– А? Нет. Это нужно?
– Вероятно.
– Можешь рассказать поподробнее?
– Нет.
– Ладно.
Она взяла посох и вышла из комнаты. Я обернул цепочку вокруг левого запястья и спросил Морролана, не мог бы он телепортировать меня домой. Он сказал, что сделает это, и сделал.
* * *
Впервые я познакомился с Киерой, когда мне было одиннадцать, во время очередной разборки в ресторане моего отца[14], и она оказалась необычайно добра ко мне – первая из всех драгаэрян, кого я знал. С тех пор мы время от времени встречались. Однажды я спросил ее, почему я ей понравился, в то время как остальные драгаэряне меня ненавидят. Она лишь улыбнулась и взъерошила мои волосы. Второй раз я не стал об этом спрашивать, но мне тем не менее было интересно.
Она носила серо-черную одежду Дома, титул которого купил мой отец, но со временем я узнал, что в действительности она работала на Организацию – она была воровкой. Что меня никоим образом не обеспокоило, я всегда находил в этом нечто захватывающее. Киера научила и меня кое-чему, например открывать замки, лишать силы волшебную охрану и проходить сквозь толпу, оставаясь незамеченным. Она предлагала научить меня большему, но я был не в состоянии вообразить себя вором.
Мне не хочется говорить об утомительных делах, связанных с владением рестораном, но как-то раз – тогда мне было, кажется, пятнадцать – ситуация сложилась так, что, похоже, мне пришлось бы продать заведение из-за каких-то таинственных налогов. Пока я пытался решить, как мне поступить, меня вдруг оставили в покое, и сборщик налогов перестал появляться.
Меня никогда просто так не оставляли в покое, и я начал искать его, чтобы выяснить, что происходит. В конце концов я встретил его, когда он разбирался с другим торговцем в нашем районе, и спросил, в чем дело.
– Вопрос закрыт, – сказал он.
– Каким образом?
– Все уплачено.
– Кто заплатил?
– Не ты?
– Может быть.
– Что значит «может быть»?
Я быстро подумал и сказал:
– Мне не хватает сейчас денег, и кое-кто должен был заплатить за меня, так что я просто хочу быть уверен, что все в порядке.
– Заплатила женщина. Джарег.
– В сером плаще с большим капюшоном? С длинными ладонями, с низким голосом?
– Она самая.
– Ладно, спасибо.
Примерно неделю спустя я заметил на аллее Киеру, стоящую возле стены. Я подошел к ней и сказал:
– Спасибо.
– За что? – спросила она из-под капюшона.
– За то, что заплатила мои налоги.
– Ах это, – сказала она. – Всегда рада помочь. Я хочу попросить тебя об одной услуге.
– Я уже должен тебе около сотни, – ответил я, – но, если я что-то могу для тебя сделать, буду рад.
Она поколебалась, потом сказала:
– Есть одно дело.
– Какое?
Она откинула капюшон и пристально посмотрела на меня, прикусив губу, – внезапно меня поразило, что и драгаэрянам присущ этот жест.
Меня всегда удивляет, насколько молодо Киера выглядит, если не смотреть ей в глаза. Она медленно и осторожно обвела взглядом аллею. Когда снова повернулась ко мне, в руке у нее был некий предмет, который я взял. Маленький прозрачный флакон с темной жидкостью внутри, около унции.
– Ты мог бы сохранить это для меня? – спросила Киера. – Не думаю, чтобы для тебя это было опасно. Мне же сейчас опасно держать его у себя.
Я рассмотрел флакончик, пытаясь понять, насколько он хрупок. Он казался достаточно прочным.
– Конечно, – сказал я. – Как долго я должен хранить его?
– Недолго. Лет двадцать, может быть, тридцать…
– Что? Киера…
– Ах да. Догадываюсь, что для тебя это немалое время. Что ж, возможно, это будет не столь долго. И, как я сказала, для тебя это не должно быть опасно.
Она протянула мне маленький мешочек на шнурке. Я опустил в него флакон и повесил его себе на шею.
– Что во флаконе? – спросил я.
Она задумчиво помолчала, потом снова накинула капюшон.
– Кровь богини, – ответила она.
– О, – сказал я. И добавил: – Больше вопросов нет.
* * *
Я проснулся на следующую ночь после моей схватки с Лорааном, ощущая странную, полубессознательную мысль, возникшую у меня в голове, и понял, что кто-то пытается установить со мной пси-связь. Я проснулся окончательно, увидел, что уже почти рассвет, и позволил связи состояться.
«Кто это?»
«Сетра Лавоуд».
«О. Да?»
«Нам нужна твоя помощь».
Мне в голову пришли сразу несколько комментариев, но я не стал их высказывать.
«Продолжай», – сказал я.
«Мы бы хотели доставить тебя сюда».
«Когда?»
«Прямо сейчас».
«Не возражаешь, если я сначала позавтракаю?»
«Прекрасно. Нам приготовить ведро, когда тебя стошнит?»
Сука. Я вздохнул.
«Ладно. Дай мне десять минут, чтобы проснуться и стать похожим на человека».
«Что?»
«Ну, значит, стать похожим на выходца с Востока. Неважно. Просто дай мне десять минут».
«Хорошо».
Я повернулся на бок и поцеловал Санди в шею. Она пробормотала нечто неразборчивое.
– Мне надо бежать, – сказал я. – Позавтракай сама, а я вернусь позже, ладно?
Она снова что-то пробормотала. Я встал и позаботился обо всем необходимом, в том числе обмотал золотую цепочку вокруг левого запястья и разложил всевозможное оружие по своим местам. Когда я заканчивал, мне на плечо опустился Лойош.
«Что такое, босс?»
«Обратно на гору Дзур, приятель. Не знаю зачем».
Я вышел на улицу, свернул за угол и подождал. Сетра снова связалась со мной ровно в назначенное время, а затем я оказался на горе Дзур.
* * *
Мне было очень интересно, что же находится во флаконе, который дала мне Киера, – по ее словам, кровь богини.
Вернувшись домой, я достал его из мешочка и внимательно рассмотрел. Жидкость была темной и, полагаю, могла быть как кровью, так и чем-либо еще. Я встряхнул флакон, что, наверное, было глупо, но ничего страшного не произошло. Да, возможно, это кровь. А может быть, и нет. Я положил флакон обратно в мешочек, решив его не открывать. Интересно, подумал я, узнаю ли я когда-нибудь, почему Киера не хотела держать его у себя, не могла продать его и так далее[15]. Я понял, что должен буду рано или поздно оказать ей ответную услугу.
Я положил мешочек с флаконом в шкатулку, где хранил свои немногочисленные ценности, и на какое-то время забыл о нем. Я был занят другими вещами. Дед решил, что, как часть моего продолжающегося обучения Искусству, я должен обзавестись колдовским дружком[16].
* * *
Через десять минут после прибытия на место я решил, что Сетра, в конце концов, начинает мне нравиться. На этот раз меня доставили прямо в библиотеку, и