Туда же отправятся все, кого в будущем найдёт свин. Вряд ли ему попадётся кто-то вроде меня или Эмилио. Мой агент проверил всех лежачих больных в империи, не обнаружив никого подходящего. То есть или меня очень удачно ударили по голове, или моя высокая совместимость была вызвана чем-то другим.
На Земле не хватало опасных бойцов. Роман, Медведь и Богомол не смогут закрыть все потребности, тем более Легионеры-гвардейцы до сих пор зачищали Тартус. На пустынной планете расплодилось слишком много падали, за неделю всех не перебить.
В отличие от наших племенных отрядов, Медведь с Богомолом не боялись смерти, из-за чего брали на себя самых опасных врагов. Андрей говорил, одна банда семь раз отправила бедолаг на перерождение, пока у них не закончились продвинутые боеприпасы.
Заглянув на портовый рынок, где всегда продавалась свежайшая рыба, набрал два больших пакета. Раз уж всё равно здесь, стоит воспользоваться возможностью. Мэй обещала приготовить традиционный корейский обед, даром что китаянка.
На обратном пути Андрей выдал мне предложения, чем заняться. По мнению ИИ, я мог хоть сейчас отправляться в отпуск, все успешно работали без меня. В принципе, почему нет.
Не на пляж, конечно, а на Гладиус, посмотреть на развитие промышленной планеты своими глазами и продолжить развитие «Центурии», раз уж взялся. Недавние события показали, что мы выросли из мелкого отряда на сто человек, пора переходить на следующую ступень.
От немедленного перехода меня остановил назначенный на вечер семейный обед. Мы редко собирались все вместе, не хотел расстраивать девушек, тем более без меня на Гладиусе ничего не случится.
Там по-прежнему праздновали победу над жуками и зачищали последние норы. О полном успехе говорило то, что система резко понизила награды за оставшиеся миссии, приведя их к стандарту. Планета находилась под уверенным контролем Федерации, больше не было смысла переплачивать.
Оставив машину в гараже, передал морепродукты встретившей прислужнице и собрался отправиться на поиски Мэй, но тут зазвонил телефон. Выполняющий роль личного секретаря Андрей хорошо занимался сортировкой, значит, произошло что-то важное. Хм, Шмелёв-старший.
— Уважаемый, вы не могли бы срочно посетить мою лабораторию? — Давно не слышал его таким возбуждённым, даже когда мы успешно запустили вторую ракету. Он тогда сказал «ну, я же говорил, полетит» и пошёл пить чай. — Я бы сказал, безотлагательно.
— Сейчас приду. — Пешком под ускорением от стимулятора быстрее всего.
На бегу отправил Андрея проверять камеры. ИИ всерьёз предлагал объявить общую тревогу, я отказался. Не похоже на нападение, скорее, кому-то захотелось посекретничать. Старик не доверял телефонам, хотя мы пользовались собственной защищённой сетью.
Так и есть, никто не проник в лабораторию, приставив пистолет к седому виску. Тем не менее старик выглядел довольно напряжённым, меряя коридор длинными шагами.
— Ну наконец-то! — Увидев меня, учёный махнул рукой, заведя в первую попавшуюся комнату, оказавшуюся кладовкой. Стоя среди швабр и моющих средств, он эмоционально махнул руками. — Поставьте защиту от прослушивания, скорее!
— Готово. — Не стал ничего комментировать, громко щёлкнул пальцами. Нанороботы окружили нас непроницаемой завесой. — Говорите свободно.
— Вашими усилиями о нас теперь судачат во всём мире. Не только в России, все иностранные журналы, которые я читаю, восхваляют меня! — Возникло ощущение, что он сейчас обвиняюще ткнёт мне пальцем в грудь. Пронесло, я бы не смог оставить подобное без ответа, очень важно поддерживать дистанцию с подчинёнными. — Мне постоянно звонят коллеги, присылают письма, хотят участвовать в проекте.
— Так в чём проблема? — не понял причину вызова. — Мы готовы принять всех, зарплаты хорошие, да вы и сами знаете условия.
— Несомненно! От вас я не ожидаю никакого подвоха, чего нельзя сказать об их текущих работодателях. — Шмелёв-старший тяжело вздохнул, закатив глаза. — Многие мои знакомые предали идеалы науки, отправившись на службу к аристократам. Служат репетиторами при знатных отпрысках, нужно же додуматься до такого!
— Всё ещё не понимаю, в чём проблема. Можете поконкретнее? — спросил с лёгким раздражением, не хотелось слушать часовую лекцию о падении нравов научного общества, стоя в тесной кладовке. — Почему мы вообще тут стоим? У вас же есть отличный кабинет!
— Вдруг его прослушивают? Я специально оставил там телефон, здесь точно жучок не поставят. — Настала его очередь смотреть на ехидное лицо.
— Весь научный комплекс находится под строгой охраной, технологический шпионаж исключён. Признаю, мы можем пропустить мага или хорошего артефактора, но ему эта дверь точно не помешает. Идёмте в кабинет, расскажете всё нормально.
Я планировал убить двух зайцев одной стрелой. Продемонстрировать, что ситуация полностью под контролем, и немного сбить накал истерики. Шмелёв неохотно подчинился, вытерпев целую минуту. Тщательно заперев за мной дверь, он уставился на меня слегка безумным взглядом.
— Что, даже чаю не предложите? — слегка приподнял бровь. — Нам некуда спешить.
— Да как вы не понимаете! — чуть не взорвался старик, тем не менее направившись к чайнику. — Каждая минута на счету! Нужно действовать, пока они ничего не заподозрили!
— Окажись дело действительно срочным, вы бы не стали рассказывать мне о падении нравов среди бывших коллег, — попенял ему. — Поэтому рекомендую успокоиться. Если проблема действительно существует, мы непременно найдём её решение.
— А ведь вы правы… — Он со всей силы сжал кулаки, резко выдохнув. Хороший способ успокоить взвинченные нервы. — Приношу извинения, очень не хотелось упускать уникальную возможность.
Он демонстративно молчал, пока не заварил нам по большой кружке. Пододвинув сахарницу, Шмелёв-старший степенно сделал первый глоток.
— Ну вот, совсем другое дело. Теперь расскажите, в чём суть проблемы, — подбодрил его.
— Несколько видных учёных не прочитали контракты, которые подписывали. Данилов на радостях пошёл увольняться, так его чуть не избили и посадили под домашний арест. — Он снова сжал кулак, оставив на столе глубокую вмятину. Следует заметить, далеко не первую, новосозданный киборг не до конца привык к новому телу. — Это натуральное рабство!
— У вас есть копия того договора? Кому именно он служит? — Звучало действительно серьёзно.
— Да. К счастью, у него не отобрали телефон, он прислал все материалы, просил помочь с составлением иска в международный суд. Сейчас…
Шмелёв-старший сбросил всю переписку на мою почту, где её моментально проанализировал Андрей. Без необходимости ИИ не лез в личные файлы