– Нет, – прошипела она, – я намерена лежать здесь вечно.
Да, я знаю, что в этих словах нет шипящих звуков. И тем не менее она их прошипела.
Киерон усмехнулся.
– Очень хорошо, – сказал он. – Если ты все-таки решишь встать, ты можешь прийти и поговорить со мной.
Он начал было поворачиваться, чтобы уйти, но остановился и посмотрел прямо на меня. Почему-то я не мог взглянуть ему в глаза[36].
– Хочешь что-нибудь сказать?
Мой язык, казалось, застрял у меня в глотке. Я не в состоянии был произнести ни слова. Киерон ушел.
Морролан встал. Алиера тихо всхлипывала на земле. Мы с Морроланом внимательно изучали свои поясные пряжки. Наконец Алиера утихла, затем чуть слышно сказала:
– Помогите мне подняться.
Мы помогли ей встать, Морролан показал направление, и мы медленно и неуверенно двинулись в путь. Лойош был непривычно молчалив.
«Тебя что-нибудь беспокоит, приятель?» – спросил я.
«Я просто хочу поскорее отсюда убраться, босс».
«Да. Я тоже».
– Похоже, ты его узнала, – сказал я Алиере.
– И ты тоже, – ответила она.
– Я?
– Да.
Какое-то время я обдумывал эту новость, затем решил не продолжать. Наконец перед нами появилась пара монументов. Мы прошли между ними и снова оказались среди тронов богов. Мы продолжали идти, стараясь не смотреть на существ, мимо которых проходили.
Чуть позже Морролан спросил:
– Что теперь?
– Ты меня спрашиваешь? – ответил я. – Погоди, я только что кое о чем подумал.
– Да?
Я огляделся по сторонам и наконец заметил проходившего мимо слугу в пурпурной мантии.
– Эй, ты, – позвал я. – Иди сюда.
Он покорно повиновался.
Я поговорил с ним, и он кивнул в ответ, не говоря ни слова, с ничего не выражающим взглядом. Он повел нас за собой, приноравливаясь к нашей походке. Путь был долгим, и нам пришлось один или два раза останавливаться, чтобы дать отдохнуть Алиере.
Наконец мы подошли к трону, на котором сидела женская фигура цвета мрамора, с глазами, словно бриллианты. В руке она держала копье. Слуга в пурпурной мантии поклонился нам и ушел.
– Живые сюда не допускаются, – произнесла богиня.
Голос ее напоминал перезвон колокольчиков. От одного его звука у меня на глазах выступили слезы. Мне потребовалось какое-то время, чтобы что-то сказать.
– Я Владимир Талтош, – наконец сказал я. – Это Морролан и Алиера. Ты Кельхор?
– Да.
Морролан протянул ей диск, который дали ему котавры. Она мгновение разглядывала его, затем сказала:
– Понятно. Что ж, чего вы желаете?
– Только одного – уйти, – сказал Морролан.
– Лишь мертвые уходят отсюда, – сказала Кельхор. – И то редко.
– А Зерика? – сказал Морролан.
Кельхор покачала головой.
– Я говорила им, что это опасный прецедент. Так или иначе, к вам это не имеет никакого отношения.
– Ты можешь дать нам пищу и место для отдыха, где Алиера могла бы восстановить свои силы? – спросил Морролан.
– Я могу дать вам пищу и место для отдыха, – ответила она. – Но это Страна Мертвых. Здесь она не восстановит своих сил.
– Даже сон мне поможет, – сказала Алиера.
– Те, кто засыпает здесь, – сказала Кельхор, – живыми уже не просыпаются. Даже выходцы с Востока, – добавила она, посмотрев на меня.
– Что ж, прекрасно, – сказал я и внезапно почувствовал себя очень усталым.
– Ты можешь хоть как-нибудь помочь нам? – спросил Морролан.
Его просьба прозвучала почти умоляюще, что в других обстоятельствах доставило бы мне удовольствие.
– Дотронься, – сказала Кельхор Алиере, протягивая ей свое копье, как мне в свое время Туман.
Алиера, не колеблясь, коснулась его.
Я почувствовал, что мне больше не нужно ее поддерживать. Кельхор снова подняла копье, и Алиера сказала:
– Благодарю тебя.
– Теперь идите, – сказала Кельхор.
– Куда? – спросил я.
Кельхор открыла было рот, чтобы ответить, но ее опередила Алиера:
– Найти Киерона.
Я хотел сказать, что он – последний из тех, кого мне хотелось бы в данный момент видеть, но взгляд на лицо Алиеры меня остановил. Она освободилась от нашей поддержки и, хотя ее слегка пошатывало, пошла прочь сама. Мы с Морроланом низко поклонились Кельхор, которую это, похоже, позабавило, и последовали за Алиерой.
Алиера нашла пурпурную мантию и сказала громким, ясным голосом:
– Отведи нас к Киерону.
Я надеялся, что он не в состоянии будет это сделать, но он лишь поклонился ей и молча предложил нам следовать за собой.
15
Мне показалось, будто я слышу голос Нойш-па: «Давай, Владимир».
– Давай, Владимир.
Фраза была длиннее, чем то мгновение, которое потребовалось мне, чтобы понять, что делать, но именно ее я помню и именно на нее я среагировал. Это был какой-то порыв.
Ничто меня больше не сдерживало, я ни о чем больше не сожалел; все сомнения превратились в абстракцию. Я полностью сосредоточился на том, чтобы вжиться в данное мгновение, и я чувствовал себя так, как никогда прежде. Бодрость, облегчение, погружение в неизвестность – все это я сейчас испытывал. И лучше всего было то, что окончательно исчезли все сомнения. Если мне предстоит погибнуть, то что-либо предпринимать уже поздно. Все, что я до сих пор сдерживал в себе, рванулось наружу. Я почувствовал, как вытекает из меня энергия, словно кто-то выдернул пробку. В какое-то мгновение у меня промелькнула мысль, правильно ли я рассчитал время. Смерть и безумие – или успех. Третьего не дано.
Мои глаза открылись, и я увидел перед собой бедлам.
* * *
Даже если бы от этого зависела моя жизнь, я не мог бы вам сказать, как мы там очутились, но слуга в пурпурной мантии каким-то образом снова привел нас в белый коридор, пройдя по которому, мы в свое время предстали перед богами. Из него вел боковой проход, которого я прежде не заметил, и мы пошли по нему, следуя его изгибам и поворотам, пока не оказались в белой комнате, которая была пуста, если не считать множества свечей – и Киерона.
Он стоял спиной к двери, склонив голову, и что-то делал перед одной из свечей. Когда мы вошли, он повернулся и взглянул на Алиеру.
– Я вижу, ты уже на ногах.
– Да, – ответила она. – И теперь я могу объяснить, как я горжусь тем, что происхожу от того, кто издевается над чужими страданиями.
– Рад, что ты этим гордишься, Алиера э’Киерон.
Она выпрямилась.
– Только не надо…
– Не пытайся меня учить, – сказал он. – Ты этого не заслужила.
– Ты уверен? – спросила она. – Я знаю тебя, Киерон. И если ты не знаешь меня, то лишь потому, что ты слеп, каким и был всегда.
Он уставился на нее, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Потом он перевел взгляд на меня, и я почувствовал,