– Уже не очень, – честно призналась она. – У меня осталось три медных монетки. Роскошная жизнь очень дорогая.
– А я ведь просила не сорить деньгами! – Аша перекинулась из сойки в лису и недовольно фыркнула.
– Но я хотела сделать всем приятное!
– Ты справилась блестяще. И теперь мы без денег аж до следующей зарплаты, – посетовала Аша. – Скажи спасибо, что я тебя вовремя остановила. Ты бы всё до последнего медяка спустила ещё до начала праздника. А там тоже можно многое прикупить…
– Не слушай её, – рассмеялась, отложив серебряную ленту и задумчиво покрутив в руках зеленую. – Она просто злится, что осталась без украшений.
– Я и так красивая! – взвился дух, но я шустро скользнула к ней и повязала на шею роскошный бант.
Лиса сердито сверкнула глазищами, но, увидев себя в зеркале, быстро сменила гнев на милость.
– К левому глазу по цвету подходит, – задумчиво протянула она. – Ладно, принимаю подарок. А ты чего не одета ещё?! Скоро праздник начнётся! Одевайся давай!
Она метнулась ко мне, толкая в спину передними лапами.
– В штабе, знаешь, какие карнавалы? Я Лисёнку все уши прочирикала! Жаль, мы остались без средств, но вам, как героям, могут подарить много вкусного…
– У меня есть деньги! – рассмеялась.
Платья нам предлагали сшить за счёт штабной казны, но я отказалась. Награда за спасение Даррела была внушительной, не говоря уже про уважение старожилов.
Мы с сестрой окончательно стали своими, поэтому я не хотела сразу выделяться. Боялась спугнуть удачу и хорошее отношение. Но отказаться от подарков Тайки и Ядхи не смогла. Благодаря им мы с Лисенком обзавелись роскошными нарядами.
А вот подарки от Стража и Гаррета я не приняла. Мы спасали Даррелла не ради этого. И мне показалось неправильным брать за помощь слишком много.
– Ой, красиво-то как! – восторженно воскликнула Аша, когда я переоделась и подвязала волосы серебряной лентой, – великолепно! Пойдем поскорее генерала соблазнять!
ЭПИЛОГ 2
– Прибью, – усмехнулась и пригрозила ей пуховкой.
Дух весело фыркнул, а сестра рассмеялась, прикрыв рот кулачком.
Сегодня мне разрешили нарушить правила и снять маску. Белые волосы и так выдавали во мне ученицу Стража, нас с Ильвенной ни с кем не перепутают. А мне хотелось повеселиться и вдоволь поесть сладостей.
Я ждала этого праздника как ребёнок. Ведь для меня он был первым в жизни. Раньше я только от мамы слышала о таком…
В двери постучали и раздался голос Гаррета.
Невольно вздрогнула, обхватив себя за плечи. Я готовилась к этому несколько дней, вспоминая все доводы и пытаясь полюбить себя такой, какая есть, со всеми шрамами и отметинами.
Мне очень помогли Ядха и портная. Целительница была со мной на всех примерках и постоянно поддерживала. В знак солидарности она и себе заказала наряд, открывающий спину. И попросила добавить разрез на бедре, чтобы был виден ещё один длинный шрам. Она была прекрасна даже с ними и держалась очень уверенно.
Я понимала, что мне нужно пережить первый выход. Понять, что никто не заклеймит меня и не испугается. Но, во имя Бездны, как же это сложно!
– Войди… те, – ответила робко и сбивчиво.
Сестра подошла поближе, касаясь моей руки. В эти дни и она очень помогла мне, напомнив, что долгое время была беспомощной, и в отличие от моих шрамов, её слепоту невозможно было скрыть.
Эта слабость была у всех на виду, делая её особенно уязвимой.
Двери отворились и я на миг зажмурилась. А когда услышала обжигающие эмоции Гаррета и его шумный выдох, немного успокоилась.
– Ну?! – возмущенно завопила Аша. – Чего стоим и молчим? Комплименты нынче бесплатные! Хвалите нас, пока это не сделали другие!
Я рассмеялась, неловкость сняло как рукой.
– Сарвияна, – Гаррет шагнул вперёд, протягивая мне роскошный букет белых роз.
За ним появился Страж. Странно, что поблизости не оказалось вездесущего Маркуса. Во время подготовки к празднику он все уши нам прожужжал про ночную программу.
– Потрясающе выглядишь, – Гаррет поцеловал мою руку. – Ильвенна, ты тоже неподражаема, сдержанно добавил.
– А я?! – возмутилась Аша.
Но Гаррет взглянул на неё так, словно готов был повесить на той самой изумрудной ленточке. И я поняла, амнистией пока не пахнет.
– Я подготовила для всех подарки, – сестра протянула Гаррету белую ленточку, – они совсем простые, но я благословила их на удачу! Элейна научила!
– Буду беречь и использовать с умом, – Гаррет вежливо поклонился и мне вдруг стало стыдно, что я ничего не купила для него.
А Лисёнок подошёл к Стражу. Тот опустился перед ней на одно колено, позволяя повязать на руку алую ленту. Взамен вручил ей корзинку со сладостями и букет незабудок.
– Держи. Я знаю, что ты хотела угостить других детей из Янтаря, – ответил он, – здесь на всех хватит.
Аша тяжело вздохнула и заскребла лапами. Её нервировало промедление, дух хотел поскорее перекинуться сойкой и рвануть на праздник.
– Пойдёмте уже, – поторопила она, – а то всё самое интересное пропустим!
Я покосилась на шаль. Её прикупила на всякий случай, если струшу в последний момент, но Гаррет порывисто обнял меня за плечи и тихонько сказал:
– Сола, ты совершенна. Но если боишься…
– Нет, – покачала головой и решительно направилась к выходу, утягивая его за собой. – Больше не боюсь.
Аша радостно фыркнула и перекинувшись в птичку, выпорхнула вперёд. Мы поспешили следом, но не успели подойти к лестнице, как с улицы послышался шум, крики и всполохи магии.
Я насторожилась, но вдруг поняла, что магия мне знакома… Точно такую же энергию я слышала в Бездне, когда увидела в трещине Дыхание Тьмы!
Неужели… это тот самый сюрприз, о котором говорила Алвея?!
Из лазарета вылетела стрелой. У выхода собралась целая толпа, но стоило появиться Гаррету и Стражу, как все расступились, позволяя мне увидеть ослепительно красивый цветок. Он парил над землей, а вокруг клубился чёрный дым и плясали золотые искры…
– Ты прошла почти все мои испытания, поздравляю, – раздался в мыслях голос Бездны.
– Почти?
– Самое сложное впереди, но теперь у тебя есть Сила и союзники. Я признаю тебя, дитя. Отныне, ты не ученица, а адъютант Тени! Возьми свою награду и не разочаруй меня в будущем. Я