Всё, что я смог узнать, это то, что их звёздная система находится на самом краю галактики и корабли тохов туда залетают очень редко, и то, только, чтобы забрать какой-то особый минерал. Минерал добывается в очень малых количествах, поэтому автоматический транспорт тохов прилетает за ним раз в десять солнечных циклов, почти равнозначных земным.
Вот этот транспорт и был направлен тохами к Земле, ибо находился ближе всех к ней.
Из этого я понял, что система Палмера находится к нам ближе, чем остальные. А значит, и расширятся они будут в нашу сторону. Тем паче, что межпространственный переход в нашу сторону найден.
Зато Палмер меня постоянно расспрашивал о наших вооружённых силах, системах подготовки, и сильно задумался после того, как я сказал, что единого правительства на планете нет. После обдумывания информации он сказал:
— Тогда вас захватят тохи. Думаю, у вас там, пока, идет разведка малыми силами. Иначе, чего бы им было лететь, чёрт знает куда? Вам пока повезло, что вы сбили их корабль. Не может цивилизация, не освоившая даже свою солнечную систему, противостоять технологиям тохов.
Меня эти разговоры расстраивали. Получалось, если он прав и меня просто «развели», как лоха, когда я вернусь моя страна может быть захвачен пришельцами. Им же пофиг с кого начинать? И ведь не факт, что мы такие особые, что нами нельзя управлять. Мой опыт подсказывает, что можно. И ещё как!
— Скоро подойдёт челнок от нашего корабля. На нём прилетит наше руководство. Ты удостоен чести общаться сразу с тремя представителями штаба.
Палмер криво усмехнулся.
Удивительно, но и лицом и телом он почти не отличался от человека. Мимические мышцы передавали эмоции, рот, глаза, нос уши находились на своих местах. Был он менее волосат, нос более походил на африканский, уши аккуратные, маленькие и прижатые, челюсть прямая, лоб высокий. Тело его было хорошо развитым, но не прокачанным. На мои мышцы он обратил особое внимание, но расспрашивать о них меня не стал, но иногда наблюдал за моими ежедневными разминками и тренировками. Лёжа в саркофаге, где я проводил большую часть времени, закиснуть можно было мгновенно. Возраст, чёрт его побери. Суставы и связки каменеют стремительно.
Мне отдали все мои вещи, и я развлекался фильмами и логическими планшетными игрушками: сокобаном, шашками и шахматами. Мне вернули мои водолазные часы, и я старался придерживаться привычного дневного ритма. Причём, кроме развлечений, я отводил время на «работу», продолжая «виртуальные» занятия: сам себе рассказывал, сам себе показывал.
На двадцать третьи сутки меня разбудили и впервые пригласили в кают-компанию. Она представляла собой большое пустое помещение с пятью, стоящими в ряд креслами и одним, стоящим перед ними. В креслах сидели гуманоиды. Какой-либо единой формы на них надето не было. Вполне земная одежда из свитеров, маек и брюк. У кого-то в обтяжку, к кого-то свободные.
Не ожидая приглашения, сел в надувное кресло. Они поднимались на подставке из палубы и выдувались в три формы: табурет или стол и в кресло. У меня тоже были такие и я в них седел иногда, но в «саркофаге» было комфортней.
Саркофаг, похоже, был и реабилитационным, и спальным ложем, и конфигурировался под положение тела «нажатием» на голографические кнопки.
Я смотрел на пятерых оппонентов, среди которых находился и Палмер, они смотрели на меня.
— У вас неплохие показатели состояния организма. Не соответствующие вашему возрасту. Чем вы это объясните?
— У меня нет объяснений, а предполагать можно всё, что угодно.
— Мы уверены, что это последствия вживления в ваше тело энергетичекой сущности, которые мы называем «тохи». По календарю вы сделали вывод, что находились под контролем весьма значительный период времени, за который было возможно пройти курс реабилитации и регенерации. Это видно на ваших органах. Ваше тело готово даже к возможным нагрузкам, обусловленным нашей работой. Я — руковожу службой секретных сношений. Моё имя вам знать не обзательно. Не думаю, что нам ещё когда-нибудь придётся встречаться. У нас ещё не было тайных агентов в системе тохов. Поэтому на встречу с вами прибыли все руководители штабных подразделений наших вооружённых сил. После собеседования мы переместим вас на наш корабль и проведём более тщательное тестирование вас на предмет наличия в вас энергетического паразита. Вам понятно? Вы согласны?
— Понятно. Согласен. С паразитами надо бороться.
— Мы солидарны с вашей позицией. Вы хотели обсудить условия нашего контракта. Предлагайте.
Играть в перетягивание условий мне казалось скучным, поэтому свои условия я выложил сразу и в категоричной форме.
— Для меня главное в той игре, что мы затеваем с тохами, это экстренная эвакуация и личная безопасность. Я не питаю к вашему сообществу патриотических чувств, поэтому наши взаимоотношения будут основаны только на меркантильных интересах.
Пауза после моих слов несколько затянулась и мне даже захотелось её прервать, но я справился. Было похоже, что комиссия обсуждала моё предложение виртуально.
— Ваше предложение разумно, и мы сможем обеспечить вашу безопасность. Скафандры, которые вы видели на наших бойцах, хорошо защищены от проникновения паразитов и могут иметь различное навесное оружие. Полагаю, мы сможем доставить такой скафандр на базу тохов и спрятать его. Он имеет функции почти абсолютной скрытности. У нас есть партнёры, имеющие различные помещения на планете. Мы доставим скафандр в специальном контейнере. Вам нужно будет