Ознакомительный фрагмент
длительного сна, то есть нехотя и со скрипом.— Да погодь ты!.. — вырвалось у меня.
Игорёк замедлился, но лишь чуть-чуть. Так что пришлось догонять.
Потом был лифт, электрокар, который довёз нас до выхода. Новенький (ещё один!) скафандр модели «Полярная сова» или, как его называли неофициально. «Филин».
Прямо так, в скафандре, меня запихнули в вертолёт, который тут же взлетел и направился… нет, не в Норильск, как я подумал вначале. Оказывается, всего в сотне километрах от «Севера» находился секретный военный аэродром.
Не давая перевести дух меня прямо из вертолёта пересадили в кабину истребителя-спарки. Модель машины была мне незнакома. Возможно, что-то новое. Двигательные отсеки какие-то необычные. Не гравитационные отражатели, конечно — но что-то явно новое и высокотехнологичное.
Когда машина рванула вверх, почти вертикально, с огромными перегрузками, я даже заподозрил, что меня вот прямо так «выпихнут» в космос. И, похоже, мы действительно оказались где-то возле предела Картмана, судя по чёрному небу и отчётливо видимой округлости Земли. Однако, суборбитальный перелёт — не равно вывод на стабильную орбиту.
Поэтому вскоре мы начали снижение, чтобы приземлиться в уже знакомом мне аэропорту космодрома «Восточный». Перелёт занял меньше часа, так что с лётчиком я даже познакомиться не успел.
Истребитель даже на рулёжку не стал заруливать — просто остановился в конце полосы и открыл задний фонарь. Подбежавшие служащие меня едва ли не силой достали из кабины, усадили в авто и помчали в сторону стартового стола.
Во время последних приготовлений я узнал, что корабль нашёлся едва ли не на складе: вся российская пилотируемая космонавтика уже в ближайшие несколько месяцев планировала полностью перейти на гравитационные старты. Носитель же был назначен для рутинного грузового запуска по программе внутрисистемных исследований. Так что совокупность факторов вовсе не добавляла уверенности в надёжности старта.
Скажу честно: за время путешествия на «Севере-2» я отвык от тесноты. Так что приходилось привыкать заново. Хорошо хоть обновлённый вариант «Совы» вполне годился для таких запусков. В нём всё-таки было куда комфортнее, чем в «Коршуне».
От бесконечной дерготни меня охватила какая-то апатия. Я отстранённо слушал обратный отсчёт, желая лишь одного — поскорее оказаться на Луне. А перед глазами у меня стояло молодое и бесконечно уставшее лицо Сергеича.
Вот и старт. Привычно навалившиеся перегрузки, которые показались даже приятными после того спуска на китайском грузовике. Орбита. Здесь меня ждал китайский же бустер, предназначенный для транспортировки орбитальных грузов на лунную базу. Собственно, для любого стороннего наблюдателя я им и был — очередной груз приборов, направляющийся в лаборатории земного спутника. Такая легенда меня даже обрадовала; она позволяла обходиться без прямого радиообмена. Лишь Вася сохранял открытым шифрованный канал связи с «Севером», на случай непредвиденных обстоятельств.
Бустер пристыковался всего через четыре часа после того, как мы с Васей оказались в невесомости. За это время я успел перекусить и даже немного подремать. Вообще, путешествие могло бы быть даже приятным, несмотря на тесноту. Однако его отравляло нарастающее беспокойство — за Варрэна и Макса.
«Жень, пока вроде всё хорошо, — успокаивал меня Вася. — Я читаю информационный трафик с Луны. Ничего необычного. Возможно, Сергеич перестраховался. Ну или его партнёры просто хотят быстрее избавиться от потенциального конкурента».
«Похоже на то, — согласился я, — но на всякий случай продолжай отслеживать. Если видишь малейшее отклонение от стандарта или статистики — сообщай…»
Вася вроде бы замолчал, но я каким-то образом почувствовал, что он мнётся.
«Вася?» — мысленно окликнул я.
«Да, Жень. Там запрашивали дополнительную информацию по дендрологам и специалистам по биоконструктам. Вроде как дерево Гинкго немного хандрило. Но, кажется, всё разрешилось», — ответил он.
«Ясно. Спасибо», — ответил я.
О потенциальной чрезвычайной ситуации на лунной базе знало только её руководство и специалисты по безопасности. Заранее объявлять тревогу и вводить общий карантин до моего прибытия не стали — и вовсе не потому, что не береглись о безопасности сотрудников. Резкие действия могли спровоцировать существо на обратную реакцию. Так что решено было повременить, но быть начеку.
Так что меня встречали на одной из грузовых площадок, как «научные приборы». Для благополучного прилунения капсулу корабля снабдили посадочным модулем, снятым с одного из грузовиков — так что даже снаружи моё появление ничем не выделялось на фоне обычного трафика.
Капсула в полностью автоматическом режиме прилунилась внутри площадки. Я успел заметить, как надо мной закрываются массивные створки, защищающие грузовое оборудование и челноки от внешней среды. Потом по сигналу я активировал шлем. Через несколько минут люк капсулы откинулся, и я увидел встречающих — несколько человек в китайских скафандрах с зеркальными шлемами. Сначала они жестами уточнили, всё ли у меня в порядке, после чего, получив утвердительный ответ, помогли мне выбраться и указали в сторону ближайшего шлюза.
Оказавшись внутри обитаемых помещений, я жестом спросил разрешения дезактивировать шлем. Вместо ответа один из сопровождающих откинул зеркальный визор своего шлема.
Я узнал старшего полковника Чжана. Как обычно, его лицо сохраняло полную невозмутимость.
— Да, можете снять, конечно, — сказал он на русском. Я услышал его благодаря активированной акустической системе скафандра.
— Как обстановка? — поинтересовался я, вдохнув прохладный, чуть отдающий металлом воздух в техническом коридоре.
— В целом всё спокойно, — ответил Чжан. — Только система наблюдения внутри вашего корабля дезактивирована. Но вам об этом, должно быть, уже доложили.
«Вася?» — мысленно позвал я.
«Понятия не имею, — ответил тот. — У меня такой информации нет».
— Мы были в режиме молчания, — ответил я. — Давно это произошло?
— Двенадцать часов назад, — ответил Чжан. — Никаких нарушений периметра зафиксировано не было.
— Хорошо, — кивнул я.
— В обычных условиях я должен был бы предложить вам отдохнуть и восстановить силы, — вздохнув, продолжал старший полковник. — Но у меня есть чёткие инструкции: немедленно доставить вас на место сразу после прилунения.
— Хорошо, — снова кивнул я. — Конечно.
— «Север» стоит на отшибе. Непосредственно из тоннелей в него не попасть, так что я провожу вас до нужного шлюза, — сказал Чжан.
— Спасибо, — кивнул я.
И мы двинулись дальше по коридору. От меня не укрылось, что двое других сопровождающих шлемы снимать не стали.
Шли долго. В условиях лунной гравитации, без утяжелителей, в технических коридорах с низкими потолками — такую прогулку сложно было назвать приятной. Скорее, она напоминала особенно изощрённую пытку. Однако никаких технических средств передвижения, вроде тех же электротележек, мои сопровождающие не использовали. И,