается?
Если выкинуть? — мелькнула трусливая мысль, и лорд с ненавистью покосился на камень. Тот ответил мрачным мерцание алого огонька внутри.
Корабль в этот момент вздрогнул. С палубы послышались команды. Топот ног. Они отчаливали и, значит, огневик не соврал. Его действительно отпускали. Но в том, что императору будет обо всем доложено, лорд не сомневался.
Нет, от камня избавляться нельзя. Он только ухудшит свое положение… Пока камень у него, и он имеет выход на фаттарцев — его не тронут. А потом?
Лорд зарычал от бессилия. Гнев стиснул горло, перехватывая дыхание, и он захрипел, уткнулся лицом в пол, застучал кулаками о доски. Пусть сейчас он желал сдохнуть всем огневикам в мире, но иного выхода, кроме как упасть в ноги императору и просить о милости, не видел.
Ансель застонал, ощущая, как холод камеры ложится на кожу. Падать в ноги не хотелось. Хотелось в Фаттару. Только кто туда его возьмет? Ему сразу намекнули, что подобную честь можно заслужить лишь за большие заслуги… Он и пытался. Выслуживался, как мог. Но теперь о Фаттаре благоразумнее будет забыть. Это если жив останется.
Лорд откинулся на кровать, прикрыл глаза, размышляя о том, кого просить заступиться, когда окажется в застенках. А в том, что он там окажется, Ансель не сомневался.
Тарьяр вышел вслед за всеми в коридор, оставляя ассару у постели дочери. Поискал взглядом, кого толкового — подежурить у палаты. Мало ли что… Яд такое дело… Непредсказуемое. Нашел. Поманил к себе. Отдал указание, а сам подошел к Четвертому.
— Ваше высочество, — указал глазами на Шестого, и принц понятливо отправил брата руководить курсантами, организовывать осмотр и отправлять всех по комнатам — отдыхать. Возражать никто не стал. Народ отчаянно зевал, некоторые еле на ногах стояли после бессонной ночи.
— Слушаю вас, — напряженно отозвался Четвертый, и Тарьяр мысленно ему посочувствовал. Такое пережить… И ничего… Держится. Только лицо бледное, да морщины прорезались.
— А идемте ко мне, — предложил внезапно целитель, вспомнив, что у него как раз настойка в кабинете осталась. Самое то нервы подлечить.
Первую — чуть желтоватую, отдающую травяным ароматом, стопку они, не сговариваясь, выпили залпом.
Тарьяр покопался в столе, нашел засахаренные фрукты, отобранные от больного, которому по лечению полагалась строжайшая диета. Выложил на стол. Принц покосился, но брать не стал. А вот лорд закинул в рот кисло-сладкий кругляш. Рассосал с наслаждением, ощущая, как отступает напряжение, а тело приобретает приятную вялость.
— Сегодня мы с вами по краю прошли, ваше высочество, — признался он, наливая по второй. — Надо уже заканчивать с бесконтрольным перемещением по межмировым порталам. Осмотр вводить. Диагностирующие заклинания подобрать такие, чтоб любую заразу… — и он сжал кулак, показывая, где у него все эти заразы должны быть.
— А сильно вы за нас испугались, — усмехнулся вдруг Четвертый. — Я, признаюсь, больше за дочь переживал, хотя должен был за страну…
— Вы-то понятно, — согласился Тарьяр, — а у меня перед глазами столько всего пронеслось… А ведь даже стандарта по барьерам у нас нет. Каждый лепит что горазд с разной проницаемостью. Мы все надеемся на милость Девятиликого и на то, что любую заразу огонь выжжет. А если нет? Если гости принесут что-то такое, с чем мы не справимся только потому, что никогда не имели с этим дело? Что тогда делать будем?
Четвертый задумчиво кивнул, признавая, что никакого плана на подобный случай у них нет.
— Мы думали о том, чтобы организовать министерство здравоохранения. А то Совет целителей давно себя изжил.
Тарьяр оживился. Опрокинул в себя стопку. Оценивающе посмотрел сквозь нее на высочество и признал:
— Отличный план. Давно пора. Тем более, что у нас сейчас много выпускниц с целительского. Можно их к теоретической работе привлечь. И артефакторов туда же. Пусть совместно стандарты разрабатывают проверки гостей, протоколы пишут. Но поговорить я хотел не об этом, — спохватился Тарьяр. Задумался — а стоит ли? Может, он не в свое дело лезет? Но потом решительно тряхнул головой и продолжил: — Ваша дочь… Вы знаете, что у нее нестандартный дар. И стихии в ней равноценны. Были.
— Что значит «были»? — нахмурился Фильярг.
— Сам не знаю, — честно