Я только фыркнула и, наклонившись, поцеловала его в губы. Естественно и нежно. А затем всё же решила, что меня уже наверняка потеряли.
– До вечера! – улыбнулась я и прыгнула в воду.
Нырнула, в несколько гребков дойдя до самого дна, а потом снова выплыла наружу. Райан смотрел на меня с невероятно теплой улыбкой. И ещё долго глядел мне вслед, пока я добиралась до берега.
К моему удивлению, обо мне никто не беспокоился. Даже не удивились тому, что я до сих пор не голодна и перекусить согласилась лишь парой яблок. И это всё ещё больше укрепило меня в мысли, что имеет место преступный сговор между моими вассалами и моим любовником. Так же настораживал тот факт, что о нашем романе, если не знают точно, то уже начали подозревать посторонние лица. И всё больше и больше. А я всё ещё не знаю, чего хочу и как себя вести.
К ужину мы вернулись в поместье, где граф Маре буквально сиял от радости. И причина этому крылась в идеально собранных документах, подготовленных отчётах и непривычном порядке в бухгалтерии. Герхард и мастер Феоктист, правда, выглядели несколько помято, но я не стала заморачиваться. А вот леди Каролине посоветовала к брату леди Виолы присмотреться.
Остальные дни до карнавала мы обсуждали распределение бюджета и в целом политику герцогства и графства. Довольно результативно. Сторговались на кредит от нашего банка в следующем году, раз уж кронпринц с семьёй собираются приехать. И в целом провели время довольно приятно.
Райан же, вроде бы, занимался своими делами. Но то затаскивал меня в укромный уголок целоваться, то оставлял у меня на кровати милые вещицы в подарок.
В день фестиваля все специально спали до обеда – а кто встал раньше, тот потом ушёл досыпать своё после полудня. Девушки шептались о своих нарядах, и каждая пару часов провела в своей комнате прихорашиваясь. Невозмутимая Иола помогла мне и с нижним платьем, и с балахоном поверх. А потом обсыпала меня пудрой, как тесто мукой и нарисовала насыщенные голубые губы.
– До завтрака вас не терять? – поинтересовалась она, словно между делом.
– Не знаю, – изумилась я вопросу. – Фестиваль, наверное, закончится раньше. А я так и вовсе устану часам к трём…
– Просто сэр Райан сегодня с утра обмолвился, что вряд ли вернётся до завтрашнего рассвета.
– А, – только и смогла вымолвить я.
Вот так и узнаю о своих планах. Хотела по-глупому спросить, с чего она подумала, что я буду с Райаном. Потом глянула на свой «неизвестно откуда» взявшийся костюм и решила не выглядеть дурой.
– Тогда вероятно. Но я, скорее всего, приду чуть раньше него. И, если кто-то будет волноваться, придумай там легенду, что я поплавать под салютами хотела или ещё что.
– Хорошо, буду иметь в виду.
____________________________
Давно не зазывала вас в свой телеграмм-канал , а, между прочим, последние дни у меня много интересных подборок по мотивам путешествия Алтеи на море) Заглядывайте - буду рада)
ГЛАВА 52
Образ у меня получился ужасный. Случайно заметив себя в зеркалах или оконных отражениях, я сама вздрагивала. Но страдания окупились с лихвой, когда счастливый Герхард обернулся на мой голос и в ужасе шарахнулся. То что надо!
– Эффектно? – спросила я провокационно и специально наклонилась поближе.
– Очень! – заверил кузен, стойко выдержав близость к упырице.
Леди тактично сдержались, хотя видно было, что им тоже неуютно. Они-то все приоделись в облегающие платья одно другого краше, причёски накрутили. А я… послушала ревнивого любовника.
Тем не менее, всю прелесть задумки женская часть нашей компании оценила почти сразу. Стоило пристать к одной из нас какому-то излишне навязчивому кавалеру, как появлялась я… и нас больше не беспокоили.
Пока мы гуляли, глаза разбегались. Леди кидались от одного лотка к другому, то и дело покупая то украшение, то лакомство, то уговаривали поиграть. С рыбками мы как-то ловко управились, поймав каждая по парочке и выменяв их на леденцы, а вот в игре с дротиками буквально застряли.
– Я хочу ту нитку жемчуга! – заявила леди Виола, покупая себе три дротика для броска.
Украшение, признаться, хоть и выглядело необычным – с розовым вытянутым жемчугом, – но у меня лично воодушевления не вызвало. Однако игра показалась забавной.
– Леди Алтея, вам тоже понравилась? – прищурившись, ревниво спросила леди Виола, заметив мой энтузиазм.
– Интересно поиграть. Если выиграю, то отдам бусы вам, – доверительно сообщила я.
– И я! – тут же воодушевилась Каролина, присоединяясь.
Казалось бы, воздушные шарики – лёгкие мишени. Попади в три подряд и приз твой. Но не тут-то было! Едва ощутимый ветер с моря бросал их то влево, то вправо, никак не давая попасть. Мы раскошелились уже каждая на дюжину бросков, но не смогли сбить больше одного подряд.
– Да что за чертовщина, – недовольно топнула ногой леди Виола. – Леди Каролина, вы же в прошлом году стреляли как снайпер?
– Никак не могу вспомнить, как я это делала, – сокрушённо, но не слишком расстроено признала дочка графа.
– Обидно, – поджала губы леди Виола. – А я так хотела ту жемчужную нитку.
И сказала она это так грустно, так жалостливо, что я сразу поняла: либо мы сейчас любимы силами достанем украшение, либо настроение будет испорчено на всю оставшуюся ночь. Поэтому мне пришлось вздохнуть и пойти на крайние меры.
– Герхард, вы не попытаете удачу? – попросила я, специально упустив и вежливое обращение, и глазки сделав пожалобней.
В конце концов, стрелял же он по несскому чудовищу – может, и тут меткость не подведёт. А если не умеет, то просто откажется, какие проблемы? Но я точно буду знать, что сделала всё, что могла.
– Ну, давайте попробуем, – слишком легко согласился кузен и раскошелился на три выстрела.
Первый же дротик с громким хлопком поразил свою цель. За ним помчался второй, лопнув соседний шарик. Мы затаили дыхание, Герхард чуть помедлил, прицеливаясь, и подбил последний!
ГЛАВА 53
Благородные леди визжали от радости как уличные девицы. Кузен демонстративно передал украшение мне, а я поспешила застегнуть его на шее леди Виолы. Хозяин аттракциончика тоже порадовался – он явно не остался в накладе, жемчужная нитка обошлась ему дешевле, чем