Алром от моих слов аж приосанился.
— Наша порода! Вон генерал, поэтому и готовится меня размножать, как тех огненных коней.
— Дурак. Альвейг хочет, чтобы у тебя появился настоящий дом. И даже подыскал тебе симпатичную принцессу.
— Младшая сестра Элега. Чего ухмыляешься?
— Если ты обидишь девчонку, Элег откусит тебе голову и для этого ему даже не придется превращаться в дракона.
— Девчонка… От девчонок одни проблемы. Мне бы опытную женщину, понимающую, в чем состоит ее долг перед семьей. А с девчонкой, что я делать-то буду?
— Предлагаю сначала познакомиться, а там видно будет.
Алром снова придирчиво меня осмотрел, точно не мог поверить, что я в самом деле была Мерзотом. Пришлось похулиганить и сменить личину прямо перед ним.
— И как я только не догадался?
— Не расстраивайся. Просто я профессионал. А ты профессиональный принц.
Парень сложил руки на мощной груди и кивнул.
— Придется соответствовать.
И Алром смог. Встреча с послами прошла в спокойной атмосфере, хотя поначалу прибывшие мужчины испуганно косились на принца. Когда же он изучал документ, в котором должен был отречься от притязаний на корону, послы аж взмокли. Но по-настоящему у них задергались глаза, когда Алром выдвинул встречные требования: раздел артефактов из семейной сокровищницы с немедленной переправкой из его родного мира в Эвердром, выплата денежной компенсации за отказ от положенной ему, как наследнику, недвижимости, и право на разведение любых существ огненной стихии.
— А это вам еще зачем? — изумленно выдохнул
— Должен же я чем-то заниматься. Буду разводить грифонов с примесью крови элементалей.
— Огненные грифоны принадлежат королевскому роду, — опрометчиво напомнил посол.
— И этот род так жаждет меня выкинуть из гнезда, что даст мне все, о чем я попрошу. Мы все это понимаем. Так что если я попрошу золото, артефакты и любимую собачку императрицы в придачу, вы мне их дадите.
— А собачка то вам зачем?! — взвыл посол.
— Хорошо, собачку мачеха может себе оставать. Но мое право на транспортировку огненных существ должно быть закреплено за мной и моими потомками на зачарованной бумаге. — Алром вернул послам документ об отречении. — Подпишу, как только мой отец выполнит все пожелания.
Потом уже Альвейг что-то обсуждал с послами. Судя по тому, что мужчины заметно расслабились и даже начали улыбаться, он их не запугивал. Я сидела в кресле и делала вид, что читаю книгу. Алром пил. У меня мелькнула мысль попросить его не налегать на коньяк, все-таки завтра знакомиться с потенциальной невестой, а потом я поймала полный тоски взгляд Рыжего и решила, что пусть пьет. Главное, чтобы список требований, адресованный отцу, не захотел потом дополнить.
Мы с Алромом задержались в Кажане на три дня, чтобы встретить и разместить табун, прибывший из огненного мира Орон. Выяснилось, что Рыжий неплохо ладит с животными, а с Пламенем не нашел общий язык из-за того, что упился элексирами перед началом отборочных испытаний. Конь чувствовал странную магию и пытался избавиться от подозрительного всадника, который еще и протащил его через межмировой портал.
Зато с новыми переселенцами Алром помогал так, словно всю жизнь подрабатывал конюхом: таскал мешки с зерном, засыпал покрытие на ипподроме, а потом лично выгулял каждую лошадь в огненном источнике, чтобы животное быстрее акклиматизировалось и прижилось в новом мире.
Как сделать так, чтобы у нас прижился Алром, я не понимала. Пока он просто изматывал себе и физически, и магически, чтобы потом проваливаться в сон и не о чем не думать.
А потом из королевского дворца Салег доставили наши приглашения на бал. Только получив руки золоченую карточку, в которую было вписано имя госпожи Реи Норт, я осознала, что мне в самом деле придется отправиться в столицу самого крупного королевства, входящего в Альянс Порядка.
Не прошло и часа, как в доме появились модистка и портной, приглашенный Альвейгом. Бытовые маги развели меня и Алрома по комнатам, сняли мерки и заверили, что готовая одежда будет доставлена через несколько часов. Мое платье из синей-серебристой ткани должно было стать парным наряду Альвейга. Так что я просто доверилась вкусу модистки, разбирающейся и в моде, и в фасонах платье, уместных на королевском балу. Зато Алром вытрепал все нервы своему портному. Из комнаты маг выскочил такой взмыленный, словно Рыжий загнал его, как коня на ипподроме.
— Слушай, а тебе не говорили, что иногда нужно проявлять больше такта, когда общаешься со слугами?
— Это придурок с какой-то радости хочет разодеть меня точно циркового жеребца.
— По моему приказу.
Сэйр шагнул из комнаты, считавшейся его кабинетом. На самом деле это было место, куда генерал мог переместиться, чтобы переодеться и не шокировать присутствующих ни своими доспехами, ни кровью на них.
Почему в кабинет, а не в хозяйскую спальню? Я не уточняла, но если ему так комфортнее, то я не та женщина, которая будет заставлять мужчину менять свои привычки. Тем более, что доступ в кабинет у меня был. Первым делом проверила, когда мужа не было дома.
Так странно. После ритуала прошло несколько дней, но наша связь окрепла до того, что казалось, будто мы знаем друг друга всю жизнь. А вот Алрома я до сих пор не понимала. Временами он казался таким умным, а порой вел себя как полнейший идиот.
Вот и сейчас Рыжий сложил руки на груди и мрачно уставился на генерала.
— Хочешь вывести меня в свет?
— И даже заполню твой танцевальную карточку, если потребуется. А ты будешь танцевать и вести себя так, чтобы понравиться королевской семье.
— А если я хочу остаться в гарнизоне?
— Принцы не знают слова “хочу”. Я думал, ты достаточно взрослый, чтобы это понимать.
— Ещё скажи, что отец меня выпер, потому что я недостаточно послушный мальчик! — тут же вспыхнул Рыжий.
Огненный маг закипал мгновенно, иногда мне казалось, что Альвейг нарочно его провоцирует, чтобы потом посмотреть, как Алром бесится.
— Жду тебя через два часа в саду. Проверю, как ты выполнил домашнее задание.
Алром покраснел до корней волос и бросился по лестнице на второй этаж, где находилась гостевые комнаты. Третий был полностью в нашем распоряжении, зато внизу было несколько удобных гостиных, кухня, просторный холл и тот самый кабинет генерала Альвейга. Вместо просторного бального зала в замке дракона теперь была комната для тренировок. Её мне генерал продемонстрировал с легким смущением и даже намекнул, что вернет