— Какое? — мгновенно насторожилась Алиера.
Кто-то определенно заревновал.
— Какое? — отчаялся Верди, явно молясь одновременно всем богам. За что его постигли небесные кары?
— Лавли, это леди Киран? — сообразила моя подруга. Получив одобрительный кивок, снова повернулась к девушке. — Наслышана о тебе. Не нервничай, этот юноша не пропадет. Всем понравится.
— Вы обо мне уже слышали? — восхищенно произнесла Алиера.
Чувствуется какой-то подвох, но Алиера поддалась на чары леди Пиджен, потому что юная дева не просто эмоциональна, она еще и чрезвычайно легковерна. Эх, с такой королевой Эльхалии опасно. Там и Дэниэл-то доверия не внушает.
— И почему я так волнуюсь? — прижалась ко мне Катрина.
На самом деле нервозность всех принцесс была понятна. Приличные, благонравные барышни никогда не окажутся на улочке, где рядком выстроились бордели, самые злачные таверны и игорный клуб Лалиссы. Пожалуй, я поступила неосмотрительно, пригласив невест сюда. За меньшее исключают из отбора. С другой стороны, развлекать и развлекаться леди Пиджен умела. А это, между прочим, тоже искусство. Да и всех не выгонят. Новый собирать накладно.
Внутри все было относительно прилично. Хозяйка решила не шокировать невинную публику. Алые цветы, украшавшие зал, поменяли на белые и розовые. Приятный полумрак освещали блики расставленных свечей. Лалисса на сегодня закрыла свое заведение, чтобы никто не помешал девушкам нормально отдохнуть.
Я же прикидывала, во сколько все это удовольствие встанет. Несмотря на нашу крепкую дружбу, леди Пиджен женщина прижимистая, своего не упустит.
Возможно, она заметила, как я погрузилась в математические формулы, подошла ко мне.
— Лавли, расслабься. Я не буду обирать тебя и этих бедняжек до нитки.
— Когда это ты заделалась в благотворители? — изумилась я.
— Не в благотворители, а в инвесторы, глупенькая, — смеялась Лалисса. — Посмотри, им у нас понравится, они разъедутся и будут шепотом всем рассказывать, как здорово провели свой выходной в Стройном кипарисе. А рекомендация от невесты с отбора, знаешь ли, стоит дороже, чем напитки и еда, которую я им предоставлю.
Аааа. Начинаю осознавать великую философскую мысль своего наставника: «Если долго смотреть на какую-то задачу, она может и раствориться!»
Поблагодарив леди Пиджен, хлопнув ее по ладони, я последовала совету.
— Располагайтесь, — вытянулась на удобных подушках перед сценой.
— Верно, — распоряжалась Лалисса, — экипаж дивана приветствует вас и желает приятных выходных.
— И помните, — пересчитала недоуменные личики, которые пока не оценили, что им предстоит, — кто грустит, тот трансвестит.
— А кто такой трансвестит, Лавли? — хрипло переспросила Катрина?
Я, что, опять где-то спалилась? Вечно лезу со своим ненужным фольклором.
— Не бери в голову.
Меня оглушили дружные вопли. Из коридоров к девушкам услужливо подошли официанты, спрашивающие, что же невесты хотят заказать. Подозреваю, что закрытые за семью дверями барышни, хотели заказать официантов, но рабство в Эльхалии официально запрещено.
День не зря назывался Женским. Все работники в игорном доме были мужчинами. Очень красивыми, мускулистыми мужчинами со смазливыми мордашками. Лалисса не в счет, но она осталась с нами ради меня.
— Что? — уселась подруга, проверяя в маленьком зеркальце, не стерлась ли ее алая помада. — Поведаешь, на кого делать ставки? Ходят слухи, что твоя Катрина может выбыть.
Естественно, с этим утверждением я не могла согласиться, тем более что Дэниэл перестал скрывать свои чувства к Катрине. Весь замок знал, что к леди Ревэйн Его Высочество неравнодушен.
— Нет, это всего лишь сплетни, — попыталась отмахнуться я.
— Сплетни, — Лалисса, наоборот, меня не поддерживала. — Среди всего оставшегося цветника я вижу куда более выгодные партии. Какое значение будут иметь чувства принца, если по факту выбирает король. Катрина не принесет Эльхалии столько денег, сколько, например, Пенелопа из Дорцрана и леди Киран.
— Алиеру можно убирать со счетов.
Действительно можно. Оказалось, что Верди леди Пиджен проводила куда-то во внутренние помещения, где красивые работницы игорного дома сделали из младшего дознавателя... красивого человека.
Нет, Никлас и до этого был неплох, но в костюме, в белоснежной рубашке с бабочкой, сама бы на такого позарилась. Интересно, а как в подобном одеянии выглядит Ройс?... Стоп! Не о том думаю.
На лице мужчины застыло некое испуганное выражение, видимо, девицы Лалиссы чуточку перестарались, ухаживая за ним. Оставим это на их и его совести.
Теперь же этот поразительно-восхитительный молодой стражник приближался к леди Киран. Она тоже поднялась, не в силах совладать с соблазном... Или тупостью, все же числится в невестах наследника.
Никлас молчал, иногда нервно сглатывал, но в целом не раздражал и изумлял новым видом. Это ли не формула мужского совершенства? Наверняка он и не подозревал, что в глазах двух ведьм из обезьяны медленно превращался в прекрасного лебедя. Прекрасного, распахнувшего свои крылья, но тоже не обремененного умом лебедя.
— Зачем ты это устроила? — зашипела на Лалиссу.
— Повышаю шансы твоей роднульки на успех, — отозвалась подруга и похлопала по кошельку, привязанному к поясу платья. — И свои шансы повышаю.
Нет, она никогда не упустит возможности обогатиться. А я, получается, недалека от этих двух влюбленных.
— Присмотришь за девочками? — попросила ее.
— А ты куда собралась? — подняла брови вверх леди Пиджен.
— Вернусь до рассвета. Буду в здании неподалеку.
Лалисса понимающе кивнула.
Я любила бывать с Катриной, развлекаться. Но сегодня праздник не для меня. Невесты шумно радовались незапланированному выходному, громко шушукаясь о достоинствах избранника. По-моему, между ними завязывалась дружба. Играли в настолки, тыкали пальцами на понравившихся официантов. Любовались ими, но грань, конечно, не переходили. Алиера танцевала с Никласом. Это мне еще аукнется.
Покинув игорный дом, добежала до другого здания на улочке. Ни один гость его бы не заметил. Слишком невзрачный, не освященный яркими огнями. Окна на первом этаже были зашторены, но через щели в тканях проглядывался свет. Я постучалась.
— Добрый день, вы кто? — недружелюбно меня встретила очень уставшая женщина.
— Меня зовут Лавли, — представилась ей. — Я умею лечить. Могу чем-то помочь?
В доме проживало несколько десятков сирот, собранных со всех концов столицы Эльхалии. Я не поборник морали, не склонна к морализаторству, но отчетливо помнила, как мне повезло проснуться в герцогстве с наставником, сделавшем вид, что он не заметил попаданства, обрести друзей и найти работу у Его Светлости. У меня был дар и знания, а у этих детей ничего не было.
В общем, сиротский приют я заприметила, приезжая к