— Правильно заметил, сразу видно мою школу. Перед тобой штурмовой крейсер, его единственная задача прорвать оборону и высадить десант. В своё время они наделали немало шума, пока жуки не приспособились сражаться с ними, — рассмеялся он с довольным видом. — Видел силу взрыва? Это из-за нестабильных реакторов. Они получились слишком ненадёжными, часто отказывая в неподходящий момент. Однако когда хищнику удавалось вцепиться в добычу, он её не отпускал.
— Почему их списали со флота? Опять упрощение и стандартизация?
— Ты абсолютно прав, живчик. — Улыбка Балтамора сразу стала невесёлой. — На броневой сплав уходило много ценных ресурсов, одноразовые корабли получались слишком дорогими. Мы выигрывали битвы, пока наша экономика дышала на ладан. В конце концов молоты списали и отправили на переплавку.
— Тот случай, когда я надеюсь на твою неправоту. — Встав с показным кряхтением, подмигнул удивлённому носорогу. — Попробую достать хотя бы один.
— Тебе понадобятся связи покруче какого-то полковника. — Он имел в виду гепарда, у которого я попросил организовать сеанс со старым ВОИИ.
— Очень хорошо, что у меня имеется подходящий знакомый. — Попрощавшись с довольным носорогом, отправился на Землю. Самое время «просыпаться».
Лёжа в кровати в номере отеля в Москве, отправил Ангамору сообщение с просьбой раздобыть хотя бы один «Молот». Вряд ли многие избежали переплавки, в них хватало ценных ресурсов.
— Игорь, мы пришли! — закричала Вика прямо с порога. — Мальчики, заносите!
В голове сразу зародилось нехорошее подозрение, усугубившееся топотом множества ног. Нагруженные рыжей ведьмой имперские гвардейцы с заметным облегчением оставляли на полу и столах бесчисленные пакеты с логотипами модных магазинов. Стоило заметить, очень дорогих.
— Варвара — настоящая душка! — заявила жена с сияющей улыбкой. — Я научила её ходить по магазинам. Представляешь, бедняжка не знала прелестей шоппинга!
— Не такая уж она и бедная, — возразила уставшая Мэй. Обессиленная девушка упала в первое же свободное кресло, с наслаждением сбросив туфли на высоком каблуке. — Ей доставляли одежду во дворец, она выбирала платья, не выходя из комнаты.
— Кошмар! — надулась рыжая, отослав прочь выделенных в сопровождение гвардейцев. Парням удалось сохранить непроницаемые лица, но я догадывался, о чём они думают. — Шоппинг — это не просто купить платье! Это непередаваемая атмосфера, когда весь мир у твоих ног! Ей очень понравилось.
— Сомневаюсь. — Черноволосая принцесса откинулась на спинку с закрытыми глазами. Взмахом ладони она создала над головой небольшой вихрь, остужающий горячую голову. — Мне кажется, княжна не хотела обижать тебя.
— Глупости, она купила больше, чем мы с тобой!
— И теперь наверняка думает, что делать с той горой вещей.
— Ну не зна-а-аю, — протянула Вика, осматриваясь по сторонам. Заметив меня, она хищно улыбнулась: — Игорь, чего ты там застыл? Садись, сейчас мы покажем тебе все обновки!
— Не стоит утруждаться. Охотно верю, что они очень красивые и потрясающе на вас смотрятся. — Не дал ей возразить поцелуем, подобная демонстрация могла растянуться на долгие часы, которые лучше потратить на что-то более приятное. Например, поздний ужин. — Я голодный, а вы? Пойдёте в ресторан?
— Быка бы проглотила! — сразу поддержала меня Мэй. — Сейчас схожу в душ и готова!
Вике ничего не оставалось, кроме как согласиться. К моему удивлению, она справилась быстрее принцессы, воспользовавшись второй ванной. Через десять минут обе девушки переоделись в нарядные платья, одними укоризненными взглядами уговорив меня нацепить костюм.
Чтобы не искать приключений, выбрали ресторан прямо в отеле. В отличие от Хабаровска, его разместили в подвале в бывшем убежище. Низкие потолки заставляли пригибать головы всех людей выше полутора метров, предупредительный официант заранее показал на выкрашенные в ярко-жёлтый цвет арки.
В остальном ничего особенного, типичный ресторан с конскими ценами и крохотными порциями. Странно ожидать чего-то другого от расположенного в таком месте отеля, обычно тут останавливаются ценители высокой кухни. Я сразу заказал набор блюд на шесть человек, должно хватить.
За ужином девушки делились впечатлениями о Варваре. Великая княжна больше молчала, чем говорила, и задавала много вопросов. Она действительно смотрела фильмы Вики, но её нельзя было назвать фанаткой, скорее, обычной зрительницей. Ну мы уже знали, что повод вызова надуманный, Ростислав не хотел светить интерес императора к моей персоне. С учётом популярности моей жены вполне себе причина срочно сорваться в Москву по зову великой княжны.
— Она очень умная, много читала, — поделилась Мэй. — Сильно удивилась, что я говорю по-русски без акцента. Спрашивала, долго ли я учила язык и с какой целью.
— Хм, промашка вышла, — ненадолго отвлёкся на принесённую еду. Утка су-вид откровенно не впечатляла, курица в панировке с острым соусом гораздо вкуснее. Эти аристократы ничего не понимают во вкусной еде. — Что ты ей ответила?
— Мой отец давно планировал сближение с Россией, вот и готовил меня. — Принцесса подмигнула, ловко орудуя специально поданными палочками. Ей принесли нормальную еду: морское ассорти из разных плавающих гадов с миской риса. — Андрей сказал, она мне не поверила, но вида не показала.
— Действительно умная девушка, — согласился с ней и переключился на Вику. — А ты что думаешь?
— Очень уверенная в себе, привыкла властвовать, — сразу оценила жена. — Оно и неудивительно, какая она там в очереди на престол, четвёртая? Есть все шансы занять трон.
— Не далековато? У императора есть официальный наследник.
— С людьми всякое случается… — ответила она неопределённым тоном. — Особенно в смутное время.
— Получается, её готовили править, а не в качестве домашней жены? — спросил у рыжей. Со своими родителями она прошла через то же самое.
— Да, она точно не станет молча смотреть мужу в рот. — В покрасневших глазах мелькнули коварные искорки. — Почему интересуешься? Присматриваешься к будущей жене?
— Окстись, обычный интерес. — Обвёл смеющихся девушек защитным знаком от сглаза. — Мне тоже есть что рассказать.
Девушки с удовольствием выслушали о моих скитаниях на Гладиусе, порадовавшись достигнутым успехам. «Центурия» логичным образом переходила на следующий этап развития, из обычной команды мы превратимся в полноценный клан, способный изменить ход войны на отдельной планете. Броски сломя голову в случайные миссии не гарантировали больших денег, необходимых для спасения Земли. Нам требовался серьёзный системный подход.
Закончив ужинать, немного погуляли по набережной и отправились спать, очередной день подошёл к концу. Великая княжна Варвара предложила моим жёнам продолжить знакомство