Ознакомительный фрагмент
делать».Я нехотя поднялся со скамейки. Мельком взглянул на дерево. Кажется, с моего предыдущего посещения атриума оно немного подросло. Хотя, скорее всего, это было иллюзией из-за затемнения.
И в этот момент меня что-то царапнула. Какая-то мелочь, недавно виденная или слышанная. Я нахмурился, пытаясь вспомнить. Собственный мозг из-за усталости подчинялся плохо; думать откровенно не хотелось, но тут во мне проснулось упрямство.
«Что такое, Женя? — с беспокойством спросил Вася. — Мы не проиграли, не думай. Просто дело оказалось чуть сложнее, чем представлялось. Нет причины для хандры!»
В этот момент меня будто электричеством прострелило. Вася использовал редкое слово. Мало кто в наше время так. «Хандрить».
Я посмотрел на дерево гинкго. Информационный трафик во время перелёта. Сообщение Васи о том, что «дерево хандрило, но всё разрешилось».
Разрешилось ли?
Я встал и медленно пошёл к дереву. На первый взгляд, выглядело оно совершенно нормально. Никаких признаков болезней или чего-то в этом роде. Но чем ближе я приближался, тем отчётливее чувствовал нечто едва уловимое. Даже не угроза, а какой-то намёк на угрозу. Напряжение.
Я подошёл вплотную. Внимательно осмотрел ствол, почву у корней. Вроде бы всё, как обычно, но ощущение угрозы никуда не исчезало. Тогда я протянул ладонь, дезактивировал перчатку скафандра и коснулся листа.
В этот раз эффект от касания не был таким ярким. Дерево ответило спокойно, дружелюбно, но как-то сонно. Может, это из-за того, что на базе ночь? Спят ли деревья ночью или же, наоборот, днём? Или же вся их жизнь похожа на лёгкую дремоту?..
Смущение. Первое, что я почувствовал. Дерево не могло мысли превращать непосредственно в слова, как Вася, но оно делилось эмоциями. А потом — идеями, которые мой собственный мозг обрабатывал и мог превратить в обычную речь.
«Оно здесь?» — спокойно, но твёрдо спросил я, стараясь визуализировать свой вопрос.
Дерево ответило не сразу. Сначала смущение сменилось растерянностью. Потом испугом и решительностью.
«Оно просило о защите, — понял я. — Оно очень боится смерти».
«Оно — убийца, — ответил я. — Угроза, опасность. Для всей Земли».
Молчание. Растерянность. Смущение.
«Оно последнее, — сказало дерево. — Самое последнее в мире. Просит-умоляет не убивать. Хотело спрятаться. Я бы не дал ему вредить».
На мой взгляд, со стороны дерева это было несколько самоуверенно. Наверняка из нашего общения выйдет не один научный труд, которыми потом будут заниматься китайские учёные… «Детский период и гуманизм дендро -конструктов». Да, что-то в этом роде.
«Я тоже одно, — продолжал мой бессловесный собеседник поток образов и чувств. — Я понимаю, как это».
«Тебя используют, — ответил я. — Лучшее в тебе, что есть от людей».
«Я знаю. Ничего не меняет».
Я сделал глубокий вдох.
«Оно хочет поговорить», — сообщило дерево, когда я уже собирался убрать руку от его листа.
«Женя, не надо!» — тут же вмешался Вася.
«Не беспокойся, — ответил я. — Просто будь начеку».
Вася промолчал. А я ответил согласием на предложение разговора.
Я думал, что нам удастся поговорить через дерево. Используя его возможности и нервную систему. Однако же ошибся.
Получив моё согласие на разговор, тварь решила выползти из убежища. Сильный ход, который в практическом смысле ничего не решал. Знак доверия и покорности, который должен обезоруживать.
Зелёные нити появились у основания корней дерева. Они становились толще, переплетались, пока не начали формировать растущий силуэт, складывающийся в человеческую фигуру.
Нет, оно не стало новой копией Вэл-Ксиоры, хотя, очевидно, пыталось её изобразить. Передо мной возникло то, что срывалось под кожей императрицы. Зелёный мерцающий человеческий силуэт, будто бы сотканный из множества жгутиков. Разве что глаза почти получились. Их легко можно было принять за человеческие, даже несмотря на зеленоватый оттенок белка. Наверняка именно на глаза оно направило огромное количество ресурсов. Чтобы сделать канал эмоционального общения.
— Тейдан, я знаю, что ты можешь меня убить, — сказало существо голосом императрицы. — Прошу тебя, не делай этого.
«Женя, не ведись!» — воскликнул Вася. Я никак не отреагировал на его крик, продолжая глядеть в глаза чужому созданию.
— Убивая меня, ты убиваешь не отдельную особь. Ты убиваешь целый народ, — продолжало оно, видимо, подбодренное моим долгим молчанием. — Я последняя. Я поставила всё на то, что мне удастся уйти…
— Уйти куда? — холодно спросил я.
Оно посмотрело на меня. К своему удивлению, я его чувствовал. Чувствовал его эмоции. Оно специально открылось, или это дерево даёт мне возможность понять?.. ответа у меня не было.
— Возможно, тебе сказали, что Пентакль создаёт новые миры и другие Вселенные, — сказало оно. — Но это не так, на самом деле. Оно ведёт выше. Трансформирует сознание под восприятие других размерностей. Да, пространство пять плюс два, в котором лежит наша брана, необитаемо и не может быть обитаемо из-за фундаментальных ограничений, но там, выше… — оно вздохнуло и чуть подалось в мою сторону, одновременно понизив голос: — там, выше, зона тепла, которую мы даже вообразить не в состоянии. Да, там придётся начать заново. Мы не знаем, что такое разум, основанный на высшей размерности. Что-то поистине непостижимое. И, возможно, безграничное…
Я вдруг понял, что оно сказало правду. Просто чтобы заслужить зачатки лояльности, хотя информация была принципиально новой. Сергеич об этом не говорил. Даже не упоминал и не намекал. Наоборот: мне показалось, что он постарался закрепить у меня ощущение, что ничего трансцендентного не существует и не может существовать в принципе. Хотя и прямо он не лгал, это тоже верно.
— Я могу быть тебе полезна, — сказало существо. — Ты ведь и сам многое не знаешь. Но, возможно, чувствуешь, что тобой играют. А я могу подсказать, как развернуть игру.
Ещё один долгий и пристальный взгляд. Ощущение ожидания — но не страха. Оно меня не боялось, будто знало заранее, какое решение я приму.
— Зачем ты убила его? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально.
— Императора? — Существо вздохнуло и опустило взгляд. — Только по одной причине, Тейдан. Я была уверена, что он может выдать тайну Пентакля. Ему нужен был этот мир, О-деа, официальный контроль по правилам Сектора. Я до сих пор не знаю зачем. Честно. Но я точно знаю, какой могла быть плата за этот контроль. Согласись, это несоизмеримая цена.
— Ты в этом уверена?
Долгая пауза. Неуверенность. Взгляд в сторону.
— Нет, Тейдан. Не уверена до конца, — ответила она. — Но я не