– Поехали, – вздохнула я. С сомнением покосилась на свернутое пальто и решила не надевать. Как-нибудь доберусь до машины, тут всего-то несколько шагов.
– В чем дело? – спросил Хэнк с раздражением. – Одевайся. Босс велел поторопиться.
Я молча развернула одежду, покрытую неаппетитными пятнами.
Он пожевал губами и быстро стащил с себя плащ.
– Надень. Замерзнешь.
Я покосилась на одежду, в которую могла бы завернуться вдвое. И не взяла.
– Не хочу привлекать внимание.
– Ладно, – буркнул он.
И вдруг притянул меня за руку поближе. Сдвинул набок шляпку, расстегнул верхние пуговицы на платье, с брезгливым видом мазнул пальцем по губам, небрежно стирая помаду.
Я онемела.
Хэнк нахмурился, пробормотал:
– Ладно, сойдет.
И прижал меня к себе.
– Отпустите! – я рванулась, но мужчина даже не шевельнулся.
Только разомкнул поджатые губы и объяснил нехотя:
– Изобрази местную девку. Вроде я тебя снял. Тогда вопросов у копов не будет. Лады?
Подумав, я нехотя кивнула. В самом деле, помощника Рука копы наверняка знают в лицо. Не стоит вызывать подозрений.
– Здесь есть черный ход? – спросила я Пориджа со слабой надеждой.
Тот только рот открыл, как встрял Хэнк.
– Его тоже перекрыли. Идем уже!
И чуть ли не поволок меня прочь.
***
Дом встретил меня холодом и скрипом ставен. Я что, не закрыла окна?
Я швырнула испорченное пальто на пол, бросила на столик шляпу и сумку. И позвала:
– Мышка! Мышка, ты где?
Тишина была мне ответом. Тишина и холод. Точно, не закрыла! Вон как сквозняк свистит. Хорошо хоть на окнах решетки.
Захлопнуть створки, включить отопление… Хотя зачем? Рук ведь хочет, чтобы я перебралась к нему! Так что от аренды дома придется отказаться. Впрочем, я в любом случае вряд ли сюда вернусь.
Я попробовала снова:
– Мышка! Выходи, это я.
Она не отозвалась. То ли по кошачьему обыкновению забралась куда-то в шкаф и уснула, то ли… Я отогнала мысль, что она могла выбраться на улицу. Города она побаивалась, из дома выходила только в крайнем случае. И правильно, здесь слишком много машин – и людей! – чтобы одинокая кошка была в безопасности.
– Мышка! – крикнула я, запаниковав.
Ни звука, только гудит натужно газовый котел.
Так. Успокоиться!
Я опустилась на кухонный табурет, обхватила себя руками за плечи. И позвала уже иначе, не голосом: – «Мышка! Иди сюда, мелкая!»
Что-то внутри дрогнуло, натянулось. И с громким: «Мя-я-я-у!» с антресолей в коридоре скатился комок черного меха. Хотя не совсем черного – паутина и пыль сделали Мышку серой.
Не слишком хорошая из меня хозяйка.
Кошка рванулась ко мне, и я присела на корточки. Погладила грязную шерсть, укорила:
– Ты зачем так испачкалась?
– Мрр! – она ткнулась лбом прямо в дырку на чулке. Лизнула царапину, которую я на адреналине даже не замечала.
Я погладила загривок, пушистые ушки… и, схватив Мышку в охапку, притиснула к груди.
– Не делай так больше! Я испугалась.
Она мурлыкнула укоризненно и щекотно коснулась усами кожи в вырезе расстегнутой блузки.
Это привело меня в чувство.
– Мне нужно переодеться. Потом собрать вещи и… наверное, помыться.
Я вдруг неожиданно даже для себя хихикнула. Мы с Мышкой друг друга стоили. Срочно купаться! Благо, чемодан так и стоял не разобранным, я распотрошила только сумку с самым необходимым.
Сначала насыпать еды Мышке, сложить деньги и документы в ридикюль, сбросить провонявшую порохом и кровью одежду…
И с наслаждением нырнуть под струи обжигающе горячей воды.
Как же хорошо! Я наконец согрелась, прошел озноб, и перед закрытыми глазами больше не вставал развороченный затылок «быка». И запах – навязчивый запах крови и пороха – тоже исчез.
Молочно-медовый аромат мыла, мягкость пены и жесткость мочалки, тепло и покой. Маска, кремы, бальзам для волос…
И как удар под дых. Проклятье!
Я оперлась руками о кафель и посмотрела на свое отражение в запотевшем зеркале. Что я делаю? Собираюсь завести интрижку с гангстером, который прямо сейчас может пытать человека?..
Нет, не человека. Бандита, который старался нас убить. И если Рук не прищучит нападавших, кто-нибудь попробует снова. В волчьей стае – волчьи повадки, не так ли?
Как же я от этого устала!
Я уже безо всякого удовольствия закончила приводить себя в порядок. Закуталась в халат, обернула голову полотенцем, толкнула дверь в комнату… Откуда так тянет дымом?! Забыла что-то на плите? Да нет же, я вообще ничего не готовила!
Истошный мяв Мышки из коридора. Я рванулась вперед, дернула ручку. И тут же прикрыла нос рукавом халата – вонь паленого стала сильнее.
Кошка, вздыбив шерсть, вопила на одной ноте. В зеленых глазах плескался ужас. Мышка вцепилась в полу халата и настойчиво дернула меня к лестнице. Гарью тянуло оттуда же, и еще… внизу слишком светло. И это совсем не похоже на электричество.
Пожар? От страха свело живот. Бежать!
– Подожди. Сейчас!
Я метнулась обратно. Взгляд лихорадочно блуждал по комнате. Вода? Нужно больше воды!
Проклятье, какая еще вода? Надо вызвать пожарных, но телефон там, внизу!
Я до боли прикусила губу, чтобы совладать с ужасом. Огляделась вокруг, заметила оброненное полотенце. Нужно его намочить!
Это заняло всего несколько секунд. Панические вопли Мышки подстегивали кнутом. Я подхватила ее на руки, притиснула к груди. В последний момент сдернула со стула сумочку. Чемодан? Нет, не унесу.
Я прижала мокрую ткань к лицу и бросилась вниз…
На первый этаж я скатилась почти кубарем. Паника гнала вперед. Паника – и Мышка, которая в ужасе цеплялась за меня когтями и орала, не переставая.
Огонь уже подбирался к лестнице, жадно глодал ковер в холле.
Дым, языки пламени, разбитое окно. Треск огня на кухне. Запах паленых вещей, горящих тряпок и дерева. Резкая бензиновая вонь…
Кашляя, я дернула засов на входной двери и почти вывалилась на крыльцо.
В заботливо приготовленную ловушку.
– Ага! Попалась!
Меня ухватили с двух сторон, дернули так, что от боли я вскрикнула. Мышка с обиженным «мяяяяяу!» полетела вниз. Зашипела, яростно выгнув спину.
– Пошла вон, тварь! – один из мужчин наподдал ей под мягкий живот. Мышка отлетела в сторону от фонаря и затихла.
Что с ней?! Жива?
Со мной тоже не церемонились. Больно заломили локти, толкнули на колени, прямо на грязную брусчатку.
Двое мужчин, лиц не разглядеть – низко надвинутые шляпы, поднятые воротники, под плащами оружие. Только это не похоже на ограбление…
– Что вам нужно? – запаниковала я. – Отпустите!
Тот, что слева, просто расхохотался. Ну а тот, что справа, пребольно цапнул меня за волосы, заставляя откинуть голову.