Заморгавшая иконка известила, что пришло сообщение от Системы:
«Ваша репутация с мажордомом сумеречного замка повысилась на +2…»
— Ничего страшного, Карт. Но мне приятно, что вы помните о моей маленькой слабости. Если не секрет, расскажите, почему вдруг снова решили осмотреть пещеру? Клык же сказала, что там, кроме камней и летучих мышей, ничего нет.
Пришлось рассказать о своих догадках, пришедших на ум сегодня за завтраком.
— Если честно, я тебя с твоим навыком «Видеть скрытое» предпочёл бы взять. Но сам понимаешь, радиус земли, по которой ты передвигаться можешь, всего лишь до входа достаёт…
— Я готова, мой господин, — вышедшая на крыльцо Клык, была одета в свой дорожный плащ и даже капюшон на голову набросила.
— Оружие есть какое у тебя?
— Зачем? Мне вот этого хватает, — фурри показала свои ладошки, больше похожие на кошачьи лапки, на концах коротких и толстоватых пальцев тут же показались солидные когти. Львица — она львица и есть.
— Ладно, нам драка не грозит вроде. Но я предпочёл бы, чтобы у тебя было настоящее оружие. Может быть, кухонный нож возьмёшь?
— Как скажете, мой господин. Я что-нибудь себе обязательно поберу, но пока я бы хотела пойти так.
— Карт, я вас здесь подожду, — сообщил Глюк.
— Хорошо. Ну что, Клык, пошли, — и шагнул под дождь.
До входа в пещеру добежали быстро и без происшествий, я даже не поскользнуться на мокрых камнях умудрился.
— Мой господин, — мурлыкающим голосом произнесла фурри, как только мы вбежали в тёмный коридор пещеры, — вы пока факел зажигайте, а я вперёд пойду, мне свет не нужен. Хорошо?
— Хорошо.
Я скинул куртку, наброшенную прямо поверх мешка путника, а затем и его. Разжечь факел много времени не заняло, сказывался опыт растопки печи. Как только факел разгорелся, закинул мешок за спину и шагнул в темноту коридора, ведущего вглубь пещеры.
И вот я снова стою перед входом в зал. Огонь факела выхватил потолок, на котором висела гроздь летучих мышей. Всё, как и в прошлый раз. Разве что нет мышей с красной печатью. Прислушался уже к себе, как там моя интуиция? Вроде молчит, никаких непонятных, останавливающих ощущений нет.
С левой стороны ко мне шагнула тень.
— Мой господин, я осмотрела пещеру, — никакой опасной живности, кроме мышей, нет. Сейчас они почувствуют огонь факела и может начаться переполох. Но разве что дерьмом заляпать смогут. Если желаете, накройтесь курткой, а я возьму факел и выгоню их наружу. Это займёт всего лишь несколько минут.
— Не стоит, Клык. Как-нибудь перетерплю. А теперь давай начнём осмотр стен, пойдём с левой стороны.
Стена как стена, камень и камень, необработанный, щербатый, местами с потёками гуано летучих мышей. Как они стены забрызгать умудрились-то?
Иногда я чуть носом стены пещеры не касался, рассматривая показавшуюся вдруг подозрительной щербинку. А временами с умным видом, сняв с яблока Правого кожаный чехол, простукивал им камень. Звук везде, кроме одного раза, попал в засохшую толстую лепёшку дерьма, был вроде одинаковый.
Мыши, на удивление, вопреки предсказанию фурри, вели себя спокойно. Они явно чувствовали и видели огонь, но реагировали, на удивление, мирно, — тихо и явно недовольно попискивая, переползали подальше по потолку, но в полёт не срывались. Это-то и настораживало.
Мы с полульвицей осмотрели уже почти половину периметра её бывшего места обитания, когда мне вдруг показалось, что я вижу какой-то отблеск на стене. Но стоило поднести факел поближе, как свет пропал. Показалось?
— Клык, подержи.
Протянул я факел фурри, а сам снова стал всматриваться в тот участок стены, — вон он отблеск! Я шагнул поближе и вытянул руку, потрогать, поскрести, как отблеск стал ярче, и увеличился до буквы «З». Провёл ладонью по стене, заставляя светиться другие буквы.
— Клык, ты что-нибудь видишь?
— Нет.
— А я вижу.
«Здесь то, что тебе нужно».
И светящийся отпечаток ладони под буквами.
* * *
Друзья, прошу меня простить за небольшое опоздание. Планировал выложить в ночь на первое мая, а получилось только днём. Кстати, с праздником!
Глава 4
— Мой госпо-один! — заполошный визг Клык разорвал тишину пещеры, и фурри вцепилась своей ладошкой-лапкой в мой верёвочный пояс, разом больно вдавившийся в пузо!
— Куда, дура⁈ — завопил я. — Отцепись!
Но было поздно! Неожиданно закрутившаяся воронкой световое поле просто втянуло меня в себя, а за мной заодно и вцепившуюся в пояс полульвицу. Подогнали же божественные сущности вассала. Да сам виноват, оно мне надо было руку к светящемуся насыщенно-пурпурным цветом отпечатку ладонь прикладывать?
«Здесь то, что тебе нужно».
И я поверил, дурень старый. Как заворожённый правую ладонь приложил. Ещё мысль мелькнула: «Как идеально совпало, словно с моей руки обводку делали. Даже чуть изогнутый, по какой-то неизвестной мне причине, мизинец в границы рисунка отпечатка вписался. Я прошёл ещё одну проверку⁈»
Ага, прошёл… Вляпался!
— Твою!.. — вырвалось у меня непроизвольно, когда приложенную к камню ладонь с силой потянуло вперёд, вовнутрь стены.
— Писец! — вырвалось уже, когда, попытавшись отдёрнуть руку назад, почувствовал, что — фиг! — назад ладонь не идёт!
А свечение начало разрастаться, с каждой секундой становясь всё больше. И вот оно сформировало овал, по высоте, если ориентироваться на мой рост, метра два и метра полтора в самой широкой части.
Пока я, ошеломлённый, молча наблюдал за происходящим, по ровной поверхности светящегося пятна прошла рябь, закручивающаяся по часовой стрелке в воронку. И тут моя правая рука, всё ещё зажатая в камне, разом вытянулась метра на два. Ну, как в мультиках, когда персонажей затягивает в какую-нибудь воронку. При этом я не почувствовал никакой боли, зато явно ощутил, как ноги отрываются от пола. Меня затягивает?
Тут-то и раздался заполошный визг фурри:
— Мой госпо-один!
— Куда, дура⁈ — завопил я в ответ. — Отцепись!
Кто сомневается, что мой приказ был начисто проигнорирован? Женщина любой расы — остаётся женщиной всегда, и если она решила вас спасти, вам уже ничего не поможет.
Клык промолчала. Но по правде сказать, времени ответить у неё не оказалось. Вслед за рукой растянулась моя голова, реально где-то на метр, а следом и всё тело, одновременно закручиваясь в спираль. Благодаря этому я и увидел, что