– Марина, держись! – зарычал он, старательно пытаясь выровнять полет.
Но ему это не удавалось. Потому что из портала к нам хлынули полчища монстров. А вслед за ними черные драконы. Два гигантских, смертоносных черных дракона. И взгляды их были направлены на меня.
Удар хвоста – меня чуть не снесло со спины Дрэйва! Он в последний момент успел извернуться и спасти меня.
Но страх сделал свое дело. Огонь заплясал на моей коже, вспыхнул за спиной. Расправились огненные крылья.
От очередного поворота, когда Дрэйв уходил из-под атаки, меня снесло с его спины потоком воздуха, ударившим в крылья. Я застыла на несколько секунд, глядя, как бьются вдалеке драконы и чудовища – все накинулись на огненного принца. А потом резко сорвалась вниз, потому как забыла взмахнуть крыльями, чтобы удержаться.
Сердце ухнуло в пятки. Я все-таки попыталась выровнять полет, но внезапно очутилась в чьих-то объятиях.
– Неповторимая, моя единственная, – прошептал на ухо знакомый голос.
Ужас накрыл с головой, наполнил каждую клеточку тела. Правитель черных драконов парил в воздухе, крепко сжимая меня в объятиях. Но в этот раз я не безоружна. Я расправила огненные крылья, чтобы нанести удар по дракону. Вспыхнули фиолетовые искорки, растеклись черные капли на его коже там, где крылья полоснули огнем. Похоже, сработала защита. И все-таки мне удалось вырваться.
Не знаю, куда собиралась лететь. Дрэйву помочь я не могла, но и вернуться в академию вряд ли успевала. Я просто рванула куда глаза глядят, подальше от Арэла.
– Не уйдешь! Никуда ты от меня не денешься! – рассмеялся дракон в частичной трансформации и рванул за мной.
Вот только настигнуть не успел. Его атаковал другой черный дракон, причем в ящероподобном облике. Я узнала Аяра!
Черный принц нанес мощнейший удар, но Арэл защитился при помощи магии. К тому же, он оказался маневренней целиком перевоплощенного дракона и очень ловко уходил из-под атак.
– Марина, ты не знаешь, от чего отказываешься! Я не причиню тебе вреда. Я брошу к твоим ногам весь мир. А они – только захотят использовать.
Где-то со стороны академии раздалась огненная вспышка. Кажется, к нам летит подмога!
Арэл быстро сориентировался. Возможно, он мог отбить меня силой, забрать прямо сейчас, но по каким-то причинам предпочел отступить. Как по команде, все – и его драконы, и монстры, и сам Арэл – рванули обратно в арку портала.
Аяр не стал гнаться за ними. Поспешил ко мне, подставляя спину.
– Марина, как ты? Можешь забраться на меня.
– Кажется… я и сама неплохо держусь… – я старательно взмахивала крыльями.
– Убью этого щенка! – прорычал Аяр, резко уходя вниз.
Я проследила за драконом. Сердце пропустило удар.
На земле, в обломках поваленных деревьев лежал окровавленный Дрэйв. Возможно, со своей угрозой Аяр опоздал. На огненном принце не осталось живого места.
Перепугавшись, я тоже полетела к ним.
Приземлилась не очень удачно. Хорошо, что не успела сложить за спиной крылья. Они оставались расправленными, когда я споткнулась о ветку. Взмахнула не только руками, но и крыльями. Это помогло удержать равновесие.
– Аяр, как он? – спросила, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
– Живой, – черный дракон наклонился над Дрэйвом. – Но сильно ранен.
Еще парочка деревьев пала, когда на свежеобразованную поляну опустились преподаватели. К слову, во главе с ректором.
– Марина, как вы? – ректор двинулся ко мне, на ходу меняя облик с ящероподобного на человеческий. Остальные, оценив потрепанный, но в целом приемлемый внешний вид феникса, рванули к огненному принцу.
– В порядке. Кажется, Дрэйву нужна помощь.
– Что произошло? – ректор нахмурился.
– Мы с Дрэйвом тренировались… А потом… – я закусила губу, не зная, стоит ли его сдавать. С одной стороны, Дрэйв очень плохо подумал и из-за этого рискнул мной. А с другой стороны, ему так досталось, что гнев ректора будет уже лишним.
Но ректор сам догадался:
– Вы летели в город. Ты начала ходить на свидания, и Дрэйв решил уволочь тебя на свидание в столицу?
Я смутилась. После всего произошедшего мысли путались и скакали как бешеные зайцы.
– Да. Кажется, как-то так и было, – все-таки выдавила я. Подумалось, что принц поступил несколько неправильно, учитывая, что за мной охотится Арэл. Меня нельзя было вытаскивать из академии! Дрэйв рисковал. Очень сильно. А значит, покрывать его – себе дороже выйдет.
Ректор помрачнел.
– Я поговорю с ним.
– Ректор, мы отнесем Дрэйва в академию, – сообщил один из преподавателей. – Выдвигаемся? Оставаться здесь дольше будет слишком опасно.
– Аяр, вы… – ректор замялся.
– Я чувствую следы темной магии. Где-то здесь бродят твари. Я отправлюсь их выловить, а вы возвращайтесь в академию.
– Темные твари? – лицо ректора вытянулось от изумления. – Но мы предприняли столько мер безопасности.
– Полагаю, Арэл следит за Мариной. Не забывайте, один раз он уже открыл портал прямиком над ареной академии.
С этими словами Аяр взмыл в небо и скрылся в сгущающихся сумерках. Драконы занервничали, ускорились. Один из них взвалил на себя бессознательного Дрэйва, другие пристроились с двух сторон, словно стража.
– Марина, позвольте доставить вас в академию, – ректор снова сменил облик, поворачиваясь ко мне боком.
Я не стала отказываться. Развеяв крылья, чтобы они случайно не подхватили поток воздуха и меня не снесло с драконьей спины, запрыгнула на крупного золотистого ящера. Мы взмыли в небо вслед за преподавателями.
Летели так быстро, что мне оставалось только пригнуться к спине дракона плотнее, чтобы ветер не слишком сильно бил в лицо. Продолжать разговор ректор не стал, и я порадовалась краткой передышке. Хотя, признаюсь, после всех потрясений мне хотелось только одного – завалиться спать.
На подлете к академии к нам внезапно присоединился Аяр. Забавно, я ощутила, как дернулся ректор, когда рядом с нами взмыл черный дракон. Испугался, наверное. Подумал, что опять нападают. От этих мыслей и у меня по коже побежали мурашки, но Аяра я узнала с первого взгляда. Не знаю, каким образом. Просто чувствую, что это он, и все.
На этот раз я ощутила нечто странное. Как будто мы пересекли некую границу. Нырнули в мыльный пузырь, который под нашим натиском немного прогнулся, натянулся, а потом все же впустил, обтекая, словно вода.
– Что это было? – все-таки спросила, когда мы приземлились на крыше преподавательского корпуса.
– Вы