Не показывая соответствующей реакции, перехожу в третью изнанку. И вот он, голубчик! В метре от меня уже за спину заходит, двигаясь пешком с явным усилием. Делаю вид, что стою статуей, подманивая ближе. У меня будет лишь один шанс узнать последний слог заклинания магического кармана, когда он будет уверен, что расправляется со мной.
Пока он за спиной, понемногу поднимаю руку и переношу нагрузку на нужную ногу, приподнимая носочек. Страшно оставлять его сзади — не то слово! Но Даня делает уже не первый оборот, видимо, смакует момент. А мне не до ожиданий, резерв в таком режиме стремительно тает. Нужно действовать.
Когда выходит из–за плеча, вены на его ногах и руках раздутые, а взгляд дикий. Он замедляется! В этот самый момент резко подаюсь и подсекаю гада! Оторвав ноги от пола, Даня вырывается из изнанки, теряя скорость. С наигранной неуклюжестью валюсь на него сверху.
Стриж в ужасе, когда хватаю его за запястья в режиме реального времени.
Дури у него немало, пытается вырваться и бороться со мной. Но за счёт веса и техники я не уступаю. Хват его ненамного слабее моего шестикратного с двух наручей! Надавив посильнее, вырываю один клинок из его руки, следом и второй, отшвыривая оба.
Освобождаю одну руку специально. И Страж ведётся!
Шепчет заклинание! Сквозь продолжающуюся потасовку едва разбираю первый слог. Есть контакт!! Вытягивает руку, чтобы достать что–то из холодного кармана. Но я успеваю перехватить за запястье!
— Не ожидал, — кряхтит Стриж. — Сейчас ты у меня попляшешь.
И начинает весь светиться контурами, бугрится его тело мощными мышцами, которые надуваются на глазах, как воздушные шарики. Ещё немного, и он меня в бараний рог скрутит вместе с бронёй Разлома, которая начинает трещать. Одним рывком он сбрасывает меня с себя и сам садится сверху.
Кажется, что всё. Конец мне. Такая довольная у Стрижа рожа.
Но вот незадача. Сразу два моих зомбака нависают над ним и изрыгают по приличной порции крови прямо на татуированную спину. Руны лишь на миг погасли, но и этого оказалось достаточно, чтобы перехватить инициативу. И вогнать Пиявку прямо Даньке в ухо в четырёхкратном ускорении. И полилась сладостная магия в мою опустевшую грудь.
Когда я скинул безвольную татуированную тушу, Белка уже тащила за собой перевязанного двумя арканами артефактора. Грозовыми клинками она разметала ещё четверых, остальные уже не полезли.
По большому счёту напарница страховала и смотрела, чтобы Еся не попал под раздачу, пока я вожусь с этим дегенератом.
Ну а теперь с ним покончено.
Оставшиеся трое татуированных, явно элитных бойцов, попытались сбежать короткими скачками телепортации. Но на выходе я настиг их с ускорением. Когда вернулся к трупу Стрижа, мне показалось, что он шевелится. Поэтому без всяких сомнений я отсёк ему голову Морозко. Немного переусердствовал, расколов черепушку на ледышки. Но это уже формальности.
— Теперь точно сдох, — констатировал, глядя, как ошалело на меня смотрит единственный выживший Ждан, который какое–то время назад очухался.
Его окружила толпа зомбаков, а он, кажется обоссался от страха.
— Слушай, дружок, — присел я рядышком с ним. — Ты жив лишь по моей милости. Будешь болтать, кончишь, как Стриж и его банда. А пока я тебя отпускаю.
Щёлкнув пальцами, я прервал контакт с шестьюдесятью зомбаками, и они почти одновременно рухнули трупами, как подкошенные. Мне кажется, ещё штук пятнадцать смогу контролировать, но это уже предел. Судя по выражению лица Ждана, вышло очень эффектно. Кто б знал, что играюсь я с резервом на донышке.
Там и Белка в ужасе от моих выкрутасов. Но вроде не ворчит, только артефактора стращает:
— Теперь ты работаешь на нас, понял, Еся?
— Д… да, пощади, Белка. Убери своего тёмного, а то в штаны наделаю.
— Он и есть твой новый хозяин, дубина. Всё, не ной. Теперь ты под его защитой. Будешь слушаться и стараться, никто тебя и пальцем не тронет.
Еся охотно показал, где у бандитов хранится хорошая добыча. Сканер подтвердил, что он ничего не утаил. Обчистив особняк и покидав в большую печку тела татуированных вместе с телом Стрижа, мы собрались домой.
Помимо золота в четыреста с небольшим монет, ценностей оказалось немало. А ещё куча добротного оружия, которое я тщательно собрал в охапки и перевязал сбруями. Навскидку вышло тридцать два отличных комплекта, которые пойдут на усиление моей рати.
От Стрижа досталось две Пиявки каждая на два уровня выше моей. Поэтому я поменял свой арсенал живенько, убрав старый кинжал в сумку для будущей продажи. С магическим карманом при Белке решил не разбираться. Думаю, там меня ждут самые ценные трофеи. В том числе и лук «Вьюга», который доставил нам массу хлопот в прошлый раз.
Обратно мы лететь не собирались. Я уж точно с таким количеством барахла.
Расчистили площадку от хлама. Увидев крупные каменные плиты, Белка стала чертить мелкие руны на них, и вскоре по синим светом весь камень потёк, как вода, формируя ровную поверхность. Вторым этапом подружка нарисовала руну портала со словами:
— Мамка на тебе. А то достала ворчать со своим порталом, что у неё не проходной двор. Проходной, так и передай.
Зацепил всё тяжёлое барахло на себя и подтащил за верёвку Есю, которого Белка так и не развязала. Напарница активировала портал, дорисовав чёрточку, и мы спокойно перенеслись в нашу Академию.
Мастера живо открыли двери и выпустили всех без вопросов.
— Где Морозова? — Спросил я, выглядываяиз–за охапок барахла.
— Ещё не вернулась из Калужского княжества, ваше сиятельство, — ответил маг, недоверчиво посматривая на Белку.
Несколько дней артефактор был под крылом воровки, находясь в её доме. А на третий пришёл сам в Особняк и бросился мне в ноги, распинаясь с благодарностями. Убедившись, что он болтать не станет, как его вызволили, определил ему место в крытом павильоне Центрального рынка, где у меня ещё есть резервные отсеки для лавок. Там же и закуток с кроватью на первое время. Когда пообещал к лету избу, тот аж прослезился. А стоило упомянуть зарплату серебром и процент от продаж, расплакался.
По совету Белки на время прикрепил к Есе человека из работников рынка и поставил задачу одному из кузнецов, чтобы тот выковал все необходимые артефактору станки для работы. Попросил помочь и Колояра, если тот не справится.
Дело пошло