— Сегодня нет, — согласно кивнул Вэлмарр. — Но рано или поздно придётся. Ты же моя жена, от которой у меня должны появиться наследники.
Их разговор прервали — к беседке приблизились два дракона. Один был крупнее, мощнее, стального цвета чешуя отполирована до зеркального блеска. Крылья, гребень и рога — намного темнее с узором из чёрных прожилок. На его фоне изящная маленькая драконица цвета голубого льда казалась матовой, будто чешую подёрнуло инеем. Её большие лиловые глаза лукаво блестели.
Вэлмарр заговорил с ними на странном рычащим и свистящем языке, жутковато звучавшим из уст человека. Вот из пасти драконов — в самый раз.
— Мои родители поздравляют нас с созданием семьи, — обернулся к Мирославе император.
Девушка, долькой ранее догадавшись, кто перед ней, отвесила свёкру и свекрови поясной поклон, позабыв обо всяких там изящных приседаниях, которым обучали её Катрина и Мия. Драконы странно расфыркались, но, вроде бы, остались довольны учтивым поведением невестки.
— Теперь довершим связь первым полётом. — Вэлмарр шагнул к жене, собираясь…
— Нет! — Мира закрыла ладошкой рот и отшатнулась назад.
— Почему? — удивился муж, продолжая наступать.
— Обойдёмся без поцелуев. Я лучше выучу ваш язык, — решительно заявила девушка.
— А как же дети? — явно поддразнивая недотрогу, поинтересовался император.
— Они же не этим местом делаются, — дерзко возразила она.
Белоснежные брови Вэлмарра поползли вверх, обозначая крайнюю степень ошеломления. Тем не менее он попытался взять реванш над раздухарившейся супругой следующей репликой:
— Но задействуя это место, получают больше удовольствия.
— Больше удовольствия получают, когда по любви, а так… — Мирослава безнадёжно махнула рукой и закончила: — чем быстрее, тем лучше.
— Хорошо, — дракон быстро овладел собой. — Обойдёмся.
Он вышел из беседки и сменил ипостась, обернувшись изумительной красоты зверем с украшающей голову богатой короной рогов. Белая чешуя при каждом движении сияла радужными переливами. Тёмно-серые глаза с узкими вертикальными зрачками смотрели на жену властно и нетерпеливо.
Мира неуверенно приблизилась к мужу. Вот почему под свадебное платье поверх тонких нижних штанов на неё надели ещё одни, поплотнее. Она посмотрела по сторонам. Почти все драконы снялись с мест и кружили высоко над головой. Где-то среди них был Роен.
— Это обязательно?
Вэлмарр кивнул, однако Мира продолжала медлить.
Вдруг позади послышалось шуршание и треск, а следом раздался дробный звук падения. Крыша беседки всё-таки рухнула. И не только она. Арки тоже одна за другой обрушивались вниз искрящимися на солнце потоками воды и крошкой льда. Тут и там стремительно росли проталины — лагуна возвращала себе первоначальный вид, куда более естественный в это время года. Замешкавшиеся драконы поспешно взмыли в воздух. Под ногами Мирославы шустрыми змейками поползли тонкие трещинки.
Девушка вздохнула и при помощи отросших рогов вскарабкалась на дракона. С неба раздался утробный приветственный рёв, заставивший испуганно пригнуться. Но Мира быстро выровнялась, упрямо вздёрнула подбородок и усмехнулась про себя, что редко какой жене доведётся покататься на мужниной шее в буквальном смысле слова.
Поначалу император осторожничал, однако убедившись, что всадница чувствует себя уверенно, осмелел, поднялся выше. Он тоже окружил её коконом, не пропускавшим сильный встречный ветер, но в отличие от уютного тепла, которым укутывал Роен, защита Вэлмарра была намного прохладнее. Поэтому раздражавшая прежде многослойность парадной одежды сейчас пришлась весьма кстати.
С высоты можно было хорошо разглядеть столицу и главный остров Закатной империи. Он походил на праздничный пирог, украшенный фигурной лепниной из теста, в роли которой выступали холмы, горы, кудрявые леса и крыши домов.
«Теперь это всё моё… — попыталась проникнуться новым статусом и положением Мира и тут же от всего отреклась: — Ерунда какая-то!». Надо признать, она всего лишь кукла, которую дёргают за ниточки, чтобы казалась «живой».
Полёт продлился недолго и закончился дворцовой пристанью. Толпе гостей пришлось широко расступится, чтобы позволить императору без помех приземлиться. Вэлмарр принял человеческий облик, взял жену за руку и повёл в сторону входа во дворец. Взгляд Миры безразлично скользил по лицам, даже эльфийские не производили на неё сильного впечатления. Внезапно муж остановился, повернул голову и произнёс:
— Весьма рад, что вы приняли приглашение. После праздничной трапезы уделите нам с женой немного времени.
— Всенепременно.
Мира с проклюнувшимся интересом глянула на собеседника императора. Это был король Антарии, их с Мией отец.
Глава 16
Свадебный обед нисколько не походил на тот, что устраивали в Малиновке. Гости не сели за общий стол, а разбрелись по залу кто куда, жуя и выпивая на ходу. Они разговаривали, смеялись, совершенно не обращая внимания на молодожёнов. Закуски с напитками расставили на отдельных столиках и дополнительно разносили на серебряных подносах каждому страждущему. Расположившиеся на балконе музыканты играли тихо, создавая приятный фон. Ни о каких танцах и речи быть не могло.
Откуда ни возьмись возникла Сайери, которая не появлялась всю брачную церемонию. Принцесса беззаботно улыбалась, в воздушном белом платье сама похожая на невесту. Из картины выбивался лишь туго затянутый чёрный корсаж, расшитый жемчугом, и манящее глубокое декольте на грани дозволенного. Как ни в чём не бывало она поздравила новобрачных с их новым статусом и пообещала Вэлмарру присмотреть за Мирославой на время его отлучки по каким-то важным делам.
— Привыкай, твой муж не может принадлежать только тебе, — усмехнулась Сай, заметив недоумённый взгляд молодой жены в спину удаляющемуся супругу. — Это для тебя сегодня праздник, для Вэла — возможность в непринуждённой обстановке заняться внешней политикой. Не зря родители так рано доверили ему полную власть, а сами ушли на покой.
— Они больше не могут становиться людьми? — догадалась Мира. — Разве им уже сто лет?
— Не обязательно дожидаться старости, чтобы закрепить истинный облик. — Принцесса взяла с подноса проходящего мимо слуги хрустальный бокал с чем-то красным — то ли вино, то ли сок. — Это можно сделать в любой момент по желанию. Достаточно прожить месяц без смены ипостаси.
Вот значит как. Мирослава огляделась. Парадный зал дворца был огромен. В высоту он занимал два этажа. На уровне второго была устроена галерея, куда вели две изящно изогнутые лестницы, устланные красной ковровой дорожкой с золотым орнаментом по краю. С потолка, арочные своды которого покрывала изящная роспись, на позолоченных толстых цепях свисали огромные хрустальные люстры, вместо свечей заполненные стеклянными сосудами с волшебными огоньками. Их