– Марина, рад приветствовать у себя во дворце.
Коротко кивнув сыновьям, Домаан прошествовал к столу и занял место во главе. Только после этого мы тоже сели.
Я с любопытством посматривала на короля, ужасно при этом смущаясь.
Дракон оделся не так вычурно, как я ожидала. Наверное, даже в домашний костюм. Но темно-бордовая рубашка, вышитая золотой нитью, и темные брюки смотрелись роскошно. Легкая небрежность движений, едва уловимый намек на беспорядок в красных распущенных волосах до плеч – все это казалось четко выверенным, доведенным до идеала, но вместе с тем неотъемлемым от короля. Правитель Даргана идеален всегда и во всем.
От волнения ощутила, как к щекам прилила кровь.
– Не волнуйтесь, Марина. Я готов простить вам, даже если спалите половину дворца, – с усмешкой сказал Домаан, глядя мне прямо в глаза.
Ох, это не кровь к щекам прилила! Это моя кожа заполыхала огнем.
Нужно успокоиться. Срочно.
Вовремя прикусив язык, я удержалась от неуместного вопроса: а что будет, если спалю чуть больше половины дворца?
– Благодарю за приглашение и радушный прием, – пробормотала я.
Даже когда с Арэлом разговаривала, так сильно не нервничала. А ведь правитель черных драконов навевал жуть!
– Марина, попробуйте морской салат, – предложил Домаан, тем самым давая присутствующим отмашку.
Джаар тут же принялся ухаживать за мной, предлагая не только морской салат, но и нахваливая остальные блюда. Я с облегчением отвлеклась на выбор еды, стараясь не смотреть на правителя.
Вторым потрясением стало появление Аяра. Не для меня даже – я ждала и порадовалась, когда он вошел. А вот на лицах принцев отразилось изумление вперемешку с возмущением. Ну да… кажется, последним должен был явиться его величество Домаан, а так получается, будто Аяр выше по статусу, чем король Даргана.
– Обед только начался? – оценил Аяр с усмешкой, в которой едва-едва читались наглые нотки. – Прекрасно, я вовремя.
Теперь уже и на лице Домаана отразилось что-то этакое, но король прекрасно владел собой, так что лишь кивнул:
– Проходите, Аяр. Обед в самом разгаре. – И тут же перевел взгляд на меня. – Марина, вам понравился салат? А напиток? Как вы устроились во дворце, со всем комфортом? Или, быть может, вам что-то нужно? Обращайтесь, если чего-то не хватает.
Вероятно, все дела Домаан и Аяр обсуждали в закрытом кабинете, так что в обед перед ними такой задачи не стояло. А потому в обед все внимание уделяли исключительно мне! Джаар старательно ухаживал. Домаан расспрашивал, как я устроилась, задавал вопросы об академии, о том, как мне живется в Эл’саре, и всем своим видом демонстрировал радушного, гостеприимного хозяина, который готов исполнить любую мою просьбу. Честно говоря, такого я не ожидала. И что совсем удивительно, Домаан умудрялся сохранять достоинство, не превращаясь в выплясывающего на задних лапках дракона. Даже Дрэйв уделял мне внимание, постоянно стреляя в мою сторону мрачными взглядами.
– Марина, я бы хотел поговорить с вами наедине, – произнес король. – Зайдете ко мне в кабинет после обеда?
– Нет. – Это сказала не я. Это Аяр, до сих пор молчавший, подал голос.
– Аяр? Какое отношение вы имеете к Марине? – Домаан вздернул бровь. Правитель Даргана казался искренне изумленным таким поворотом.
– Как минимум… я привел Марину в Эл’сар. Нашел при помощи собственных ресурсов и привел, – с невозмутимым видом заметил Аяр.
– Мы безмерно благодарны вам, ваше высочество, за неоценимый вклад в общество и благополучие всего Эл’сара. Однако… какое отношение к Марине вы имеете сейчас?
А вот если мы поженимся…
Тьфу! Совсем мозги набекрень от шока из-за происходящего.
– Я наставник Марины. Я за нее отвечаю. Как раз по той причине, что привел Марину в незнакомый для нее мир.
– Однако, насколько мне известно, на днях Марине исполнилось девятнадцать лет, а это возраст совершеннолетия у фениксов. Марина в состоянии сама принимать решения и отвечать за свои поступки.
Дрэйв изумленно вытаращил глаза и погрустнел. Джаар тоже приуныл. Хм… с чего бы?
– И все же я чувствую себя ответственным за Марину. Я привел Марину в Эл’сар, заверив, что буду присматривать и помогать по мере возможностей. По крайней мере, до тех пор, пока Марина не освоится в новом для нее мире и не почувствует себя достаточно уверенно.
– А может быть, узнаем, что скажет Марина? Вы ведь не откажете мне в одном коротком разговоре?
Я чуть не поперхнулась. Хорошо, что уже успела проглотить вкусный ягодный сок.
И что, спрашивается, я должна отвечать? Отказать правителю Даргана? Серьезно?
Я перевела растерянный взгляд на Аяра. Тот смотрел неожиданно мрачно и напряженно. Давно не видела его таким. Как будто предложение собирался сделать мне прямо сейчас. Тьфу. Опять идиотские мысли лезут в голову. Но чувствую, читаю во взгляде, что Аяру не нравится происходящее. Он не просто волнуется за меня. Он по какой-то причине очень не хочет, чтобы я оставалась с Домааном наедине. А раз так…
– Ваше величество, я очень благодарна вам за гостеприимство и готовность помочь. Аяр прав, в Эл’саре все ново для меня. Я не успела привыкнуть, чувствую себя потерянной и уязвимой. Мне очень сложно ориентироваться в новых, незнакомых реалиях. А Аяр… с первого дня помогал и поддерживал меня. Пока не разобралась во всем сама, я предпочитаю ориентироваться на его советы.
Лицо Домаана закаменело. Впрочем, это лишь поубавило во взгляде дружелюбной радости, с которой он до сих пор смотрел на меня. В остальном правитель Даргана оставался очень сдержанным.
– Не стану настаивать. Марина, я хотел пригласить вас на бал. Завтра вечером у нас состоится бал в честь вашего прибытия во дворец. На бал приглашены только самые достойные аристократы Даргана. Буду рад вашему присутствию на балу.
Я выронила ложку, которую уже собиралась воткнуть в пышную кремовую шапочку десерта.
– Извините, – пробормотала смущенно, потому как в воцарившейся тишине очень уж громко ложечка встретилась со столешницей.
Снова подхватила ее, но к десерту приступать не спешила. Бросила растерянный взгляд на Аяра.
Тот внезапно усмехнулся и едва заметно кивнул.
– Благодарю, ваше величество. Конечно, я принимаю ваше приглашение.
На этом Домаан завершил обед. Заявив, что у него много разных дел, правитель Даргана ушел. Мы могли