— Да, конечно, всё может быть, — пробормотала женщина. Кажется, её звали Аика. По пути она уточняла о местонахождении императора у проходящей мимо прислуги.
Наконец они остановились возле нужных дверей, находящихся под бдительной охраной двух вооружённых стражей. Оба низко поклонились, благодаря короне издалека признав императрицу.
— Доложите о приходе Её императорского величества, — распорядилась Аика.
— Слушаюсь, льера, — с готовностью откликнулся один из мужчин и, бесшумно открыв дверь, скользнул внутрь.
Второй остался стоять с таким бесстрастным выражением лица, будто враз окаменел. Даже захотелось потыкать его пальцем, проверить, живой ли.
Отсутствовал страж несколько долек, а вернувшись, широко распахнул перед Мирой двери, явив занятную картину чужого приятного времяпрепровождения. За круглым столом, обставленном разнообразными яствами и бутылями, ослабив шнуровку и расстегнув верхние пуговицы парадных одеяний сидели заметно довольные друг другом император, король Антарии и ещё четверо незнакомцев. При появлении Миры последние откланялись. Двери закрылись. Придворные дамы остались в коридоре.
Поскольку за столом благородным господам никто не прислуживал, можно было разговаривать смело, без обиняков.
— Хорошо, что пришли, императрица, — похвалил жену Вэлмарр. — Присаживайтесь. Вот чистый бокал и тарелка, если вы голодны или хотите выпить.
Мирослава внимательно оглядела стол. Помимо бутылок на нём стояло несколько кувшинов.
— Мне бы воды.
— Воды нет, — развёл руками муж и схватил ближайший к себе кувшин. — Попробуйте сок граша. Его держат в погребах несколько месяцев, пока он не станет игристым.
— Давайте, — согласилась девушка, избегая смотреть отцу в лицо.
Сок граша походил на берёзовый, с приятной кислинкой и щекотал язык, лопаясь на нём множеством крохотных пузырьков.
— Хотите о чём-нибудь спросить Его величество? — непринуждённо поинтересовался Вэлмарр, когда Мира сделала несколько глотков.
— Хочу, — кивнула девушка и заставила себя поднять глаза.
На лубочных картинках, что встречались в домах, чьи хозяева желали выставить напоказ своё почтение к высшей власти, Витор был запечатлён более молодым. С возрастом в тёмно-русых волосах заблестела седина, вокруг синих глаз залучились морщинки, меж бровей пролегла глубокая складка, но мужчина по-прежнему был очень привлекательным даже рядом с более совершенными внешне драконами и эльфами.
— Я хочу знать, почему ничего не помню из первых пяти лет своей жизни?
Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба, после которого наступила гнетущая тишина. Впрочем, её быстро нарушили: Вэл изобразил на лице крайнюю заинтересованность и повторил:
— Действительно, почему?
Витор молчал, скользя настороженным взглядом между внезапно сговорившимися супругами. Наконец неуверенно предположил:
— Может вы просто забыли?
— Или мою жену опоили? — тут же задал встречный вопрос император. — Чтобы она забыла?
Мира вздрогнула — пальцы мужа коснулись лежащей на коленях руки и слегка сжали. Он словно просил довериться ему в дальнейшем ведении разговора.
— В любом случае, вы считали её погибшей. Да и о второй дочери не имели каких-либо сведений. Однако судьба снова вас соединила. Осталось лишь поведать об этом миру. Со своей стороны обещаю поддержку, с которой никто не посмеет усомниться в ваших словах и решениях.
— Я сделаю это, — пробормотал Витор, опуская взгляд в тарелку, до сих пор не тронутую. Возможно, то была не первая смена блюд и мужчина успел насытиться, либо в присутствии Миры у него пропал аппетит.
— Я был уверен, что мы договоримся, — улыбнулся император и обратился к жене: — Пора вернуться к гостям, дорогая супруга. Смотрю, вы переоделись и стали ещё прекраснее.
Он поцеловал кончики Мириных пальцев, по-настоящему коснувшись их сухими тёплыми губами, а не попросту чмокнув воздух, и поднялся из-за стола.
Король Антарии тоже встал и отсалютовал молодожёнам бокалом белого игристого вина:
— Как говорится в наших краях, горько!
Похоже, традиционный на человеческих свадьбах возглас застал врасплох не одну лишь Мирославу. Вэлмарр тоже изменился в лице. Насмешливо-снисходительное выражение, с каким он только что разговаривал, стало растерянным. Витор продолжал выжидательно наблюдать, не торопясь опустошать бокал за здоровье молодых, которые отчего-то медлили с поцелуем.
Мира, поднявшаяся на ноги следом за мужем, стремительно шагнула к нему вплотную, положила руки на плечи императора и покорно потянулась навстречу. Вэлмарр хмыкнул, одной рукой обнял жену за талию и развернул к наблюдателю спиной. Большой палец другой руки подцепил подбородок, приподнял лицо вверх, остальные легли на губы, надёжно прикрыв их, после чего муж наклонился и страстно поцеловал собственные пальцы.
Изумлённая оригинальным выходом из, казалось бы, безнадёжной ситуации и деликатностью мужа, который помнил о нежелании Миры целоваться, девушка широко распахнула глаза и в непосредственной близи увидела другие. По спине пробежал зябкий холодок, но тут император шаловливо ей подмигнул, от чего сердце заколотилось, как сумасшедшее.
— Ваше здоровье, — король Антарии был удовлетворён разыгранным лично для него представлением и, то ли опьянев от залпом выпитого вина, то ли вживаясь в роль близкого родственника, добавил: — Подарите мне больше внуков!
Глава 17
— А может, ну их, гостей? — шепнула Мирослава, покидая комнату. — Они и без нас хорошо проводят время.
— Устала? — после небольшой заминки с улыбкой предположил муж.
Девушка задумалась, поскольку действительно чувствовала себя вымотанной, и это казалось странным. Ведь она сегодня палец о палец не ударила. Разве что впечатления утомили, которые в основном были малоприятными.
— Мне просто неуютно, когда вокруг так много незнакомцев, — призналась Мира. — Больше не оставляй меня одну.
Вэлмарр снова как-то странно на неё покосился.
— Хорошо. Два-три танца, и я отпущу тебя отдыхать.
— Танцы всё-таки будут? — удивилась девушка, не зная куда деть затянутые в кружевные перчатки руки. Теребить подол жалко — слишком нежная и дорогая ткань.
— Конечно. И люди, и эльфы считают их обязательной составляющей подобных торжеств.
— А драконы? — Мира решилась и подхватила императора под локоть, заодно теснее прижавшись, чтобы согреться. Откуда-то ощутимо тянуло ледяным сквозняком, будто окно закрыть забыли или намеренно распахнули, чтобы проветрить.
От неожиданности Вэл сбился с ровного шага, а позади раздались удивлённые шепотки трёх придворных дам, до сих пор бесшумно скользящих следом будто тени.
— Драконы… предпочитают иные развлечения.
Уточнить какие именно девушка не успела, они с мужем вышли на галерею второго этажа. Появление молодожёнов гости, как ни странно, заметили, а может кто и подсказал — знак подал. Раздались радостные возгласы, пожелания счастья, аплодисменты. Император в ответ помахал свободной рукой, за вторую продолжала