— Позвольте сказать тост! — по праву старшинства первым заговорил брат императора. Он поднял наполненный андроидом бокал. — Сегодня Игорь Покровский не первый раз приятно удивил всех нас! Пусть же это будет долгая серия ярких побед!
Одиннадцать бокалов из редкого хрусталя звонко соприкоснулись, выдавая победную трель. Сделав глоток, я ощутил вкус триумфа. Действительно приятно.
— Тот журналист поднял интересную тему с британскими спутниками, — заявила Варя, взяв за хвост гигантскую креветку. Последовательно обмакнув её в три соуса, она обменялась понимающими улыбками со своим дядей. — Их потеря обернулась для Британской империи большими проблемами. Вы следили за новостями?
— Не очень, — признался со вздохом. Привык, что обо всём действительно важном сразу сообщал Андрей, перестав просматривать сводки. — Расскажешь подробнее?
— С удовольствием! — кивнула великая княжна. — Я недавно провела небольшое исследование, возможно дядя дополнит информацией из своих источников. Или наши иностранные гости…
Варе ловко удавалось есть и говорить одновременно, секундные паузы на пережёвывание пищи вообще не ощущались. Рассказ у неё конечно вышел занимательным…
В одночасье потеряв всю спутниковую группировку, бриты лишились навигации. Самолёты летели вслепую или совершали аварийные посадки в первом попавшемся аэропорту. Чудом обошлось без жертв.
— Ну спасибо, так меня ещё не называли, — вздохнул Андрей, по моей просьбе передававший отдельным бортам необходимые данные. Я не хотел брать на себя гибель невинных гражданских.
В отличие от пассажирских лайнеров, грузовым судам досталось по полной. Немалое количество либо зашли на мель, либо повредились из-за рифов, ну или попросту потерялись в океане, пока не восстановили связь.
На фоне вышеозвученного, началась паника на фондовой бирже, обвал акций и гигантские пробки во всех городах казались сущей мелочью.
Самое забавное, бриты пошли на поклон к своим злейшим врагам — американцам. Те свято следовали принципу «ничего личного, только бизнес», предоставив им доступ к собственным спутникам за неприличную сумму денег.
Мы, кстати, следили за британскими космодромами, они спешно готовили к запуску новую ракету. По прогнозу Андрея у них должно было получиться в течение месяца, и то они не восстановят и десятой части от потерянного.
— Не повезло им, — констатировал Ростислав с ехидной улыбкой. — Давайте не говорить о грустных вещах! Кианг, мы с тобой давно не виделись! У канцлера Ли всё хорошо?
Потекла обычная непринуждённая беседа. Китайцы и корейцы пожелали мне долгих лет успешно жизни, не забыв упомянуть о плодотворном сотрудничестве между нашими народами. Я получил приглашения от обеих сторон посетить новые заводы. Обещал воспользоваться им, когда позволят дела. Их, увы, не становилось меньше. Я сказал журналистам правду — запуск «Востока» важная веха на долгом пути.
Ужин прошёл в приятной атмосфере, о политике больше не говорили, живо обсуждая покорение космоса. Было немного забавно слушать представления землян о темпах развития, колонизации Луны и ближайших планет.
Я не планировал заходить так далеко, космос главным образом нужен ради добычи ресурсов. Да и отдельную базу на Марсе мы точно не защитим. Создавать там скрытое убежище с генетическим материалом тоже не имеет смысла. Рой беспощаден, они или превратят Землю в свою ферму, или сожрут абсолютно всё. То есть заново заселить планету не получится в любом случае. Строить изолированный бункер для богатеев, чтобы они доживали свои дни в роскоши и разврате, тоже не входило в мои планы.
Наконец попрощавшись с высокими гостями поздним вечером, с удовольствием стянул с себя пропотевший комбинезон и отправился в душ. Почти сразу ко мне присоединились Валькирия, Фокси и Рокси, своеобразно поздравляя с победой. Я стоял под горячими струями, пока три красавицы тщательно смывали с моего тела накопившуюся грязь.
Вика, Мэй, Варя и Витёк сворачивали затянувшуюся вечеринку. Удобно, когда у тебя много помощников, есть кому перепоручить разные вопросы.
День выдался довольно нервным, я устал сильнее, чем думал, отключившись едва оказался в постели. Последним воспоминанием стал приятный цветочный аромат. Вэл обняла меня спереди, позволив использовал свою грудь в качестве офигительной подушки.
Глава 22
Недолго я почивал на лаврах, куча работы никуда не делась. Не вставая с измятой постели, отправился на Гладиус, узнав сразу две важные новости. По классике они делились на хорошую и плохую.
Запланированная через месяц высадка на Верданоксе задерживалась на неопределённый срок. Рой смог прорвать оборону флотских, пригнав огромную стаю на выручку осаждённым мирам. Жуков в итоге отогнали в астероидное поле, не пустив к заражённым планетам и всё зависло. Каждая сторона готовилась к генеральному космическому сражению, надеясь подловить противника на ошибке.
— Да ладно, не расстраивайся, успеем настреляться! — попыталась утешить меня появившаяся в соседней капсуле Валькирия. Подуставшая от постоянного напряжения эльсийка наоборот обрадовалась возможности сделать передышку. — Сможем лучше подготовиться!
— Угу, — согласился мрачным тоном, вызвав громкий смешок. Меня пихнули в плечо с криком «догоняй»!
Это она зря, ведь мы появились не в башне Легиона, а в собственном комплексе на бывшей военной базе. Соответственно, я обладал приоритетным уровнем допуска.
Дистанционно заблокировав двери, настиг девушку в конце коридора. Бросив бесполезные попытки уговорить Андрея пропустить её, Вэл развернулась, не собираясь сдаваться без боя. Слишком поздно, я заключил её в стальные тиски, сполна расплатившись за все ломающие рёбра объятия. Девушка упорно не просила пощады, мужественно отказавшись от необходимости дышать.
— Ладно, ничья, — заявил я, когда её синяя кожа приобрела зеленоватый оттенок. Отпустив шумно вдохнувшую эльсийску, поцеловал её в губы. — Упрямая ты!
— За это ты меня и любишь! — рассмеялась она, через мгновение резко посерьёзнев. — Там за дверью кто-то стоит!
Отдав Андрею команду открыть проход, с приподнятой бровью посмотрел на могучего носорога в стандартном комбинезоне без знаков отличия. Он выглядел довольно старым, грубую серую кожу избороздили глубокие морщины, маленькие глаза словно выцвели. Тем не менее у него остался цепкий взгляд.
— Легионер Цезарь? — спросил незнакомец полуутвердительным тоном. Он не входил в «Центурию», соответственно я не мог открыть его личное дело. — Я капитан Малтамор, бывший командующий штурмовым крейсером класса «Разящий молот».
— Рад встрече! — бесстрашно протянул ладонь, утонувшую в мощной лапище носорога. Он ожидаемо сжал покрепче, проверяя меня на «вшивость». Не услышав моего крика, капитан продемонстрировал довольный оскал.
— Я сначала не поверил, когда я услышал, что нашёлся псих, готовый отправиться в бой на нашей малышке. Это же нужно быть совсем сумасшедшим! — да уж, про политкорректность или