— Да неужели… — довольно проурчал мужчина и, приподнявшись на локте, притянул меня к себе, заключая в уютный кокон.
С моих губ сорвался тихий смешок. Я смеялась над собой и своей наивностью, позволившей мне расслабиться и убедить себя, что происходящее во сне нереально. К магии вообще нельзя относиться несерьезно.
— Если хочешь, могу превратиться прямо сейчас, — доверительно произнес лорд Альвейг. — Так сказать, для окончательного сравнения.
— Не хочу. Мы здесь не за этим, — быстро произнесла я, чувствуя, как лицо заливает жар смущения.
Глава 13
Я привыкла опасаться генерала Альвейга, но при этом практически сразу приняла его дракона. А теперь он предлагал окончательно уничтожить эту границу и признать…
— Ошибаться не страшно, маленькая альеза, — вкрадчиво произнес он.
Ошибаться…
Верно! Я допустила ошибку! Причем не когда ответила на поцелуй и инициировала следующий, а еще раньше. Когда огненная руна в моих руках взорвалась не хуже бомбочки.
— Я ошиблась? Создала неправильный знак? Или неверно его активировала?
Воспоминания о неудаче заставили меня втянуть голову в плечи, заново мучительно переживая момент взрыва.
Примерно так же я чувствовала себя в Школе иллюзий, когда не могла освоить трансформацию. Пока подруги изменяли форму, я училась прикрывать свою внешность иллюзиями. И чувствовала себя при этом не альезой, а ходячей ошибкой природы.
— Нет, Рея, ты создала идеальную огненную руну, четкую, прожорливую и очень вместительную. И она притянула много жаркого огня, — довольно объявил дракон.
— Звучит так, точно огонь теперь моя стихия.
— Да, огонь твоя стихия, — довольно произнес лорд Альвейг, в глазах которого снова разгоралось пламя. — Хочу тебя поцеловать. Прямо сейчас.
Пальцы Альвейга очертили контур моих губ, но стоило ему склониться к моему лицу, как мы услышали возмущенно ржание.
— Пламень не доволен. Мы о нем совершенно забыли, — смущенно хихикнула я.
— Рядом с тобой я могу забыть обо всем на свете, — серьезно произнес лорд Альвейг. — Но Пламень прав. Мы переместились к источникам не ради поцелуев.
Дракон текуче встал на ноги и подал мне руку. И было в этом жесте нечто большее, чем просто галантная помощь. Наверное, поэтому мои пальцы слегка дрожали, когда я вложила их в широкую мужскую ладонь.
— Попробуй еще раз. Базовый символ. На этот раз создашь его сама.
Отдав приказ, генерал Альвейг замер, сложив руки за спиной. Точно так же он любил стоять и во время тренировок. И снова ощущение узнавания наполнило меня странным теплом. Мне нравилось эта странная близость, возникшая между мной и лордом Альвейгом, и мне хотелось узнать его еще лучше.
Мы пробыли у огненного источника до заката. За это время я освоила три боевые руны и одно плетение огненного щита. Особенно мне понравилось, что его можно сочетать с иллюзией и маскировать под ледяной барьер. Лорд Альвейг ворчал, что толковый водник никогда не купится на обманку, но мне нравится визуальный эффект. Мой иллюзорный щит сверкал, точно лед под лучами солнца, а под ним было хитрое огненное плетение, способное поглощать родственную магию. Короче, Рыжий скорее сожжет свой резерв, чем пробьет мой огненный щит!
— Так вот в чем дело, — хмыкнул генерал, когда я озвучила свое полное коварства предположение. — Не удается поладить с Алромом?
— Да мы и не ссорились, если не считать ту дуэль. Просто он раньше вел себя как заносчивая зад… — я резко замолчала, вспомнив, с кем говорю.
— Можешь не договаривать, но суть я понял, — добродушно усмехнулся лорд Альвейг и сразу стал выглядеть моложе.
— Лорд Альвейг…
— Сэйр, — мягко поправил меня он. — Я хотел бы, чтобы наедине ты называла меня по имени.
“Сейр…”— мысленно произнесла я.
Я так привыкла называть его лордом Альвейгом, что даже не задумывалась о его другом имени. Тем, которым называют только близкие.
— Это будет сложно, — честно призналась я и тут же заметила, что на лицо мужчины легла тень. — Но я постараюсь, Сэйр.
— Благодарю, Рея. Что до Алрома, ему пришлось нелегко. На родине он стал лишним принцем.
— Разве так бывает?
— Бывает, если отец обзаводится законным наследником. Алром жаждет доказать отцу, что он достоин венца правителя, но сам алый король надеется, что его сын захочет остаться в Эвердроме.
— Ох, бедолага… — потрясенно выдохнула я.
Я выросла без семьи, но лучше уж так, чем однажды узнать, что ты своей семье в тягость, а родные только и ждут, чтобы ты исчез.
— Не грусти, Рея. Время само расставит все на свои места.
— Это ваш девиз по жизни? — хитро улыбнулась я. — Ждать и добиваться?
Никогда не считала себя мастером флирта, но судя потому, что лорд Альвейг шагнул мне навстречу, шалость удалась.
— Никогда не умел просто ждать, — неожиданно объявил лорд Альвейг. — Разведывать, собирать информацию, планировать варианты захвата крепости…
— Тренировать выдержку, — подхватила я.
И тут же очутилась в крепких объятиях, доказывающих, что с выдержкой у генерала Альвейга сейчас огромные проблемы. Ну и пусть. Зато с ним так сладко целоваться.
***
Портал перенес нас в оазис, расположенный вблизи огненного источника. Генерал сказал, что ему нужно встретиться со старым другом и предупредил, что мы заночуем в городке, раскинувшимся под высокими пальмами. На самом деле это был даже не город, а поселение с хаотичной застройкой, но при виде домиков, разбросанных вдоль глубокого оросительного канала, я ощутила щемящую тоску.
Это место так напоминало оазис Халонг.
Я интуитивно начала искать холм, на котором находился бы главный храм, но нет, в этом оазисе не было ни храма, ни внешней стены. Лишь дух пустыни да запах остывающего песка, смешанного с ароматом выпекаемого на открытом огне хлеба.
В оазис я ступила Мерзотом. Думала, генерал возмутится, но он отреагировал на мое своеволие полуулыбкой. И что забавного в моей личине?
— Сюда, генерал Альвейг, я договорился о постое.
Из полумрака показался низкий мужчина и поманил нас за собой. На главной улице было еще оживленно, ветер доносил до нас звуки пастушьего рожка и барабанов, а в воздух срывались яркие искры костра, в котором явно резвилась шаловливая саламандра. Я надеялась, что нас тоже позовут на праздник, но, когда это произошло, лорд Альвейг ответил на приглашение вежливым отказом. И вот сейчас нас звали показать