Аргента опустила голову. Он снова видел ее насквозь. Видел ее тайное желание быть не просто наследницей. Видел ее попытки действовать честно в мире, где чести не существует…
Все её идеалы, всё, во что она верила… были для него лишь детским капризом.
— Да, — тихо ответила она. Ее голос был едва слышен. — Я выполню приказ… отец.
Связь прервалась.
Она медленно повернулась. Ее лицо под маской было непроницаемо. Но что-то в ней изменилось. Исчезла та легкая тень сомнения. Остался лишь холодный, острый инструмент для достижения цели.
Она подошла к Витьку, который как раз докуривал сигарету.
— Я спасла твою жизнь, Виктор, — ее голос был спокоен, как гладь замерзшего озера. — Дважды. Цена — то, что ты прячешь. Отдай. По-хорошему.
Витек криво усмехнулся и стряхнул пепел на пол.
— Спасла? А по-моему, ты просто убирала конкурентов. Я так, под руку подвернулся. За спасение обычно шампанским угощают, а не на допрос тащат.
— Ой-ой, пожалуйста, не ссорьтесь, дорогуши! — пискнула Белла, повернувшись в их сторону. — Вам что, мало всей этой жути? Там вон машина по воздуху летает! И это не аэрокар, а наземная модель…
Аргента сделала шаг ближе. Ее взгляд был остер, словно два серебряных скальпеля.
— Ты уличная крыса. Ты не сможешь защитить этот артефакт. Я смогу. Это не просьба. Это твой единственный шанс выйти отсюда живым.
— А ты, стало быть, благородная дама, спасительница миров? — Витек рассмеялся, но в его глазах не было веселья. — Слушай, принцесса, я может и крыса. Но я знаю одно правило. Если кто-то спасает тебя дважды, а потом требует за это плату, то это не спасатель. Это коллектор. Так что извини, но твой кредит доверия я сегодня не одобрю.
Его наглость вывела ее из себя. Она рванулась вперед. Ее рука схватила его за воротник малинового пиджака и приподняла над полом.
— Ты не понимаешь, с кем говоришь, крыса. Я была Очень снисходительна. Но я могу вырвать из тебя эту информацию вместе с твоим позвоночником.
— Давай, попробуй, — прохрипел Витек. Его страх утонул в отчаянной, злой решимости. — Только осторожнее, ваше благородие, а то масочка треснет. И все увидят, что под ней обычная гопница, которая отжимает вещи у честных парней. Испортишь себе весь имидж. А подписчики отпишутся.
Ее рука, сжимавшая его воротник, на мгновение дрогнула. Его слова попали в цель. Она замерла, глядя в его наглые, несломленные глаза.
— Что, не получается, да? — Витек издевательски улыбнулся сквозь боль и кровь. Он увидел ее секундную слабость и решил надавить, как он умел лучше всего — словами, острыми как заточка. — Что же это за благородная сударыня такая, которая готова забить до смерти простого парня из-за какой-то хреновины? Не сходится, да? Твой красивый образ трещит по швам, а, принцесса? Знаешь, ты мне сейчас мою бывшую напоминаешь. Такая же вся из себя пафосная, а как до дела дошло — только и можешь, что за воротник трясти и ныть.
Это было последней каплей. Лед в ее душе треснул, высвободив нечто куда более древнее и простое: хищную ярость.
Ее рука, до этого лишь державшая его, сжалась в стальной кулак. Короткий, выверенный удар в солнечное сплетение вышиб из легких Витька весь воздух. Вместе с его остроумием. Он согнулся пополам, издав глухой, булькающий стон.
Белла испуганно взвизгнула, прижав руки к груди.
Прежде чем Витек успел упасть, Аргента с силой впечатала его лицом в ближайший контейнер. Раздался тошнотворный хруст сломанного носа.
— Уу-о-о-о-о-о… с-с-сука…
Но она не отпустила его. Развернув его, как тряпичную куклу, Аргента швырнула Витька на пол с такой силой, что он проехался несколько метров и растянулся в луже какой-то маслянистой жидкости.
Аргента наступила Витьку на грудь своим изящным серебряным сапогом. Ее рука в перчатке уже взлетела для удара, чтобы выбить из этого упрямого уличного пса правду. Она была в шаге от того, чтобы сорвать маску благородства и просто взять свое силой.
И в этот момент воздух на складе замер.
Из ниоткуда, словно соткавшись из теней и пыли, прямо между ней и Витьком материализовалась фигура в иссиня-черной броне. Он не прилетел, не прибежал. Он просто… появился.
— Ай-яй-яй, принцесса, — раздался в их головах ленивый, насмешливый голос… как будто бы знакомый? — Нехорошо обижать маленьких. Особенно когда они держат в себе что-то очень ценное. Для меня.
Аргента отшатнулась, ее рука, занесенная для удара, застыла в воздухе.
Ярослав проигнорировал ее, повернулся к лежащему на полу Витьку. Тот стонал и держался обеими руками за сломанный нос.
Ярослав опустился на одно колено, и в его голосе прозвучали нотки отеческого укора.
— Витя, Витенька… Я, конечно, ценю твою преданность. И твою… изобретательность. Но кушать артефакты Первой Эпохи — это очень, очень вредно для пищеварения. Могут быть… побочные эффекты. Выплевывай.
Витек, чье лицо было белым как полотно, лишь судорожно сглотнул, испуганно глядя на него.
— Ты. кто? Н-нет у меня ничего! — прохрипел он. — Я… я всё потерял!
Ярослав тяжело вздохнул, словно уставший отец, чей ребенок съел деталь от конструктора.
— Не заставляй меня применять силу, мальчик. Я могу просто достать ее сам. Но тебе этот процесс не понравится. Поверь.
Он поднял руку и коснулся пальцем живота Витька, прямо через малиновый пиджак. По телу Кастета пробежала мелкая, неприятная дрожь. Он почувствовал, как что-то внутри него, в его собственном желудке, начинает двигаться. Неестественно. Противно. Словно холодный, скользкий шарик, который по чужой воле ползет вверх по пищеводу.
Витек закашлялся. Раз. Другой. Его лицо побагровело. С третьим, особенно сильным, хриплым кашлем, он выплюнул на грязный бетонный пол небольшой, покрытый слизью объект.
Капсулу.
Ярослав с брезгливой миной поднял ее двумя пальцами и лениво стряхнул. Наноботы мгновенно очистили ее до идеального блеска.
— Вот видишь? Ничего сложного, — нравоучительно произнес он.
Именно в этот момент Аргента атаковала.
Она увидела приз. И ее инстинкты хищника взяли верх. Без звука, без предупреждения, она превратилась в размытый серебряный росчерк. Ее рука, острая как клинок, целилась в спину Ярослава, чтобы пронзить его насквозь и выхватить капсулу.
Она была невероятно быстра. Но Ярослав был быстрее.
Не оборачиваясь, он просто шагнул в сторону. Рука Аргенты прошла в миллиметре от его брони, вспоров пустой воздух. Ее собственная инерция протащила ее вперед, и она на мгновение