Ознакомительный фрагмент
Конца Всего. Помню меня тогда ужаснула сама возможность такого. Сознание — и бесконечный холод посреди бесконечного ничто.Дожил бы я до возникновения такого мозга? Стал бы ему последним собеседником, чтобы успеть за минуту поделиться подлинной историей всего?
Мысль была такой тоскливой, такой беспросветной, что я почти физически ощутил дуновение ледяного ветерка, хотя Сергеич создал тёплую погоду.
Я сделал ещё один глоток тёплого зелёного чая.
— Получается, есть несколько игроков, которые знают о том, что случилось, — сказал я. — И они конкурируют между собой. В том числе те, с кем связался лично ты.
— Что-то вроде того, — кивнул Сергеич. — Подозреваю, что, по крайней мере, один из этих игроков — ещё одна ветвь человечества. Потомки ушедших, такие же, как и мы.
— Но это точно не человечество Нарайи или О-деа, — сказал я.
— Даже в этом нельзя быть уверенным, Женя, — Сергеич вздохнул. — Ты ведь помнишь про своих двойников?
Я промолчал, собираясь с мыслями.
— Для чего ты убежал сюда? Для чего закрылся? — спросил я после ещё одного глотка чая.
— А, это, — Сергеич улыбнулся и махнул рукой. — Я должен был убедиться, что ты — это по-прежнему ты. Убедиться окончательно, с учётом новой информации, полученной от наших партнёров.
— Какой информации? — спросил я, вопросительно приподняв бровь.
— То существо, которое вы привезли с О-деа, — ответил Сергеич, вздохнув. — Вы посчитали его мёртвым. И данные первичных анализов, выполненные на борту, подтверждали ваши выводы. Вот только, как оказалось, это не совсем так.
Теперь неприятный холодок прошёл у меня по позвоночнику. Где сейчас та, которая долго играла роль Императрицы Вэл-Ксиоры?.. Кажется, её должны были забрать с «Севера-2» даже раньше, чем наш карантин закончится — но, видимо, не успели. Получается, она на Луне. Рядом с Максом и Варрэном.
— Плохо, — ответил я.
— Согласен, — вздохнул Сергеич, поглядев на меня исподлобья. — Смотри, какое дело, Женя: твоё тело сейчас — это единственное готовое оружие против этого создания. Точнее, твоя версия искусственного иммунитета. При определённой перенастройке он будет способен убить её окончательно.
— Как я туда попаду? — спросил я.
— Обычный старт. К сожалению, «Восход» ещё не прошёл приёмку, а мы не можем ждать пару недель… — Сергеич вздохнул.
— Хорошо, — кивнул я. И тут же добавил, предчувствуя, что разговор скоро закончится: — А ты сам как? Собираешься пока что внутри компьютера жить? Кстати, как вы с Васе уживаетесь?
До сих пор молчавший Вася, который сидел от меня по левую руку, прямо напротив окна, недовольно зыркнул на меня, после чего протянул руку и взял свою чашку с чаем.
— Лучше, чем можно было предположить. Да, Вася? — спросил Сергеич, подмигнув.
Вася тяжко вздохнул, потом посмотрел на меня.
— Как бы тебе понравилось, если бы я вдруг начал одалживать мощности твоего мозга? — ответил он. — Да ещё и заглядывая, куда не следовало бы…
— Вась, ну извини — я не знал, что ты настолько очеловечился! — вставил Сергеич, разведя руками.
Вася фыркнул и надулся.
— Ладно, я серьёзно, — добавил он примирительным тоном. — Не волнуйся: скоро мне придётся оставить тебя в покое.
Я ожидал какого-то объяснения, но его не последовало. Вася лишь кивнул с достоинством и снова замолчал.
— Мне бы очень хотелось найти ту тварь, которая устроила это с Лаймиэ, — сказал я, глядя Сергеичу в глаза.
— Это было бы весьма полезно, — кивнул он. — Равно как и определить круг известных игроков.
Сергеич вдруг неожиданно подался вперёд и добавил:
— Женя, у тебя достаточно мозгов, но часто не хватает воображения — если ты до сих пор не испугался как следует.
— Чем мне поможет страх? — я пожал плечами и снова посмотрел в окно. Солнце там необычно быстро приблизилось к горизонту, окрасив сосновый лес в золото. И зависло в таком положении, не двигаясь.
— Даже не страх как таковой. Осознание, — ответил руководитель. — Я ведь уже намекнул тебе на то, как на самом деле устроена Вселенная, да? Только представь, что будет, если информация о Пентакле выйдет за определённый порог известности? Пока что нас спасает осторожность всех игроков. И, возможно, удача. Но так не может продолжаться вечно. Однажды некто, решивший, что проигрывает в гонке, может не выдержать, и тогда…
Сергеич вздохнул. Я отвернулся от окна и снова взглянул в его глаза. Нет, там не было страха — только бесконечная усталость, которую он отчаянно пытался скрыть иллюзорной молодостью и бравадой. И это мне совершенно не понравилось.
— Разве тебе самому не хочется наказать тех, кто устроил такое с твоими собственными сотрудниками? — спросил я. — Кто соблазнил их? Заставил убить тебя?
Сергеич грустно улыбнулся.
— Лучшее наказание для врага — это собственный успех, Женя, — ответил он. — Чему я научился за все эти годы — так это целеполаганию.
— Как думаешь — тот зубастый с О-деа — это он же? Или всё-таки другой игрок? — уточнил я.
— Спроси у Васи, — Сергеич кивнул на соседа, который продолжал сидеть тихо, глядя на закат. — Анализ у него лучше получится.
Вася перевёл на меня взгляд, вздохнул, но ничего не сказал.
— Получается, мы обсудили всё, что ты хотел? — уточнил я.
Сергеич кивнул.
— Да, Женя. Пожалуй. Разве что…
Он снова посмотрел на меня, уже не пытаясь скрыть выражение усталости на неестественно молодом лице.
— Да?
— Будь осторожен, Женя. Мне кажется, это существо в отчаянном положении и может решиться на раскрытие. Не давай ему такого шанса.
Я кивнул и посмотрел на Васю.
— Забери меня отсюда, — произнёс я.
И футуристический домик с белыми стенами, просторная кухня с видом на лес и море, окрашенная закатными тонами — это всё тут же исчезло, оставив на миг лишь густой сосновый запах.
Жуткая спешка началась буквально с того момента, как я открыл глаза в пещере с мейнфреймом. Оказывается, Сергеич снял все блокировки — и возле меня на решётчатом помосте уже стоял Игорёк, нетерпеливо пританцовывая.
— О, очнулся? Бежим скорее!
Вот буквально так и сказал: «бежим!» И тут же сам рванулся вперёд, подавая пример. Бегать не хотелось — по ощущениям я пробыл в «виртуале» не так много времени, но тело работало как после