Перед нами расступались, почти шарахались, как от прокаженных. Но стоило нам пройти вперед – ряды зрителей смыкались, а заинтересованные драконы вытягивали головы и провожали растерянными взглядами.
Первым, кто решился к нам подойти, был Джаар.
– Марина, ты… великолепно выглядишь, – произнес огненный кронпринц с каменным лицом и нечитаемым взглядом. Но я все равно ощутила, как сложно ему с собой совладать. Вероятно, получив отказ, Джаар решил, что я пойду на бал с его братом. А к такому повороту оказался не готов.
– Благодарю, – я вежливо кивнула.
– Надеюсь, Марина, ты хорошо проведешь сегодня время. И не откажешь мне в танце?
– Ближайший танец я обещала Аяру, поэтому…
– Да-да, понимаю. Традиции, – Джаар кивнул, источая каменный холод. – Аяр, вы наш гость, вам тоже желаю прекрасного времяпрепровождения сегодня вечером.
– С такой спутницей, как Марина, оно не может быть иным. – Аяр чуть наклонился, чтобы поцеловать мою руку.
Я замерла, не зная, куда себя деть от неловкости. Несколько напряженных секунд длился поединок взглядов. Аяр улыбался расслабленно, а вот Джаар смотрел на черного дракона так, будто готовился объявить войну лично ему. Впрочем, Джаар не был бы кронпринцем, если бы не выдавил из себя вежливую улыбку и не отошел, заявив, что мы пообщаемся позже.
После того, как к нам подошел Джаар собственной персоной, остальные драконы как будто получили разрешение. Убедились, что никакой бойни с врагом не будет – а значит, появление Аяра дозволено их правителем. Смелея, один за другим они начали к нам подходить.
– Марина, правильно? Позвольте представиться…
– Марина, вы еще прекраснее, чем я мог представить. Не откажете ли в танце?
– Марина, я бы хотел узнать о вас немного больше, если вы позволите. Как насчет коктейля и прогулки по саду?
Предложения сыпались со всех сторон. Чаще всего меня приглашали на танец, но я уже оценила подсказку Дрэйва и уверенно заявляла, что первые несколько танцев обещала своему спутнику. Девушки тоже ко мне подходили. На танец, правда, не приглашали, но неизменно проявляли интерес и хотели пообщаться поближе.
Некоторые гости танцевали и разговаривали между собой. Но по большей части я ощущала себя центром зала, к которому прикованы все взгляды.
– Потанцуем? – внезапно предложил Аяр.
– Я бы с удовольствием, но совершенно не разбираюсь в местных танцах.
– А ты к ним присмотрись. Не видишь ничего похожего?
Аяр развернул меня лицом к танцующим. Я на самом деле не обращала на них никакого внимания, пока драконы к нам подходили и перетягивали между собой мои взгляды. Однако теперь кое-что заметила: местные бальные танцы не сильно отличались от бальных танцев на Земле. Смесь между танго и вальсом в разных пропорциях, в зависимости от того, какая сейчас играет музыка. Мы дождались более спокойной и тягучей мелодии. В движениях танца поубавилось резкой, огненной страсти. Теперь это больше походило на вальс, чем на танго. Впрочем, элементы из танго тоже встречались.
– Я помогу тебе. Поведу, – предложил Аяр. – Или ты не собиралась блистать? Выглядишь именно так, будто собиралась.
– Кажется, я и без всяких танцев блистаю. Слишком много внимания мне одной.
– Да, даже меня затмила, – хмыкнул Аяр, за разговором незаметно выводя меня к танцующим.
– Тебя это смущает? Принц Аркара должен был произвести больше впечатления?
– Я произвел. К счастью, некоторые пока сдерживаются, – Аяр хмыкнул. – Возможно, не хотят, чтобы их выставили из дворца и лишили возможности познакомиться с главной сегодняшней гостьей.
– Что ты имеешь в виду? – удивилась я, все же заметив странный намек во всей речи Аяра.
Его руку, устроившуюся у меня на талии, тоже заметила. Второй рукой Аяр обхватил мою кисть и вытянул в сторону. Да, танец действительно похож!
– Ты о чем? – спросил Аяр, начиная движение.
В первый миг я разнервничалась и запуталась в собственных ногах, а может, и в длинном подоле платья, но Аяр двигался так легко, так уверенно, что за ним оказалось очень просто следовать. А еще в груди снова подпрыгнуло сердце и заколотилось сильнее. Кажется, щеки запылали. Причем не удивлюсь, если в самом прямом смысле.
– Когда Домаан согласился на переговоры, он догадался, что на балу от меня тоже не отделаться. А потому подготовился и пригласил только тех гостей, кого мое появление не заденет до глубины души. Скажем, некоторые семьи ненавидят черных драконов сильнее остальных.
Подозреваю, Аяр говорит о тех, чьи родственники погибли при нападении Аркара. Здесь же, выходит, собрались те, кто далек от линии войны и не будет кидаться на Аяра с ненавистью? Домаан все продумал! И, похоже, на самом деле заинтересован в успехе переговоров. А это хорошая новость.
Глава 10
За первым танцем сразу же последовал второй. Я уже не волновалась так сильно, не опасалась, что перепутаю движения, сделаю что-то не так, споткнусь или отдавлю Аяру ноги. Я почти не думала о том, что могу опозориться – просто наслаждалась моментом. Четко улавливала уверенные движения Аяра, доверчиво следовала за ним, наслаждалась прикосновениями горячего тела, которое вновь и вновь оказывалось волнующе близко к моему. Не знаю, какие танцы приняты в Аркаре, но в Даргане они разжигают пламя, присущее огненным драконам.
Я не подозревала – теперь точно знала, что на моих щеках гуляют язычки пламени. Но на это тоже было плевать.
Я растворялась в музыке, тонула в черных, проницательных глазах и взлетала, поддерживаемая сильными руками Аяра.
Он кружил меня по залу, то прижимая к себе, то заставляя отстраниться, чтобы прокрутиться вокруг своей оси или повторить за остальными драконицами несложное, но придающее танцу больше эмоций движение.
Впрочем, дело не в движениях. Не знаю, как это смотрелось со стороны. Не знаю, что по нашей паре можно было прочитать. А эмоции внутри меня горели на грани!
Я никогда не была так влюблена. Никогда не танцевала с тем, кто вызывает во мне столь бурный отклик. Аяр кружил меня по залу – и у меня кружилась голова от захватывающих, сводящих с ума ощущений. Каждое прикосновение горячих рук – к талии, к спине, к ладони – обжигало и будоражило. От улыбки на его губах можно было совсем потеряться, забыть, где мы находимся. А от взгляда, который как будто проникал в глубины