— Глеба подняли? — спросил Романов спустя короткую паузу, когда отошёл от кровати почти к самому выходу.
— Так точно, Ваше Величество. В эту минуту, — отчеканил помощник, поспешив за ним следом.
Коридор за дверью был освещён светом тусклых настенных ламп, едва подсвечивающих расшитые золотыми нитями обои, на которых в причудливых узорах переплетались гербы княжеств, ушедших в историю.
— Хорошо. Излагай, — бросил монарх, не оборачиваясь.
Мужчина, коротко кивнув собственным мыслям, выдержал короткую паузу и, набрав воздуха в грудь, на одном дыхании произнёс:
— Обнаружена крупная военная база на территории Енисейского княжества…
— Конкретнее. Это очень большое княжество, — перебил не успевшего договорить помощника Романов.
— К югу от Красноярска. В нескольких сотнях километров от самого города, — с готовностью уточнил докладчик. А затем, отмечая возникшую паузу в разговоре, тут же его продолжил. — Как докладывает князь Урусов, иномирцы обосновали высокооснащённую военную базу на их землях. Ведут себя крайне агрессивно при попытках приблизиться или провести разведку. На контакт не идут, любая техника, люди — подвергаются немедленной атаке. Военные уже подкатили ствольную артиллерию на дистанцию удара, развёртывают тяжёлые системы. Дополнительно подтягивают бронетехнику и мобильные огневые группы, а также отряды одарённых. Удар будет нанесён, — мужчина на секунду отвёл взгляд вниз, на запястье, где под манжетой кителя мерцали наручные часы, — через двенадцать минут. Если, конечно, вы не наложите запрет.
Последняя фраза являлась больше формальностью, нежели реально возможным вариантом развития событий в текущих условиях. Все присутствующие понимали: ни князь Урусов, ни любой иной здравомыслящий правитель не стал бы терпеть у себя на земле чужие войска и уж тем более целую военную базу. Не в их обычаях было ждать от врага милости и благоразумия, особенно когда речь шла о явном посягательстве на священные границы. Особенно сейчас, когда угроза пришла не от соседа-человека, а из-за границы мира.
Император ответил не сразу. Он замедлил шаг, позволил себе несколько секунд молчания — то ли собираясь с мыслями, то ли давая себе возможность осознать всю полноту картины. Взгляд его потемнел, став глубже и острее.
— Вражеская военная база на наших землях… — хмуро бросил он, медленно поворачивая голову к докладчику. — Меня больше интересует, как можно было это пропустить!
Помощник стиснул зубы и опустил глаза, будто бы это действительно была его вина, что где-то на территории огромной, поистине необъятной империи, врагу удалось незаметно просочиться и закрепиться. Ничего того, что могло бы удовлетворить монарха, у него в голове сейчас не было.
Романов молча пошёл дальше, застёгивая рукава рубахи. Несколько мгновений спустя, его мысли уже перешагнули через возмущение к следующему логическому шагу:
— Мне нужна картинка со спутника. Где Глеб?
Помощник, шагавший по правую руку от императора, тут же прижал пальцы к маленькому динамику в ухе, принимая сведения. Спустя пару секунд он повернул голову, тут же передавая полученную информацию:
— Его Высочество приказал готовить кортеж. Ожидает вас в парадном дворе, Ваше Величество. По спутнику — работаем, скоро будет.
Романов кивнул, больше для себя, чем в знак одобрения.
— Я тоже поеду в Кремль, — спустя мгновение бросил он в ответ, голосом, не оставляющим места для обсуждений.
После чего на ходу обернулся и, быстрым взглядом окинув одного из подошедших помощников, добавил:
— Одежда и мой телефон.
Слуга, не дожидаясь дополнительных распоряжений, спешно скрылся за дверью.
Император на секунду задержал дыхание, а затем, сверяя в уме план действий, начал перечислять:
— Известить наших китайских союзников. Известить Белорецких, Ткацких, Назаровых, Юсуповых… — перечисляя ряд всех прилегающих к Красноярску княжеств, говорил он. — Пускай мобилизуют свои силы и остаются в состоянии боеготовности.
Приказы тут же дублировались и расходились по нужным кабинетам, сам помощник коротко кивал на каждое слово, периодически что-то едва слышно проговаривая в микрофон.
— Похоже, началось… — так же негромко, почти себе под нос, бросил император, шагая по главному холлу.
Выйдя на крыльцо, монарх коротко оглядел внутренний двор, залитый холодным светом фонарей. Автомобили кортежа стояли в полной готовности: движки урчали в унисон, готовые сорваться в любую секунду. Цесаревич также ожидал, отдавая какие-то приказы стоявшему рядом с ним офицеру.
В этот момент взгляды царских особо встретились. Короткий кивок государя, точно такой же ответный жест от принца, и Романовы безмолвно направились в сторону открывшихся в их ожидании дверей.
Разделившись по разным автомобилям, отец и сын почти одновременно скрылись в салонах своих машин. А затем огромный кортеж, плавно набирая ход, начал движение. Одна за другой машины покидали территорию дворца, скользя по плитке с едва слышным шорохом шин.
Внутри салона лимузина, мягко подсвеченного экранами бортовых систем, царила полутьма. Никто не разговаривал — Романов, едва кортеж тронулся, откинулся на подголовник и, прикрыв глаза, казалось, неожиданно задремал. Впрочем, сказать что-либо точно на этот счёт всё же было нельзя, так как монарх вполне мог и погрузиться в свои раздумья — ему сейчас как раз было о чём поразмышлять. Так или иначе, гадать было некогда, и спустя несколько минут движения, гробовую тишину внутри автомобиля нарушил негромкий голос помощника, сидевшего напротив императора:
— Ваше Величество… нам сообщают, что сейчас будет нанесён первый удар. Видео со спутника также готово, — шёпотом бросил он, а затем, пересекаясь взглядом с открывшим глаза Романовым, протянул ему планшет, на экране которого отображалась большая поляна, переходящая в лесополосу, на которой можно было разглядеть ряд военных объектов, довольно искусно прикрытых маскировочными сетями.
На другой части империи было утро, и безоблачное небо без труда позволяло рассматривать со спутника всё происходящее на земле. Сам помощник в этот момент также уткнулся в аналогичный прибор с точно такой же картинкой на экране.
— Это сколько дней они эту базу отстраивали? — нахмурившись, произнёс монарх, вглядываясь в детали вражеских укреплений.
— Достоверной информации пока что нет, Ваше Величество, — ответил помощник, на мгновение поднимая взгляд. — Но масштабы действительно вызывают серьёзные вопросы.
На мониторе, на первый взгляд, всё выглядело вполне обыденно — ряды строений, грунтовые дороги, ангарные укрытия. Однако, находившаяся в самом центре этой самой базы постройка затмевала всё вокруг. Огромная, круглая, серо-чёрная конструкция выделялась среди всего вокруг и явно была не похожа на какие-либо другие земные постройки. Она возвышалась над всей базой и, должно быть, была видна издалека — тем удивительнее, в какой срок всё это было обнаружено.
— Это что такое? — резко спросил Романов, ткнув пальцем в