Я высунулся из проёма, пытаясь максимально просветить то, что было под ногами и над головой. Внизу тоже обнаружил летящих птиц — только эти пикировали вниз. Тот же косяк (я узнал повторяющихся птиц), только крылья были сложены. По бокам шёл орнамент, а вверху письмена на незнакомом мне языке.
По отдельности всё это выглядело странно, но за счёт орнамента вырисовывалась довольно оригинальная картина. И в моём понимании всё это тянуло на звание Врат. Осталось только найти вход, потому что сама пропасть меня в этом отношении не устраивала.
И я принялся искать. Высунулся ещё глубже, балансируя на краю. Прошерстил лучом фонарика каждый метр со всех сторон внизу — ничего. Потом наверху, и, кажется, нашёл намёк на ещё один проём в скале. На противоположной стороне — метрах в двадцати выше моего уровня. Возможно, подойдёт, нужно только как-то туда вскарабкаться.
Я прощупал воздух под ногами и поскрёб по стенкам, докуда смог дотянуться. Вдруг здесь тоже невидимый хрусталь, но в виде ступенек? Чтобы это проверить, стал собирать «индикаторы» для поиска невидимых объектов вдали. Красных бутонов в этой части пещеры не было, пришлось наковырять кучу каменных крошек. Собрал горсточку и щедро рассыпал её над пропастью. Чуда не произошло — камушки абсолютно без шума, не встретив никакой преграды, рухнули в пропасть. Вторую и третью порции раскидал вдоль стен, но с тем же результатом.
Хм, может, я всё-таки где-то не туда свернул? Но дорога ветра вполне чётко вела, воздушные потоки довольно плотным сквозняком до сих пор и вполне уверенно продолжают подталкивать в спину. Гудят в ушах, облетают меня и падают. Я нашёл в кармане фантик от шоколадного батончика, распрямил его и, как кораблик в ручейке, подкинул его на поток. Его тут же закрутило в вихре и утащило вниз, скрыв в темноте.
А через несколько секунд я ещё голову не успел поднять, он со свистом и поднимающимся из глубин гулом, пролетел мимо меня обратно. А за ним и вся каменная крошка, которой я успел намусорить. Буквально на мгновение, будто специально, чтобы я смог их рассмотреть, камушки забарахтались в воздухе на уровне моего лица, и тут же взмыли ввысь.
Хм, дорога ветра будто бы развернулась на сто восемьдесят градусов и сейчас шарашила прохладным потоком вверх. Густым и мощным потоком. Меня сразу же причесало, примяв челку к макушке, а выставленную руку отбросило, будто я её в машине в окно высунул на большой скорости.
Это всё продолжалось несколько секунд, а потом снова будто переключатель сработал, и продувка закончилась. Разогнанная каменная крошка просвистела вниз, а следом и мой фантик, неспешно покачиваясь, пролетел в метре от меня.
Я проводил его взглядом и посмотрел на часы. Углубился в пещеру и отковырял несколько камней покрупнее, скинул их в пропасть. И даже через некоторое время услышал, что они достигли дна. Уселся у стеночки, свесив одну ногу, и стал ждать.
Через пять минут колодец загудел, словно это аэротруба какая-то, а все брошенные камни и фантик вместе с ними взлетели вверх. Ещё через пять минут всё повторилось. А ещё через четыре минуты пятьдесят восемь секунд, я, раскинув руки в стороны, нырнул вниз…
И полетел! Пока, собственно, растопыренным камнем вниз. Говорят, у страха глаза велики — свои я предпочёл закрыть. Думал только о словах Бабы-Нины, что нужно верить и о том, что раз Птичьи смогли, значит, и я смогу.
Всё это я передумал за первую секунду, а за вторую вся жизнь всё-таки умудрилась протиснуться под плотно прижатыми веками. Но прочувствовать это уже не удалось! В колодце подо мной загудело, и в лицо ударил такой сильный поток воздуха, что аж щёки надуло. А когда я клацнул зубами, то, наоборот, всё лицо сплющило, а из глаз брызнули слёзы. Пофиг! Пусть хоть уши оторвёт, лишь бы поток выдержал массу тела.
Меня закрутило в воздухе, кувыркнув несколько раз и слегка припечатав о стену. Кое-как, но я выпрямился, а потом, считай, поймал волну! Я вытянул руки вперёд, выгнул поясницу и, чутка согнув ноги в коленях, выпрямил ступни. Будто у меня здесь свободное падение, а не наоборот. Дух захватило, неподходящая к полётам одежда, надулась и пошла горбами по всему телу, но главное — меня ровно подбросило вверх. Реально, как в аэротрубе без всякой магии, СМС и регистраций. Сразу, как из пушки!
Я поверил.
Я расслабился.
Я даже начал получать удовольствие — воздушный таран одновременно и напирал, сдавливая рёбра, но и щекотал что ли, вызывая желание рассмеяться. Что может быть лучше. Шалость, которая, блин, удалась! Плюс, свободный полёт, который приведёт меня к цели! Или не приведёт?..
С трудом, но я вывернулся и скосил глаза вверх. Точку, откуда я выпрыгнул, мы с потоком уже преодолели, но вот хватит ли у него сил, чтобы донести меня выше?
Ответ на заданный вопрос мне что-то не понравился. Ветер всё ещё гудел, но от могучего рёва осталось уже только вялое шипение, в котором буквально угадывалось дурацкое: «не шмогла»!
— А мне-то надо! — скрипя зубами, ни то прошептал я, ни то выкрикнул.
Скинул чехол с винтовкой вместе с рюкзаком, которые спокойно полетели рядом. И каким-то чудом (может, это даже шакрас сделал на пару с моим воображением) оттолкнулся от потока воздуха и ощутил прибавку к скорости. Сначала из пушки, а потом, как пробка из бутылки — ровно до момента, чтобы одной рукой ухватиться за низ каменного проёма. Поток выключился так же резко, как и включился. Я сразу же потерял точку опоры, а точнее, целую плоскость и, повиснув на одной руке, шмякнулся о стену.
Прочувствовал рёбрами стену, чуть не сорвался, но пальцы вцепились намертво. Тут я точно уверен, что без генома не обошлось — не любит он высоту и падения. Хватка такая, что я начал беспокоиться, что камень просто треснет. И чтобы этого не случилось, мысленно встряхнулся и стал карабкаться наверх. В голове ещё гудело, ветер не просто оттуда все мысли выдул, но, возможно, и мозги, оставив только инстинкт самосохранения. Схватился второй рукой, подтянулся и вывалил себя на холодный пол.
Всё ещё на инстинктах, выхватил пистолет и прицелился в темноту. На случай если кто-то встречает. Так и просидел все пять минут, дожидаясь, когда ветряная аномалия доставит мне винтовку с рюкзаком.
Доставить-то доставил, подняв до моего уровня,