А сколько нам ещё предстояло его ловить в такую погодку. Я бы, конечно, может попыталась остановить снег вокруг нас, но сомневалась, что справлюсь с такой сильной вьюгой.
– В идеальном, – самодовольно заявил муж и взял самую большую меховую накидку. – Ты готова?
– Можно и так сказать, – вздохнула я, а Киан внезапно бережно накрыл мою причёску и укутал меня до пояса. – Эй, – рассмеялась я, – ты думаешь мне это поможет? А макияж?
– Просто ни о чём не волнуйся, – заверил муж, выводя меня из дома и придерживая так, чтобы ветер дул мне в спину, пока мы возимся с ключами. – Я всё устрою.
Стоило Киану закрыть дом и закинуть ключ в карман, как он подхватил меня на руки и, прижав лицом почти к своей груди, рванул. Мы бежали, казалось, быстрее, чем в день моего похищения. Снег будто бы не успевал нас коснуться. Я лишь нервно рассмеялась и вдруг обнаружила, что уже стою в холле княжеского дворца, рядом с Кианом, в окружении ошалелых гостей, которые так и не поняли, когда мы тут появились.
– Юбка чуть-чуть намокла, – с грустью признал мой дракон, но я даже не расстроилась.
– Это мелочи! – отмахнулась я довольная и лёгким движением руки просушила платье. – С таким справиться я вполне способна.
– Идём? – задорно предложил Киан, подавая мне руку.
– Разумеется! – согласилась я, подхватив его под локоть.
Пока толпа изумлённо на нас взирала, мой дракон беспардонно подал наши приглашения слугам, и мы прошли без очереди.
Зал, конечно, поражал. Раньше подобное великолепие с огромными хрустальными люстрами, расписными потолками, резной мебелью и прочими украшениями я видела только в столице империи. Я бы с удовольствием полюбовалась, но боялась показаться дремучей провинциалкой. К тому же Киан почти сразу предложил, протягивая ладонь:
– Моя прекрасная Лея, согласишься ли ты потанцевать со мной?
– Разумеется, – улыбнулась я и вложила свою руку.
Мы начали осторожно, привыкая друг к другу, да и мелодия играла неспешная. Я не знала этот танец, но с Кианом оказалось легко. Если я пыталась сбиться с ритма или оступиться, в тот же миг он поднимал меня над полом в захватывающей дух – и наверняка красивой со стороны – поддержке. Мне казалось, что я не танцую – летаю в обнимку со своим драконом.
Иногда, когда мелодия сбавляла темп, я ловила заинтересованные взгляды. Но они совершенно не мешали нам развлекаться. Ровно до того момента, пока герольд не объявил:
– Входит правитель Северного княжества, сильнейший ледяной дракон князь Сириус вместе с сестрой прекрасной княжной Исидой и братом мастером-артефактором Регулом.
Меня словно ушатом холодной воды окатило, когда я увидела эту троицу. Осторожно пристав на цыпочки, я потянулась к уху Киана. К счастью, он нагнулся ко мне, и я смогла шепнуть:
– Регул следил за нами эту неделю.
– Знаю, – кивнул мой муж и, приобняв, обнадёжил: – Ничего страшного не случится, не беспокойся.
Только я вот его уверенность не разделяла. И ещё сильнее насторожилась, когда князь после официального приветствия дождался окончания мелодии и подошёл прямиком к нам.
– Вы великолепно танцуете! – отвесил он комплимент словно бы паре, но глядел только на меня. Пристально. Опасно. – Госпожа Лорелея, не окажите ли мне честь? Всего на один танец.
Я не хотела. Киан тоже, но кивнул мне украдкой, разрешая. В конце концов приглашение хозяина государства, где мы планировали обосноваться, отклонять было слишком невежливо. Да и что там один танец?
Хотя, кажется, на самом деле я так совершенно не считала: руки дрожали, а ноги заплетались. Я столько раз почти наступила князю на ноги, что надеялась больше желания со мной танцевать у него не возникнет. Однако вместо ожидаемого раздражения, князь довольно мягко посоветовал:
– Расслабьтесь, госпожа Лорелея. Почему вы так напряжены? Я же вас не съем!
О, в этом я почему-то сомневалась, но ради приличия заявила:
– Очень волнительно танцевать со столь важной персоной. Как видите, мои навыки далеки от совершенства – от позора меня спасал муж.
– Вы на себя наговариваете! – попытался князь меня успокоить, но мне лишь захотелось посильнее наступить ему на ногу. В этот раз специально. – Вы прекрасны и талантливы, госпожа Лорелея! До сих пор не могу взять в толк, как вы согласились на гарем. Как по мне, это унизительно.
Рассказывать, как на самом деле обстоят дела, и почему гарем в тот момент я посчитала чуть ли не идеальным вариантом, разумеется, было нельзя. Да и в принципе – не княжеское это дело нос в чужие отношения совать. Поэтому я решила ответить так же, как и Киан.
– Но я ведь единственная, – самодовольно заявила я.
– Не стал говорить при Киане, но это слабое утешение. Эти отношения слишком легко можно разорвать. Женщина фактически не имеет никаких прав и в любой момент её могут просто выставить вон, заменив другой, а за годы любви и преданности лишь кинуть подачку.
Князь как знал, куда бить. Но у меня внезапно нашёлся ответ. Больше даже не для собеседника – для себя.
– Это не повод менять мужчину, который тебе нравится, на того, кто просто предложит более стабильные отношения. К тому же мы не так давно вместе – никто не знает, что будет дальше.
Мой партнёр по танцу лишь хмыкнул, как-то едко, а потом спросил провокационно:
– Вы его любите, так?
– Конечно, – без раздумий призналась я постороннему мужчине в том, о чём боялась сказать своему мужу.
– А любит ли он вас?
Я замешкалась лишь на секунду. В голове метались честные варианты: не знаю, не думаю, он не говорил об этом… Но, сделав глубокий вдох, я соврала, глядя князю прямо в глаза:
– Да! Он тоже любит меня и очень мной дорожит!
– А давайте проверим? – внезапно предложил князь, перепугав меня не на шутку.
Я собиралась запротестовать, но моего согласия спрашивать и не собирались. Вдруг мы словно прошли сквозь силовое поле и рядом с нами внезапно возникли Регул и… я?!
Разумеется, это была другая девушка, однако она как две капли воды походила на меня. То же платье, та же причёска с макияжем, те же украшения! Поставь нас перед зеркалом, и я сама бы засомневалась, где моё отражение.
Пока я приходила