Тайминг — это умение не просто быстро двигаться, а двигаться в правильный миг, когда соперник максимально уязвим.
Четкое ощущение времени позволяет не расходовать лишнюю энергию на хаотичные действия, сохранять спокойствие под давлением и диктовать темп поединка. И поставить в нем точку.
В своих мыслях этот исполин уже размазывал меня как мелкую букашку. Кулаки заряженные всей его мощью и злобой, должны были сломать мое жалкое тело. Но бой не терпит сослагательного наклонения. Бой на грани это искусство, которое отделяет жизнь от смерти и я в этом искусстве — настоящий мастер.
Правые руки несутся словно кометы, но я падаю на спину пропуская их над собой, а моя пятка бьет в его колено. Мерзко, чудовищно жестоко — против слома. Удар усиленный мощью золотого кольца воды пятого ранга столкнулся со скоростью и массой злобного гиганта. Жуткий хруст и его нога сломалась как сухая хворостинка.
Перекат и я использую инерцию его ударов для броска. Здоровенная туша врезается в скалу, словно грузовик в фонарный столб. И с тем же эффектом.
Время возвращается в привычную скорость и я безжалостно ломаю его руки.
— Я прошу тебя еще раз, тварь. — Мой голос был похож на хриплое карканье ворона. — Скажи мне дорогу к Дворцу Справедливого Судьи. Или я разорву тебя на куски.
Он замер, словно был готов к какому-то трюку. Еще миг — и он решит: подчиниться… или умереть. Не расскажет он, я найду нового аристократа и спрошу у него. И так пока я не получу ответы на свои вопросы.
Его грудная клетка тяжело вздымалась, будто каждый вдох был битвой с самой жизнью. Моя стопа оказалась на его сломанной руке заставляя его шипеть от боли.
— Говори, — прохрипел я. — Где Дворец Справедливого Судьи?
Тварь захрипела. Из щели на ее животе вырвался звук, похожий на кашель… или на издевательский смех.
— Ты не понимаешь, смертный, — голос был хриплым, словно шорох гниющих листьев. — Ты еще только на пороге. Лишь во внешнем круге. Земля гниения и гордыни. Дальше — хуже. Намного хуже.
Я нажал еще сильнее поворачивая пятку.
— Говори яснее, тварь. Не люблю загадки.
Он рыкнул от боли и продолжил говорить.
— Слушай… и запоминай, глупец. Ты стоишь в первом круге великого ада голодных духов и его стихия — Земля. Это царство гниения. Здесь расползается гордыня, разрывая души на клочки. Твари вокруг — те, кто не смог отказаться от своей важности, кто считал себя выше остальных. Ты чувствуешь, как земля гниет под ногами? Это их остатки.
Я моргнул, сдерживая рвущийся наружу инстинкт добить его прямо сейчас.
— Чтобы идти дальше, — сипло продолжил он, — ты должен пройти троих Стражей. Они не обычные монстры. Они — отражение тебя. Твоих слабостей. Твоих пороков. Для каждой души — свои стражи. Они пахнут твоим страхом. Пьют твою гордыню.
Он хрипло засмеялся, едва не захлебнувшись собственной черной кровью.
— И даже если ты пройдешь… дальше — Вода. Там тонут в своих страстях. Потом Огонь — ярость разрывает тебя на части. Потом Воздух — твои собственные заблуждения сдерут с тебя кожу. И, наконец, Пустота. Внутренний круг. Где отрывают привязанности, как мясо с костей.
Я молчал, вглядываясь в его безликий череп.
— Ты не пройдешь, — рявкнул он, судорожно дергаясь. — Никто не проходит! Ты думаешь, ты первый, кто рвется к Судье? Я видел, как они сгнивают — их имена теперь лишь прах под ногами!
Я смотрел на него сверху вниз. Его страх пахнул мне в лицо гнилью и отчаянием.
— Как найти стражей? — Ответом мне был лишь злобный смех.
— Иди. Просто иди и рано или поздно ты их найдешь. Но ты сгниешь здесь, как и все остальные! Ты станешь одним из нас.
— Значит, — я медленно поднялся, убирая кинжал за пояс, — нужно быть лучше всех вас.
— Гордыня тебя сожрет!
— Возможно. Но ты этого не увидишь.
Пальцы на левой руке превратились в когти, которыми я полоснул по правой. Густая черная кровь неохотно покидала мои вены, но это было не важно. Она меня слушала.
Шаг и кровавое копье пробило урода забирая его жалкую жизнь. Приятный холод омывал мое тело забирая усталость и закрывая раны. А в моих ушах звучали слова Справедливого Судьи:
— Благословен тот, кто омыт в кровавой купели. Благословен тот, кто очищен прахом врагов. Благословен тот, кто идет путем дхармы.
Иди и ты придешь. Ненавижу такие вещи, но я чувствовал, что тварь не врет. Он слишком меня боялся и ненавидел. Так что мне ничего не оставалось как просто идти.
Я шел через пустоши полные тварей, что хотели мною полакомиться. Вот только мне было не до них и я убивал лишь тех кто не понимал, что трогать меня плохая идея. Земля трескалась под ногами, словно не желала держать мой вес. Из трещин выползал тусклый серый туман, похожий на дыхание умирающего зверя.
Это место говорило со мной. Такими мерзкими и противными голосами. Всю свою жизнь я делал все, чтобы их больше не слышать.
«Отдохни…»
«Останься здесь…»
«Зачем тебе дальше идти, ведь ты можешь стать владыкой этого места?»
Я знал эти голоса. Я знал их с самого детства, когда учился терпеть побои и насмешки. Голоса слабости. Голоса тех вариантов меня, кем я никогда не хотел быть. Голоса, которые я выжег из своей души. И вот они вернулись, чтобы остановить меня.
Каждый шаг вперед был вызовом этой слабости. Каждый вдох отравленного воздуха был победой. Напоминанием почему я стал чемпионом. Я выберусь из этого дерьма!
На горизонте, сквозь клубы тумана, вырастали силуэты. Остовы зданий, рухнувшие колонны, изломанные врата. Все вокруг напоминало город, погребенный под весом собственной гордыни. А в центре этих развалин нечто напоминающее клановый храм. И я шел туда надеясь найти еще хоть какие-то подсказки как найти
Он был мертв и все еще жил. Крыши его строений были обвалены, стены покрыты язвами плесени и чернильных пятен. Но из его распоротых недр вырывались вспышки энергии — черной, густой, пульсирующей, похожей на ихор оскверненного.
Чем ближе я подходил тем больше мне открывалось.