– То есть ты хочешь сказать…
– Хочу и говорю, – отрезала Агне. – Помнишь ночь, которая была пару суток назад? Подошли прямо к вашей общаге. Тоже дело рук Калеха. Ему без разницы, сколько низших убьют чародеи. Главное, чтобы люди запомнили различия между высшими и низшими упырями. Чтобы оказались запуганы, а предложение мира прозвучало как благословение. Рать Бражника выставит себя спасителями, Калех идёт к мэру с примирительной бумажкой – звучат фанфары, все счастливы. Кроме сожранных людей. И тех, кого утащат под болота в качестве доноров.
Калинник нахмурился до боли в переносице. М-да уж, надеялся попить коктейлей с симпатичной нежичкой, а она вывалила ему информацию об упырином перевороте. Неловко вышло. И самое главное…
– И что мне теперь с этим всем делать? Я просто врач. Даже не так – чародей на пенсии. К тому же хромой. – Он красноречиво выставил вперёд больную ногу, но на Агне это не произвело впечатления. Она закатила глаза, будто разговаривала с тупейшим существом на планете.
– Покровители, мне нет дела до твоих ног! Я же не могу прибежать в ваше логово и начать там кричать об этом. Вы меня сразу превратите в барбекю. Ты показался мне адекватным, в отличие от твоего патлатого дружка, который вечно ловит приходы и устраивает пьяные погромы в баре отца. А других чародеев из вашей рати я не знаю. Вообще-то я даже не верю, что что-то изменится. Просто ты вряд ли сдашь меня Калеху, а ещё твоей Матушке наверняка будет интересно узнать, что соседняя рать под неё копает. Королева Сонных Топей сидит на шатающемся троне с подпиленными ножками. К вам я привыкла, а вот чародеи Бражника откровенно бесят. Слишком наглые.
Калинник усмехнулся. Услышать, что чужие чародеи бесят упырицу, было даже приятно.
– А ещё… – снова заговорила Агне, прежде чем Калинник переварил всю информацию и решился что-то спросить. – Ещё… Чёрт, я просто боюсь. Всю жизнь прожила в Сонных Топях, умерла и переродилась здесь, когда моё тело занял болотный дух, и мне совсем, ну вот совсем не хочется смотреть, как городок превращается в кровавую бойню.
Она спрятала пальцы в рукава, поёжилась и подняла на Калинника взгляд: и правда испуганный, тревожный, даже потерянный. Калинник запоздало заметил, что на ней совсем не было косметики: светлые ресницы и брови, бледные губы и щёки – наверное, если бы она позвала его на свидание, то немного подкрасилась бы.
В груди у него непонятно ёкнуло. Жалостью, сочувствием. Калинник чуть придвинул лежащую на столе руку, но замер. Наверное, лучше не трогать упыриц. Ну, тогда он может хотя бы угостить её напитком.
Он приготовился встать, как вдруг раздался грохот. В дверь кафе что-то с силой ударило, следующая атака пришлась на панорамное окно. Калинник сгруппировался, закрыл голову руками и перекатился под стол. Агне взвизгнула – кажется, её осыпало осколками.
Посетители закричали. Грохот повторился, где-то перевернулся стол и несколько стульев. Ещё одно стекло разбилось, и Калинник из своей засады увидел несколько пар когтистых лап, стучащих по полу.
Он схватил прикатившуюся с соседнего стола кружку и крепко сжал. Кружка вспыхнула алым пламенем, Калинник швырнул её под лапы тварям и рывком вынул пистолет из кобуры – хорошо, что сохранил привычку брать его с собой. Защищаться тонометром не получилось бы.
Перевалившись на четвереньки, он прополз пару метров по битому стеклу в сторону прилавка с кассой. Рывком дёрнув за две ножки, Калинник перевернул ещё один стол, сделав что-то вроде щита, и выстрелил, высунувшись поверх своей импровизированной баррикады.
Кафе погрузилось в хаос. Люди толкались, пытаясь выбраться через узкую дверь. Сквозь разбитые окна в помещение вломились упыри, штук шесть-семь – этих стремительных тварей было сложно сосчитать. На полу лежал мужчина, и сразу два упыря бросились к нему: один к шее, второй рвал бедро. Под несчастным разливалась лужа крови, смешиваясь со стеклянными осколками. Его ноги дёрнулись в последний раз и замерли.
В ушах у Калинника застучали молотки. Вены набухли, под кожей зачесался жар – искра скреблась, просилась, бурлила. Если бы у неё были зубы, скалилась бы в радостном предвкушении.
Он выстрелил в упыря, припавшего к шее мужчины. Тварь завизжала и рухнула, объятая пламенем. Второму тоже досталось – прямо промеж глаз, даже заскулить не успел. Зато люди кричали. Так, что мешали соображать. Какой-то идиот достал мобильный и начал снимать, но на него прыгнул упырь, поставил лапы на грудь и…
Эту тварь тоже сразило искрящим выстрелом.
Калинник быстро посмотрел в сторону их стола, выискивая Агне, но хрупкой русоволосой упырицы там больше не было. У стола, роняя на пол вязкую слюну, стояло, выгнув спину, кожистое мордатое чудовище. Калинник направил на неё пистолет, готовый к тому, что она сейчас кинется на него мстить за собратьев. Или не на него, а на людей: запах крови убитого мужчины был различим даже сквозь вонь сгоревших упырей.
Но Агне утробно зарычала, лязгнула кривыми зубами, длинными, как лезвие перочинного ножа, и шагнула к Калиннику, встав перед щитом-столом. Головой к выходу. Так, будто бы они сражались на одной стороне.
* * *
Телефон с новой сим-картой. Безнадёжно расплющенный жетон, который он так и не снимал – привычка. Вечная сигарета в зубах и какая-то шальная, опустошающая свобода в груди – вот как чувствовал себя Смородник, выпуская дым в тёмное вечернее небо.
Мороз пощипывал кожу сквозь куртку, кусал за голое горло. Уши и нос давно уже озябли, но только вот чародеи не носят идиотские шапки. Чародеи – крутые ребята.
Быть может, это глупая отговорка. Наверное, всё-таки стоило бы купить шапку. Купит, если вернётся.
Он забросил на заднее сиденье машины два тяжёлых рюкзака, набитых пластиковыми бутылками. В каждой – по пол-литра бензина. А боковые отделы оттягивали аэрозоли от насекомых. Отлично воспламеняются эти ребята, даже если направить струю просто на спичку. А если уж на чародейскую искру…
Он докурил и осмотрел салон машины. Сзади и на полу, как всегда, дожидался оружейный арсенал – Смородник гордился своими пушками, которые как-то незаметно собрались в настоящую коллекцию. И стоили они целое состояние, каждая ведь производилась специально для чародейских нужд. Многие отрядные ограничивались пистолетом и чем-то ещё вроде винтовки. Но Смороднику этого казалось мало.
Мало, если хочешь рвать упырей целыми стаями.
Со временем он