Наг источал аромат непоколебимой уверенности и безусловной властности. Как его разложить по нотам, я понятия не имела. Да это и не требовалось, ведь Даррак’сеш рядом. С сожалением отложив одежду мужчины, я подхватила свою и облачилась в длинный сарафан, прикрыв грудь тяжёлым украшением.
Стоило покинуть покои нага, наткнулась на ожидающих снаружи служанок. Судя по тому, как девушки переминались и устало держали кто кувшин с водой, кто свежую одежду, кто сложенные ткани, стояли они здесь уже давно.
— Великая шеша позволит войти и прибраться в покоях Даррак’сеша? — несмело спросила старшая.
— Конечно. — Я махнула рукой. — Приступайте. Кстати, Фину не видели?
— Личная служанка великой шеши ожидает в ваших покоях, — с поклоном сообщила девушка.
Я порадовалась, что мои увещевания сработали и теперь передо мной не падают ниц, как раньше. К поклонам относилась спокойнее, они не так сильно смущали. А ещё мне доставляло удовольствие понимание, что я свободнее ориентируюсь в огромной пирамиде, безошибочно нахожу нужные лесенки и коридоры, чтобы попасть туда, куда нужно.
Чтобы добраться до зала, в котором мой хвостатый супруг принимал просителей, мне потребовалось совсем немного времени. Высоко подняв голову, я решительно прошла мимо длинной очереди жаждущих попасть на приём к моему мужу, стараясь не отвлекаться на странный, а порой пугающий вид посетителей.
Ещё быстрее я постаралась миновать нагов с эбонитовой кожей и чёрными хвостами. Одежды на них почти не было, лишь набедренные повязки из выделанного меха какого-то невезучего животного. Как же жестоки боги, раз наделили его шерстью в мире, где от невероятной жары порой хочется снять с себя кожу! Тонкая полоска белоснежного меха, напоминающая ирокез, украшала также и тщательно выбритые головы.
Но меня насторожил не странный дресс-код темнокожих гостей. Очень уж зло покосился на меня их предводитель, у которого в растянутых ушах поблескивали камни, похожие на чёрные бриллианты, каждый размером в детский кулачок. Миновав нагов, я выдохнула с некоторым облегчением и приветливо улыбнулась воинам, охраняющим двери.
Наги недоумённо переглянулись, и в глазах воинов мелькнула паника. Кажется, они совершенно не представляли, как нужно вести себя в подобных случаях. И верно, раньше у Даррак’сеша не было жены, которая всё переворачивала с хвоста на голову одним своим появлением.
Но теперь всем явно стало веселее жить, и поэтому я не собиралась сбавлять темп. Потребовала:
— Откройте двери! Великая шеша желает видеть Даррак’сеша по государственно важному делу.
У нагов нервно дёрнулись хвосты, но двери перед женой своего повелителя они всё же распахнули, и я скользнула внутрь. Но следом за мной в тронный зал ворвались гости, которые вызвали у меня тревогу.
— Возмутительно! — заявил предводитель хвостатых викингов. Блестящая от пота кожа переливалась, а внушительные мышцы, перетекающие под ней, вздулись, как шары. — Вчера ты прервал переговоры ради своей шеши, и я закрыл глаза на это вопиющее оскорбление. Но теперь эта невоспитанная женщина смеет врываться на мужское собрание? Твоя жена не знает своего места, Даррак’сеш!
Я иронично выгнула бровь. Да ему, похоже, напекло то место, которое он мехами прикрывает. Что же, сам напросился.
— Послушайте. — Неторопливо приближаясь к нахалу, я ослепительно улыбнулась. — Вы не правы, любезнейший. Я прекрасно знаю, где моё место. По понедельникам я из будки и носа не высовываю, во вторник смиренно сижу на цепи, в среду сплю на коврике у кровати своего господина, по четвергам прилежно вою на луну… А вот сегодня вам не повезло — у великой шеши время выгула. Поэтому придержите свой раздвоенный язык, если не хотите, чтобы вас покусала невоспитанная и очень злая женщина!
Наступила мёртвая тишина, наги прикинулись каменными изваяниями и лишь беззвучно открывали рты. Я воспользовалась тем, что наглец оторопел, и быстро направилась к трону, у которого застыл невысокий человек неопределённого пола в бежевом плаще. Когда я подошла, он низко поклонился, и длинные волосы мышиного цвета скользнули на его лицо, скрывая от моего взгляда.
Я же посмотрела в прорези маски Даррак’сеша, ожидая гнева или раздражения, но его тёмные глаза наполнились смешинками. Муж плотно сжал губы, видимо, чтобы не рассмеяться. У меня от сердца отлегло. И я благодарно улыбнулась:
— Прошу простить за внезапное вторжение, но мне позарез требуется твоё разрешение. Хочу продать дары светлой нагини, а на вырученные средства построить новые каналы и навесы.
Замолчала, с надеждой ожидая ответа, но первым заговорил бритый наг с чёрным хвостом.
— Глупая женщина, — фыркнул он. — Дары Тейран’раш уже принадлежат тебе!
Я поджала губы — ему точно вредно меха при такой жаре носить! — и неторопливо развернулась к хамоватому гостю.
— Верно, — спокойно согласилась и добавила: — А я принадлежу Даррак’сешу. Значит, сокровища из Коридора миров его.
— Из Коридора миров? — заворожённо повторил наг, и тёмные глаза его алчно заблестели.
У меня родилась идея, но сначала я хотела дождаться ответа мужа.
— Делай с дарами всё, что хочешь, — милостиво разрешил Даррак’сеш.
На миг мы зацепились взглядами, мир будто замедлился, а между нами проскользнула не заметная стороннему взгляду искра страсти. Сердце пропустило удар, а потом понеслось вскачь. Чувствуя, как опалило щёки, я опустила ресницы и пробормотала:
— Благодарю тебя. Тогда я устрою аукцион.
Поклонившись властному супругу, развернулась и направилась к дверям. Когда проходила мимо чернохвостого нага, ехидно заметила:
— Не пропустите распродажу невоспитанной женщины. Помнится, в сундуке был какой-то мех… Вам понравится!
Глава 30
Встретившись с Сэльбой, сначала пришлось выслушать жалобы на воинов, которые едва не закрыли ворота у неё перед носом. Девушка пылала праведным гневом и, потрясая свитками, рассказывала о сказочной эпичной битве нагов и маленькой хрупкой жрицы. С её величественной победой, разумеется.
— Что делаем сегодня? — выговорившись, азартно спросила Сэльба.
Похоже, новая жизнь девушке нравилась гораздо больше, и ей не терпелось приступить к очередной авантюре, которую затеяла великая шеша. Что же, я никогда не разочаровывала окружающих в плане смелых решений и действий.
Молчаливая и скромная Фина затаила дыхание, тоже жадно ожидая моего ответа.
— Аукцион, — торжественно объявила я.
— Что?! — Лица девушек удивлённо вытянулись.
— Хм, — запоздало догадалась я. — Видимо, Даррак’сеш и его гости тоже не поняли, о чём я говорила. Жаль, я думала, что эти