— Потому что я попросила. Вспоминай. Ты сам сказал, что Роен — лучший соглядатай Хальдора. Уверена, он будет нам полезен.
— Но… — хотел было возразить муж, однако передумал. — Тебе лучше вернуться в свои покои.
— Вот ещё, — возмутилась девушка. — Я готова к полёту.
Она поправила шапку и достала из-за пазухи перчатки.
— Это опасно! — хором воскликнули оба дракона и тут же недовольно уставились друг на друга. Вернее, Вэлмарр смотрел осуждающе, а Роенгарр поспешил покаянно склонить голову.
— Не опаснее, чем просто быть твоей женой, — шепнула Мира и проказливо дёрнула мужа за косичку. — Я буду твоим хранителем, а ты моим. Полетели.
— Иди к Хальдору. Он решит, что с тобой делать, — обратился к Роену император. — Скажи ему, что я тебя помиловал.
— Поверит? — забеспокоилась Мирослава.
— Когда увидит в человеческом обличье — да…
* * *
Воды лагуны снова покрылись льдом, превратившись в удобное взлётно-посадочное поле. Бедная живность, обитающая в местной воде, если там до сих пор что-то водится.
По ступеням продолжали спускаться люди, а на лёд выходили уже драконы. Некоторые сразу взмывали в небо, шумно хлопая крыльями.
Ледяная поверхность оказалась довольно шероховатой — подошвы сапог по ней почти не скользили.
— Подожди! — Мира остановила Вэлмарра, готового сменить ипостась. — Будет гораздо удобнее, если ты… — Она смущённо оглянулась, сунула перчатки обратно за пазуху, обеими руками схватила мужа за воротник, встала на цыпочки и прошептала: — … поцелуешь меня сейчас. Я хочу тебя слышать.
Девушка зажмурилась, потом опомнилась, что поскольку предложение исходит от неё, то и дело надо брать в свои руки, то бишь губы, однако ей очень мешала разница в росте, разве что в прыжке попробовать. Волнительный момент затягивался. Император не спешил на помощь. Вряд ли он не сообразил, чего от него хотят, скорее, набивал себе цену.
— Стойте! — раздался крик.
Мира вздрогнула и оглянулась. К ним бежала Сай с распущенными волосами в кое-как запахнутом чаронге, голые ноги в лёгких домашних туфельках то и дело нескромно белели из-под полы.
— Зачем императрице лететь с вами? Подвергать опасности свою жизнь? И кто останется присмотреть за гостями?
— Рассчитываю на тебя, сестра, — церемонно произнёс Вэлмарр, слегка придушенный натяжением ткани, особенно после того, как Мирослава встала к нему вполоборота.
— Но… — Сайери выглядела какой-то уж больно растерянной, словно что-то пошло не по плану, если таковой имелся.
— Нам некогда, — невежливо (однако каково время, таковы и сказки), оборвала Мира. Она повернулась к мужу и слегка дёрнула за воротник, привлекая к себе внимание. Вэлмарр больше не заставил себя ждать. На глазах у опешившей принцессы он наклонился и поцеловал жену коротко да так жарко, что у Мирославы ноги подкосились. Затем отошёл на несколько шагов прочь и перевоплотился.
— Слышишь меня? — раздался в голове голос императора.
— Да! — обрадовалась девушка.
— Садись.
Мира подбежала, оттолкнулась, подтянулась и ловко оседлала шею Вэлмарра. Её тут же крепко оплели его рога — за талию и за ноги, чтобы те не затекли и не устали в полёте раньше времени.
— Попробуй обратиться ко мне мысленно.
— Зачем?
— Сейчас поймёшь.
— Зачем? — мысленно повторила девушка.
— Вот. Так гораздо удобнее общаться.
— Но как такое возможно⁈ — вслух воскликнула Мира.
— Потому ты моя Зовущая.
Когда драконы поднялись в воздух, они поделились на несколько отрядов и выстроились в определённом порядке. Император летел посередине одного из них. В темноте слышался размеренный шорох множества огромных крыльев и светились глаза. Иногда они гасли, потом снова загорались. Жёлтые, голубые, зелёные, алые с чёрными вертикальными прорезями зрачков.
— Тебе не показалось странным поведение Сайери? — спросила Мира, когда привыкла к ощущению бездны под ногами и осознала, что лететь, скорее всего, ещё очень долго. — Обо мне она точно не беспокоилась. Не те у нас отношения.
— Показалось. За ней присмотрят. Не переживай.
Какое-то время они снова летели молча.
— Почему твой отец так рано отказался от способности к обороту? — поколебавшись, спросила девушка.
— По многим причинам.
— Расскажи.
— Тебе просто скучно или интересно?
— Интересно, конечно! Я хочу больше узнать про семью, частью которой сегодня стала. Или тебе неудобно разговаривать в полёте?
— Хорошо. Расскажу…
Отец Вэлмарра был недальновидным политиком, хотя, в отличие от сына, на престол вступил в зрелом возрасте. Однако он оказался гораздо больше озабочен внутрисемейными дрязгами, чем государственными делами. В результате даже уступил часть территорий граничащему с Закатной империей эльфийскому государству. Неудивительно, что это вызвало недовольство многих кланов, особенно тех, от чьих владений был оттяпан значительный кусок земли и водного пространства. Следом созрел заговор с целью смены правящей династии, но настолько грязный, что не получил поддержки большинства, а меньшинство потерпело поражение и было заклеймено статусом отверженных, что само собой растравило их ещё сильнее, ведь они потеряли право голоса в Императорском совете. В отместку попытались отравить преемника. Неудачно. После чего притихли. Главы семей клана Саргонт, к которому относилась императорская династия, начали поторапливать Вэлмарра с женитьбой и появлением наследников. Беспокойств добавляло пророческое проклятие Тамилы, отпугивающее потенциальных невест. И тут Сайери предложила вполне подходящую, и главное, добровольную кандидатуру. Как было не согласиться? Вэлмарр даже проверять не стал, насколько благонадёжно предложение сводной сестры, и получил неожиданный подарок судьбы — Зовущую. Видимо, чтобы жизнь мёдом не казалось, отверженные улучили самый неподходящий момент и снова дали о себе знать.
— А где Тамила? — спросила Мира после небольшого раздумья.
— Не знаю.
— Закрепила ипостась как твои родители?
— Кажется, нет…
— Тогда, скорее всего, она присоединилась к заговорщикам, а Сай стала их глазами и ушами при императорском дворе.
В какой-то момент девушке показалось, что они падают, но нет — Вэлмарр быстро выровнялся и только тогда оценил её выводы:
— Неожиданно. Почему ты так решила?
— Должно быть ты сильно любишь сестру и потому не замечаешь её двуличия. Со мной Сай ведёт себя совершенно по-другому. Не знаю, какую выгоду она преследовала с подменой невесты. Скорее всего, действительно рассчитывала, что проклятие сработает, после чего императрицей станет её близкая подруга, которая сможет прикрыть, если вдруг Сай