— Хозяин, — раздалось сзади скрипучее. — Вопрос можно?
— Спрашивай, Бичура-бабай.
— А почто ты, слуг Сердца Замка отправляешь всякую живность мелкую истреблять? Ладно, я понимаю твой дракончик, а уборщика с оружейником? Они же от уровня Сердца в уровнях растут.
Пришлось домовому кратко рассказать о случайно сделанном открытии ещё в первые дни.
— Де-ла-а… — протянул удивлённо бабай. — А мне можно?
— Только про наблюдение за «своими» путями не забывай.
— Как можно, как можно… — домовой тут же сунул руку куда-то за порог, пошарил и достал оттуда молоток. Критически его осмотрел, взвесил в руке, удовлетворённо кивнул и спрыгнул с крыльца в темноту. Вот и ещё один охотник появился.
Я перевёл взгляд на фурри, голова которой то и дело показывалась над водой. Блин, так захотелось раздеться и присоединиться к ней, позабыв обо всех проблемах. Я даже привстал невольно.
— Хозяин. — Голос домового буквально выдернул меня в реальность. — Тут в интерфейсе запрос пришёл о налоге с опыта и добычи кристаллов. Без твоего решения мне остаётся только пять процентов? Так какую долю возьмёшь?
— Такую же, как и с гаргульи, вы же магические существа. Значит, и доля у вас одна — пятьдесят процентов. Если кристаллы добудешь — покажешь их сначала мажордому, он мою долю заберёт. Но твой интерес в приоритете.
— Справедливо.
— Глюк, — позвал я мумию, — отвлекись на минутку, если можешь. Нужно с домовым договор на добычу с охоты составить.
— Одну минуту.
Я с сожалением посмотрел на море, — как-нибудь в следующий раз. Пойду, пожалуй, мидиями займусь, — монотонная работа способствует мыслительному процессу.
— Карт…
Защёлкал-засвистел хомо-суслик, почти вбежавший на кухню, где мы на пару с Глюком вытаскивали из раковин моллюсков. Мумия оказалась удачливее меня. Ей уже вторая жемчужина против одной моей попалась, так, глядишь, и на браслет наберём, а то и на ожерелье. Клык будет довольна.
— Я готов сделать доклад по ушкуйникам…
«Кирамские ушкуйники» — так называется небольшой клан торговцев, не чурающихся возможности попиратсвовать и грабежа конкурентов и беззащитных деревень. Хм, прямо как их новгородские коллеги когда-то на Земле. Клан вёл активную деятельность на семи осколках. Надо отметить, что под их контролем была не вся территория осколков, что откровенно меня порадовало, а только их часть, между которыми постоянно курсировали пять грузовых судов. Три из них были мини-балкерами, ещё бы знать, что это такое? Сделал Фоме пометку уточнить. А два были уже побольше: хендисайзы. Каждое грузовое судно сопровождалось двумя-тремя боевыми кораблями. Но небольшими, корветами, что по местным меркам считается грозной силой…
Хренасе новости… Я переглянулся с мажордомом. Врагов, вот почему-то я уверен, что ушкуйников этих можно уже считать врагами, попроще найти мне было не судьба. Наверняка им уже известно, что на одной из их территории появилось, считай бесхозное сердце сумеречного замка.
И если я не хочу расстаться с избушкой, нужно срочно найти ответы на два вопроса: как быстро мне бежать, а главное, куда?
— Тревога! — послышался негромкий цыкающий голос гарги из динамика, заставивший меня вздрогнуть не хуже сирены. — Кто-то идёт!
Глава 18
— В смысле кто-то? — вскинулся я. — Доложить по форме!
Вот откуда из меня вдруг такие слова взялись? И не служил никогда. «Не косил, — по зрению списали», — уже на автомате промелькнули пыльные слова оправдания, настолько рефлекс выработался на все эти: «Если не служил, — то не мужик», слышимые раз по пять за год, пока не заделался затворником…
— Это гоблин, — послышался фирменный голос мажордома, уже успевшего найти нужный экран одной из камер в своём интерфейсе. — Идёт от леса, медленно, но открыто, демонстрирует пустые ладони. Я так понимаю — это проситель.
Пока мажордом докладывал, я схватил тряпку, лежащую на столе, протёр ею лезвие Правого, затем сунул его в ножны. Рефлекторно провёл ладонью по рукояти Левого, почувствовав уверенность от прикосновения к шершавому дереву. Фома тоже не бездействовал, — мгновение и он уже сжимал в своих лапках грозные серпы.
— Я послал команду Акеле, — сообщил Глюк, продолжая изображать статую. — Волколак его встретит. Не торопитесь, Карт, подождём доклад оружейника.
Слова мажордома остановили меня уже около двери кухни. А вот садовник оказался чуточку меня быстрее и уже выскочил на улицу.
— Харис, — позвал Глюк, продолжая стоять со стеклянным взглядом, — сядь на плечо волколака и передавай нам разговор.
— Я сделать! — донеслось цыканье из динамиков.
— Карт, давайте пройдём в кабинет, там мы увидим происходящее на экране.
Только я вышел в фойе, как в него с улицы ввалился домовой, обхватив двумя руками авоську, почти полностью забитую мидиями. Значит, и фурри уже готова к встрече. Видимо, либо Акела, либо Фома нашу нереиду уже оповестили. И она решила остаться на улице, передав улов домовому.
Краем глаза отметил одну раковину, вокруг которой неярко светилась красным печать. Хо, давно такой добычи не было. Вот только отдать её Клык придётся, так будет правильным… Не о том думаю! И быстро пошёл кабинет. Глюк уже был здесь. Вот, блин, все меня везде опережают!
На стене появилась картинка происходящего на улице. Наконец-то появилась возможность рассмотреть аборигена вблизи. Невысокий, субтильный, цвет кожи под отражённым светом одного из осколков, сегодня ночью выполняющего роль луны, кажется пепельно-серым, одетый в одну лишь набедренную повязку, гоблин шёл от густых зарослей кустарника, непролазной стеной отделявшего земли острова от пляжа. Шёл не спеша, но уверенно, в то же время чуть разведя руки в стороны ладонями к нам.
Навстречу ему так же неторопливо шёл волколак, и тоже демонстрировал пустую лапу, второй он придерживал пытающуюся удержаться у него на плече гаргулью. Кхм, — а копьё он решил оставить, значит, в ответ демонстрируя дружелюбные намерения. Встретились метрах в четырёх от стены избушки.
— Я, Крешим Кхах, — первым заговорил гоблин, — представитель племени изгоев.
Хм, а говорит он, в отличие от того важного, на понятном мне языке.
— Я, Акела, слуга Сердца Замка, назови цель визита.
— Хотел вас предупредить, что вождь местного племени сегодня послал сообщение в клан «Кирамские ушкуйники» и минимум через трое суток здесь появятся их корветы, которые примутся обшаривать осколок в поиске