И у самого входа меня ждала женщина с розовыми волосами, бросившаяся меня обнимать.
[Кетрин Грэг. А-ранг]
Кетрин Грэг, она же Розовый Яд — мать Вилфорда, обладающая впечатляющей репутацией по всему миру и уже дослужившаяся до генерала. Несмотря на то, что её уровень значительно ниже, чем у сестры, она точно не является тем, кого можно игнорировать.
— Вил! Я скучала по тебе, — широко улыбнулась она. — Как ты поживал? Чем таким важным был занят, что мамочку не навещал уже как месяц?
— Прости, — улыбнулся я ей в ответ. — Не хотел заставлять вас волноваться, просто обдумывал свою жизнь. Ведь мне уже восемнадцать, и пора становиться взрослее и самостоятельнее, — на ходу придумал я и ляпнул какую-то чушь.
— Ах, ты разбиваешь мамино сердце, но я рада, что ты повзрослел.
Ни Керолайн, ни Кетрин не являются отпетыми садистками и злодейками. Конечно, святыми их тоже не назовёшь — одна является исполнительной куклой в руках правительства, а вторая ведёт борьбу за власть в этом самом правительстве. Но даже так, убийство или притеснение им неприятно. Тем не менее они смиренно раз за разом делают это, чтобы выгородить единственного мужчину их семьи.
Я не стал как-либо показывать, что изменился. Вёл себя так же, как Вилфорд со своей семьёй. И даже то, что я поменял цвет волос, прекрасно вписывалось в этот образ. Впрочем, некоторые коррективы пришлось внести.
— Ты и вправду повзрослел, Вилфорд, — улыбнулась Кетрин. — Я начала немного переживать за тебя, когда ты всё чаще и чаще начал привлекать внимание прессы, — призналась она, но, вдруг осознав, что сказала, быстро исправилась. — Ты не подумай! Не то чтобы мне это приносило беспокойство, просто… я ведь не бессмертная, и когда я умру, тебе придётся жить самостоятельно. Никто больше не будет тебя прикрывать…
— Эй, — хмуро посмотрела на мать Керолайн. — Вообще-то, у него есть я!
Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сдержать улыбку. Сестрёнка явно переоценивает свою любовь к Вилфорду — я уже успел убедиться, что, встретив смазливую мордашку, она с радостью забудет о брате и упрячет за решётку мать. Но говорить это вслух, конечно же, было нельзя.
— Благодарю вас за всё, — кивнул я девушкам. — Уверяю, я не буду вас разочаровывать.
— А как там у тебя в школе, братик? Уже нашёл себе подружек? — подмигнула Керолайн.
— Мне тоже интересно, — улыбнулась мать. — Когда же я уже смогу понянчить внуков, Вил?
— Мне всего восемнадцать, — напомнил я. — Мне ещё рано детей заводить.
— Ну и что? Мне ведь уже почти шестьдесят! — парировала Кетрин. — Если ты заведёшь детей в том же возрасте, что и я, то меня уже не будет.
— Тем более, братец, парни твоего возраста не задумываются о таком. Ты заделай детишек и не беспокойся — мы сами о них позаботимся, — подмигнула Керолайн.
— Как бы там ни было, подружек я не нашёл. Но вот с одним парнем познакомился. Его зовут Лукатиэль, хороший парень… — я посмотрел на сестру. — И он восхищается тобой. Познакомить, сестрёнка? — хмыкнул я.
— Уж обойдусь, — закатила она глаза. — Ты же знаешь, Вилфорд, я не такая же, как остальные. Уж себе мужчину найти я и сама могу.
— Я тоже так думала, — бросила хмурый взгляд на сестру Кетрин. — И посмотри на меня сейчас — мне уже пятьдесят шесть, но я всё ещё одна…
— Неужели ты не смогла никого найти? — искренне поинтересовался я у женщины.
— Нет… когда я была моложе, сосредоточилась на карьере. Думала, что успею. Сильные женщины ведь популярны. Не хотела тратить время на парней и ухаживания за ними. Оглянуться не успела, как осталась никому не нужной. Я всё ещё могла заинтересовать парней, но только деньгами и властью. Настоящая я, а не «генерал Грэг», тогда уже никому была не нужна. Раз за разом я пыталась найти подходящего человека. Много-много попыток, пока наконец не поняла, что мне не суждено себе никого найти — я буду одна до скончания времен…
— Тогда ты и решила пойти на искусственное оплодотворение? — предположил я.
— Да. Я перестала стремиться к повышению и сосредоточилась на семье. Сначала родилась твоя сестра — маленькое бедствие, талантливое во всём. Она с рождения имела всё то, о чём другие люди могли только мечтать. А потом, через несколько лет я попыталась снова, и родилось самое большое чудо в моей жизни, — улыбнулась она мне.
— Я лучше тебя. Смогу и там, и тут. — сказала Керолайн.
— Ты совершаешь те же ошибки, дочь моя, — вздохнула Кетрин. — Послушай свою престарелую мать, выбирай семью. Одиночество — это не то, что должен испытывать на себе живой человек. Каким бы ужасным и хладнокровным ты ни был… засыпать одному и просыпаться одному. Чувствовать, что тебя никто не любит. Осознавать, что нет того, кто искренне радовался бы твоей улыбке… У меня за мою жизнь было много врагов, и я никому из них не пожелала бы этого…
— И что, ты всё ещё испытываешь это? — посмотрел я в её глаза.
— Нет… ну, то есть, не всегда, — немного устало улыбнулась мать. — Теперь у меня есть ты, Вилфорд. И твоя сестра, которая ещё не поняла ценность семьи, но рано или поздно и она искренне полюбит меня.
— Эй! Не делайте из меня безразличную злодейку! — возмутилась Керолайн. — Я люблю своего братика и маму!
Мама засмеялась, после чего незаметно сменила тему. Хоть она и призналась во всём этом, ей, похоже, было неловко это делать.
А вот я сильно озадачился её словами. Было множество причин. Прежде всего связанных с моим будущим.
Если бы я не получил Систему, то неужели меня ждала бы такая же участь?
Я хоть и говорил, что хочу дожить до старости лет и мучить своих внуков нереалистичными историями, никогда не верил, что это возможно — по двум основным причинам.
Первая причина была достаточно проста — зная себя и свою удачу, я предполагал, что не доживу и до двадцати пяти. Да что уж там — то, что я дожил до своих лет, никак иначе, кроме как чудом,