Про саму первую волну я вообще ребёнку не говорил, лишь сам предполагал из рассказов Датча. Да и врал, видимо, неумело. Девчонка не купилась, а просто уткнулась мне в плечо, стараясь не смотреть на пепелище. Пришлось обнять, чувствуя дикое возмущение шакраса. Несемейный мне геном попался, что уж там. Либо, наоборот, и это нежелание привязываться и показать, что в глубине хищнической души, есть что-то доброе…
По второму адресу, где мог жить, какой-то многоюродный брат Ринго и Бигхеда, была целая деревня домов на пятнадцать. Но и туда мы не поехали, издалека заметив отряд «Искателей». Не просто временный патруль, а полноценное представительство.
Третий адрес не нашли вообще. Ни домов, ни развалин, ни пепла — только пустой участок земли, уже плотно заросший травой. Либо Бигхед ошибся с координатами, либо здесь совсем давно всё забросили.
Четвёртый нашли, и я даже попытался заговорить с пожилой и на вид запуганной женщиной. Но стоило произнести волшебное слово «гетто», ещё даже не упоминая детей, как запуганность сменилась чуть ли не бешенством, будто я ей какую-то смертельную обиду нанёс, только предположив её связь с этим «гиблым и проклятым местом». На меня ещё собак спустили, и пара пузанов выскочили с ружьями. Но как выскочили, так и скрылись, вслед за перепуганными собаками. И это только я успел разозлиться, шакрас ещё зевать даже не начал.
Пятый и последний адрес в этих краях оставил двойственные впечатления. Из крепкого двухэтажного дома вышел хозяин с бандой то ли сыновей, то ли наёмных работников. У мужика точно был геном каймана, как у ещё нескольких помощников. И, неожиданно, у его жены тоже. Деловая активная тётка, как только услышала по гетто и сирот, отнекиваться не стала. И предложила всех забрать, правда, при условии, что я заплачу им денег. По тысяче за голову.
Дословно — что меня слегка смутило. Ещё меня смутили белые знаки «Искателей» над входной дверью и припаркованных машинах. Но это мог быть просто признак того, что платят налог, оттого их и не трогают.
Я вернулся к машине с детьми и открыл дверь, выпуская всех наружу. Но никто не вышел.
— Мы к ним не пойдём, — нахохлился Малой, прижимая покрепче Кроху. — Это дом двоюродной тётки, я помню, что про неё рассказывали.
— Это был последний адрес, — пожал плечами я, отчасти понимая парня. — Больше некуда.
— Не пойдём, — повторила Веснушка. — С тобой останемся.
— Плохая идея, — усмехнулся я. — Я плохой воспитатель…
Как-то всё быстро закрутилось и толком даже не анализировалось. Понятно, что за эти пару дней мы не стали даже намёком на что-то типа семьи, но и желания оставлять детей у ушлых и явно скользких родственников у меня не было. С тем же успехом можно было их на пепелище высадить и считать, что договор выполнен.
— Ладно, — я захлопнул дверь. — Поехали, познакомлю вас с дядей Ульриком и тётей Магдой.
Сказал это и почувствовал, что в данный момент, это самое правильное, что могу сделать. Я махнул рукой ничего не понимающим родственникам, развернулся и поехал обратно. В зеркале видел, что там началась какая-то суматоха. Чуть ли даже не в погоню собрались. И чуть позже одна машина всё-таки выехала, но поехала не за нами, а сразу же свернула куда-то в сторону блокпоста, который мы старательно объехали. Может, совпадение, но, может, и попытка сдать нас за вознаграждение.
Я посмотрел на детей. Все трое, включая Кроху, притихли, будто боялись, что я передумаю, но было видно, что все довольны. И напряжены только потому, что сдерживают улыбки.
Ну, допустим. Воспитателем я точно не стану, но побыть в роли крёстного отца можно. Защищать, поддерживать, учить чему-то, а там видно будет. Осталось только Магду с Ульриком уговорить.
* * *
Уговаривать не пришлось. Даже без намёков обошлось. Я вообще рассказать ничего не успел, а Магда уже взяла под своё крыло Кроху с Веснушкой, ну и Малого за компанию. Мелкие поначалу стеснялись, но в отличие от меня Магда с детьми очень быстро нашла общий язык. Магия её генома, не иначе. Веснушка взяла с меня слово, что я не пропаду, а потом уже меня взяли даже не под крыло, а в оборот.
Появился Датч, а вместе с ним и Купер, примкнувший к повстанцам, пока меня не было. Причём Купер переметнулся не один, а с двумя бойцами из нашей общей прошлой жизни. Тех, кого он тоже успел порекомендовать в UNPA. Первый — Сапёр, он же Сапа, он же Бум-Бум (как его уже прозвали местные) — небольшой плотный мужик лет под сорок пять. Прозвище у него совпадало со специальностью, а геном был заточен под выносливость и переноску грузов (в базе кайман, но дальше уже с навесками).
А второй, уже знакомый мне боец, которому я сломал челюсть при первой встрече — Шуст, он же Шустрый. По словам Купера, он был неплохим стрелком, а базовый геном каймана (который подсаживали всем бойцам UNPA при переходе на Аркадию), он уже дополнил скоростными: гепардом и вилорогом.
В общем, пришлось не только много есть, но и пить. А с Шустрым ещё и мириться. Я, правда, с ним не ссорился, но сломанная челюсть добавляла сперва неловкости при общении. Параллельно прошёл военный совет. Я передал все бумаги, найденные у Борея. А также объяснил, что оттуда нужно вывезти и какие будут сложности. А Датч рассказал об успехах лагеря, кто присоединился, что построили, как окопались и все прочие вопросы безопасности. Оказалось, что Купер был здесь уже три дня и, не став скучать в ожидании меня, принялся за обучение бойцов.
Дальше пошло обсуждение плана, как разом выкинуть всех «Искателей» из Пограничья. Воспользоваться моментом, пока Драго занят в Ганзе. Собрать всех: жителей Трёхи, Ирландскую общину и даже адекватных из Диких земель. Сам Голландец собирался ехать к Пастору, чтобы заключить соглашение. В Дикие земли (уже по моим новым контактам) договариваться будут через Бигхеда. Поедут вывозить награбленное Бореем, заодно и пообщаются. А на территории самой Трёхи уже готовилось несколько отрядов, а с помощью новых инструкторов их станет ещё больше.
Датч явно намекал и на меня. Но если Купер уже втянулся в роль инструктора (типа не впервой), то я пока соскочил. Сначала поиск