Тише всех вели себя Алина и Лана. Бериславская — вообще действительный тайный советник первого класса. Офицер, по сути дела, да ещё и одна из самых старших. Лана же… хвостатая всем своим видом показывала, что ей полностью индифферентно всё творящееся в округе. Ей дали задачу — и она её выполняет. С поистине индифферентной миной на покрытой шерстью мордашке. Но не жалуется, ни стонет, ни отлынивает. Ей, к слову, под шерстью почти наверняка комфортнее, чем нам. Не из зависти говорю, а предполагаю.
Очки дополненной реальности перед глазами выдали предупреждение: на исходе заряды аккумуляторов. Необходимо искать место для посадки. Не то уроним дрон в реликтовой бореальской тайге, и ищи его потом, свищи, как ветра в поле.
Алина видит на экране ноутбука ту же картину, что и я в очках.
— Идём, на удивление, споро, — констатировала разноглазка. — Уже миновали четыре сотни вёрст. А до сих пор не встретили ничего, что сумело бы нас задержать.
— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, — порекомендовал напарнице. — Мы в самом начале пути. Что угодно может пойти не по плану.
Перевёл выводимую на экраны картинку с обычной видеокамеры на тепловизор. Изображение моментально изменилось, став выдавать редкие окрашенные в яркие цвета пятна на почти однотонном тёмном ковре растительности.
— Мы продираемся всё глубже в сердце неосвоенных земель. И не мы тут хозяева положения. Видишь тепловые сигнатуры? Это источники тепла. И молись, чтоб они не оказались животного происхождения.
Кстати, о животном происхождении. Как уже выяснилось, местные айны — не демоны, а вполне себе животные. Звери. Млекопитающие. Значит, как у любых зверей, у них есть повадки и инстинкты. А кто у нас тут самый главный специалист по айнам?
Не снимая очков дополненной реальности, я позвал вислоухую:
— Лана. Будь добра, вспомни, если сумеешь. У айнов, как у стайных животных, есть привычка собираться в плотные группы для обогрева?
— Лишь в сиверную стужу, мастер, — отозвалась хвостатая. — До тех пор выносливые айны обходятся теплом своих тел, согревая разве что свой молодняк. Новорождённый помёт не сразу становится независимым от родителей. Некоторое время младые особи ютятся поближе к взрослым.
Прекрасно. Просто восхитительно. То есть, существует неиллюзорная вероятность напороться на тепловую сигнатуру, которая окажется семейкой айнов. И спасибо, если угрозу будут представлять одна-две взрослые особи. А если там целый выводок? «Сбросы» на «птичке» сейчас пустые. Шугануть зверей теми же ВОГами уже не выйдет.
— Принял. Спасибо тебе большое, Лан.
— В любое время, мастер, — тепло отозвалась соратница.
Я поднял тепловую камеру повыше, выровнял ориентацию устройства по авиагоризонту и навёл её вперёд, строго по курсу, ища в беспросветном покрове девственного леса прогалины. Желательно, чтоб при этом вокруг них не было никаких посторонних сигналов. Хотя бы, живых.
— Вон та поляна выглядит небезынтересной, — наследница Великого Архимага Путей на лету анализировала изображение с камер. — Почему-то, выглядит теплее, чем всё остальное. Хотя имеет внушительные габариты.
Увидел. Действительно, немалого размаха, около километра в поперечнике, прогал, на тепловой карте ощутимо выделяющийся из общей канвы. Если верить шкале сбоку, разница градусов десять точно будет. И до него недалеко: как раз в поле зрения тепловизора. Значит, долетим, и энергии ещё с запасом останется. Ориентир — ощутимых размеров скальный утёс, возвышающийся над местностью. Метров триста в высоту точно будет, пожалуй.
— Даже интересно, почему… — уже тише, будто сама для себя, проронила напарница. — Недавний пожар? Едва ли. Буйство айнов?
— Всё, что угодно быть может, — я пожал плечами. — Недавнее возгорание, геотермальная энергия, тонкая земная кора, или ещё какое явление.
При скорости в полтинник километров в час дрон был на месте уже через четверть часа: пока что мне хватало сил бороться с ветровым сносом, но уже чувствовалось, что дальше лафа закончится. Надо будет или лавировать по эшелонам, избегая встречных потоков, или пережидать, надеясь на появление попутного ветра. Учитывая цейтнот, последнее — точно не наш вариант.
Беспилотник завис над обнаруженной прогалиной.
— Любопытнейшая геоморфология, — констатировал я, сканируя местность с высоты полукилометра. — Тут тебе и водосборы, и скальные выходы, и разломы в земной коре… Небезынтересное местечко, должен сообщить.
— И не видно никаких следов деятельности разума, — добавила Алина. — Ни хоженых троп, ни поваленных деревьев, ни строений или капищ.
— Да ну и слава Богу, — буркнул в ответ. — Вот ещё, на каждой стоянке об капища спотыкаться… Общая команда!
Последнее уже адресовал всем, чтоб не расслабляли булки.
— Обнаружили место для посадки. Предварительно, готовимся встать на длительный отдых с ночёвкой. Работаем! Последний рывок на сегодня.
Лишь бы с воздухом никаких игрищ не приключилось. Он нам нужен чистым для дыхания. А не то ляжем спать-опочивать, да и не проснёмся, грешным делом, дурных испарений надышавшись. Вся надежда на газоанализатор.
Предварительный облёт территории «птичкой» не выявил аномалий. Если не считать одной из таковых полное отсутствие крупной растительности на пятачке диаметром в километр. Деревья обрывались так резко, будто встретили какую-то преграду для роста. Скалы? Тонкий грунт? Негде пустить корни? Как вариант. Потому что для того же мха и лишайника — рай да раздолье. Они обнаружились, когда борт снизился до нескольких десятков метров.
В объектив камеры, созерцающей окружение в обычном, видимом для нас, спектре, распознали, что покров мха не сплошной. Нет-нет, да под ним обнаруживается твёрдый каменистый слой, где можно безбоязненно ступить ногой. Вероятнее всего, там же может пройти и тяжёлая самоходка. Но это мы узнаем только тогда, когда я пройду туда через портал.
Опустил БПЛА ещё ниже, метров до пяти над уровнем земли, стянул с себя очки дополненной реальности и сложил крышку ноутбука.
— Всем, — оборудование начало загружаться в технику. — Сейчас прохожу на ту сторону. Пока что один. Подозрительная полянка посреди доисторического леса. Мне это не нравится. Кабы чего не вышло… Пройду, изучу место, просканирую воздух приборами. Если не найду ничего необычного — то тогда подам команду. Без